小少年紧握双拳，硬是挺直脊背，抬眸直视众人：“我父亲为国戍边，只是一时兵败，并非贪生怕死之徒，你们怎可这样说他！”
这话一出，众人发出一阵嘲笑声。
那高个子少年继续说道：
“那我问你，兵败是不是事实？丢失城池是不是事实？”
周围几个少年跟着起哄：
“就是啊，兵败了就是兵败了，在这耀武扬威什么呢。”
小少年红着眼反驳道：
“胜败乃兵家常事，若是你上阵打仗，可敢立下军令状担保战无不胜吗？你若是敢，那我们就在陛下面前立下誓言。等你年过十六，立刻立下军令状，奔赴前线带兵。”
那高个少年闻言，立马跟熄了火的炮仗似的，压低