三月十五，春分。
最后一批蜀丝，在晨雾将散未散时，悄无声息运抵苏府内库。
五十斤上等蜀锦丝，丝色莹白，柔韧光亮，分装在十口樟木箱里。开箱验货时，晨光斜射入窗，照在丝束上，泛起一层温润如珍珠的柔光。库房里弥漫开蜀地特有的、混着高山云雾与竹叶清气的丝香。
钱老站在箱前，左臂还吊着绷带，右手指尖却稳如磐石，一束束仔细查验。阿福跟在他身后，脸上那道疤在光亮处更显狰狞，眼神却锐利如鹰——自青城山死里逃生后，这少年身上便多了股洗不去的杀气，与从前那个机灵爱笑的学徒判若两人。
“掌案，全数到齐。”钱老直起身，声音沙哑却透着如释重负，“二十五斤先头丝，加上这五十斤后运丝，总计七十五斤。按‘山水同天’锦的耗丝量，足织三十匹有余。”
苏晚音俯身，从箱中取出一束丝，指尖捻开。
丝线均匀，无结节，无杂质，韧度极佳。她将丝束举到光下，细细看过，又凑近鼻端轻嗅——除了丝香，还有一丝极淡的、类似松烟的气息。
这是陈九特意用蜀地古法熏过的丝，能防虫蛀，增韧性。
“陈九那边……可有话带？”她问。
钱老从怀中取出一封油纸密信，信上无字，只画了一枝木棉——是母亲苏锦娘当年与陈九约定的暗记。
苏晚音接过，就着窗口光亮细看。
木棉花瓣舒展，花蕊处用极细的笔触，勾勒出几道水波纹——这是“水路已通”的意思。花瓣边缘，点了三个极小的墨点，呈三角分布……松江、扬州、苏州。
她将信纸折好，收进袖中。
陈九的“锦商盟”，已控住这三处水路要冲。往后苏家的丝料往来，只要挂盟旗、走盟约水道，便无人敢拦。
“收库吧。”她将丝束放回箱中，“按‘山水同天’的配比，分拣染丝。三日之内，我要见第一批染好的丝料。”
钱老应下，指挥库工小心搬箱。
苏晚音走出内库时，春阳已爬上檐角。院中那株老梅谢尽残花，枝头爆出嫩绿新芽。墙角积雪化尽，青石板缝里钻出几丛茸茸青苔。
檐角滴水声，一声声落在青石板上。
三月十八，苏州绸缎市。
苏家铺子门前排起了长队。
不是买锦——新锦尚未上市。是预订。
赵师傅站在柜台后，面前摊开一本簇新的册子，墨迹未干。册子扉页上书：
“‘山水同天’锦，三月廿五首售，限量三十匹。价一百五十两，预订者需付定金五十两，每人限购一匹。”
一百五十两。
比谢家冰纹缎最盛时，还高出数倍。
可排队的人，却从铺子门口一直蜿蜒到街角。有江南豪商，有金陵贵眷，有应天官员家仆，甚至还有两位从杭州专程赶来的绸缎庄东家。
“赵掌柜，我家夫人要两匹！这是定金！”一个锦衣管家挤到最前，将两张五十两银票拍在柜上。
赵师傅抬眼：“抱歉，限购一匹。”
“那就一匹！”管家忙改口，又掏出一张名帖，“这是金陵守备夫人的名帖，您看……”
“守备夫人也得守规矩。”赵师傅面不改色，“登记姓名，交定金，廿五日凭票取货。过时不候。”
管家悻悻然，却也不敢多言，老老实实登记交银。
队伍缓缓前移。
对面谢家铺子门前，冷清得能听见风吹旗幡的扑啦声。伙计扒在门框后，眼巴巴望着这边长龙，脸上写满羡慕与不甘。
掌柜的站在柜台后，手里算盘拨得噼啪响，越拨脸色越灰——库存的冰纹缎还剩八十余匹，按现在市价，全卖出也回不了本。而新丝供应……自周家断供、顾廷琛倒台后，便再没着落。
谢家这座看似坚固的冰山，底下早已被淘空了。
江，夜。
顾廷琛是在这夜里收到密报的。
纸上只有几行字：苏家新锦“山水同天”将售，谢家丝路断供，锦商盟控三处水道。
他看完，久久未动。
烛火映着他眼底的阴影，像一潭被搅开的墨。
他忽然笑了一声，很轻。
“原来如此……她不是回来了。”
顾廷琛指腹在“盟”字上碾过，像要把那笔画碾碎。
“她是要把江南的水路、丝路、人路——都收进一张网里。”
他抬眼望向窗外，笑意更冷：“共织？”
“那就看看到底是你们织得快，还是我拆得快。”
话落，他将密报揉成一团，丢进火盆。
“备船。”他对暗影里的人道，“天亮前，走。”
三月廿二，织云别院。
春水初涨，枫桥下的运河泛着粼粼波光。岸柳新绿如烟，桃花初绽，粉白的花瓣随风飘落，在水面打着旋儿，随波东去。
小亭帘幕换成了轻薄的春纱，纱上绣着细密的云纹。亭中石桌摆了新茶，是明前龙井，茶汤清碧，香气清雅。
谢无咎坐在亭中，一身月白春衫，外罩淡青纱袍。他手中握着一卷账册，却未看，只望着亭外潺潺春水，神色沉静如水。
苏晚音踏进小亭时，他抬眼，唇角浮起一丝极淡的笑意。
“苏掌案，请坐。”
苏晚音在他对面坐下，端起茶盏，轻抿一口。
茶是好茶，水是虎跑泉，火候恰到好处。
“谢公子今日邀我来，是为品茶，还是为……收官？”她放下茶盏，抬眼看他。
谢无咎笑了笑，将手中账册推到她面前。
“松江绸庄的账，清了。”他声音平静，“顾廷琛私吞的五千两，追回三千七百两。余下一千三百两……他拿命抵了。”
苏晚音指尖微顿。
“死了？”
“三日前，沉尸黄浦江。”谢无咎淡淡道，“松江府衙定案为‘江湖仇杀，失足落水’。陈九的锦商盟……手脚很干净。”
苏晚音沉默。
顾廷琛该死。
他逼死阿福的同伴，截杀蜀路，火烧货栈，处处要置她于死地。
可听到他就这么悄无声息地死了，沉在冰冷的江底，她心头却无半分快意，只觉一片苍凉。
这江南织造的局，吃起人来，连骨头都不吐。
“盛家呢？”她问。
“盛怀瑾削籍抄家，盛明玉……疯了。”谢无咎顿了顿，“说是夜夜梦见顾廷琛来索命，披头散发在院里又哭又笑。盛家已将她送去城外庵堂，青灯古佛，了此残生。”
苏晚音闭了闭眼。
疯了吗？
也好。
总比清醒着受罪强。
“王和年呢？”
“七日前，午门问斩。”谢无咎声音更低，“齐衡监斩。听说王和年临刑前破口大骂，骂齐家，骂谢家，骂苏家……最后骂到龙椅上那位。刽子手没让他骂完，一刀下去，世界清净了。”
亭内一片寂静。
只有亭外春水潺潺，鸟鸣啾啾。
良久，苏晚音轻声问：“齐衡……如今怎样？”
“擢升内务府副总管，掌江南织造稽核。”谢无咎看着她，“他让我带句话给你——‘新锦若成，速递京城。端午前，或有转机。’”
转机。
苏晚音握紧茶盏。
母亲当年未能等到的转机，她等到了吗？
“新锦已成。”她从袖中取出一方锦帕，铺在桌上。
帕上绣的，正是“山水同天”锦的纹样局部——春山一角，秋水一泓。虽不及原锦磅礴，却已见神韵。
谢无咎俯身细看，指尖悬在锦帕上空，虚虚描摹纹路。
“经纬同织……”他轻叹，“苏锦娘前辈若在天有灵，当欣慰。”
“母亲要的，从来不止一匹锦。”苏晚音抬眼，望向亭外浩荡春水，“她要的，是江南织造能有条活路，是匠人能有口饭吃，是技艺……能传下去。”
谢无咎沉默片刻，缓缓点头。
“所以，你让陈九组锦商盟，让散户联保，让利给小户……不是为了挤垮谢家，是为了织一张更大的网？”
“是。”苏晚音声音清晰，“一张能让所有人在里面喘息的网。”
谢无咎看着她，看了很久。
春阳透过纱帘，在她脸上投下斑驳光影。那张清瘦苍白的脸，这数月来历经风霜，眉宇间却多了种从前没有的沉静与坚韧。
像一株雪压过的梅，春来之时，开得更烈。
“苏掌案，你赢了这一局。”他最终开口，语气里无半分不甘，只有一种近乎欣赏的坦然。
苏晚音却摇头。
“还没赢。”
她顿了顿，补了一句：
“只是，网成了。”
谢无咎一怔，随即笑了。
那笑意很深，深得像古井里的水，终于见了底。
“是啊，网成了。”他举盏，以茶代酒，“那下一局呢？”
苏晚音也举盏，与他轻轻一碰。
盏沿相触，清脆一声。
像冰裂，像春芽破土。
“下一局——”她抬眼，目光越过亭外春水，望向北方天际，“入京。”
谢无咎眼中掠过一丝微光。
“同去？”
苏晚音笑了笑，没答，只将盏中茶一饮而尽。
茶已微凉，苦后回甘。
像这数月来的种种，苦过，痛过，挣扎过。
可终究，熬出了头。
三月廿五，晨。
苏家铺子门前，三十匹“山水同天”锦一字排开。
天青为底，春山叠翠；玄色为衬，秋水长天。锦匹在晨光下展开时，整条街都静了一瞬。
然后，是倒抽冷气的声音。
“这……这是锦？这分明是画！”
“看那山！那水！像活的！”
“还有光！转个角度，山影就映在水里！”
人群骚动，预订了锦的客人急急验货，未预订的捶胸顿足，问何时再有下一批。
赵师傅站在柜台后，面沉如水，只按册叫号，收余款，交货。三十匹锦，不到半个时辰，全数清空。
最后一匹锦被抬走时，对面谢家铺子的掌柜终于忍不住，跌跌撞撞跑过来，拉住赵师傅衣袖：
“赵掌柜！赵掌柜行行好！匀一匹……匀一匹给谢家！价钱好说！一百八十两！不，两百两！”
赵师傅抽回衣袖，淡淡道：“李掌柜，规矩就是规矩。想要，下月请早。”
“下月？！下月谢家铺子还开不开得成都两说！”李掌柜几乎哭出来，“您就当可怜可怜咱们这些老伙计，给条活路……”
赵师傅沉默片刻，终是叹了口气。
“李掌柜，活路不是别人给的，是自己挣的。”他指了指对面冷清的铺面，“谢家这些年，压价收丝，挤垮了多少散户？逼死了多少匠人？如今轮到自己了，就知道求人了？”
李掌柜脸色灰败，踉跄退后。
赵师傅不再看他，转身回铺，合上门板。
门上那块“云山藏金”的匾额下，新添了一行小字：
“每月初五、十五、廿五，新锦上市，限量三十匹。童叟无欺，过时不候。”
像一声宣告。
宣告苏家，回来了。
三月廿六，傍晚。
齐衡来过一次。
没穿官服，只一身素色常服，像是寻常旧友路过。
他将一枚小小的木匣放在桌上：“入京路上要用。里面是内务府近三年的贡档禁忌、司礼监几位大珰的脾性——别让自己吃暗亏。”
苏晚音指尖在匣沿停了停：“你亲自来送，不怕落人眼？”
齐衡笑得极淡：“我若怕，十年前就活不到今日。”
屋里静了片刻。
他忽然道：“此去京城，路险。”
苏晚音点头：“我知。”
齐衡看着她，目光温润，却很快移开：“你一向走得稳。”
像是祝福。
也像是告别。
他起身离去，没有回头。
三月廿八，夜。
苏晚音坐在掌案室里，面前摊着三封信。
一封是齐衡的密信，详述了入京需打点的关节、需拜会的官员、需留意的忌讳。信末附了一张名单，上面列了七八个名字，都是内务府乃至六部中，对江南织造有话语权的人物。
其中有个名字，被朱笔圈出：“司礼监秉笔太监，冯保。”
冯保。
王和年倒台后，新任的内廷大珰，圣上眼前第一红人。
齐衡在旁批注：“此人性贪，好名。若以‘天下第一锦’之名献之，或可开方便之门。”
天下第一锦。
好大的口气。
苏晚音指尖抚过那五个字，心头涌起一股复杂的情绪——骄傲，忐忑，还有一丝近乎悲壮的决绝。
第二封是陈九的信，走锦商盟的密道送来。信上说，松江、扬州、杭州三地散户已结成“江南织造行会”，公推陈九为会首。行会立下规矩：丝料统购统销，锦价共议共定，技艺互通有无。信末，陈九画了一枝并蒂木棉——意思是，苏家与行会，同枝连气。
第三封……没有
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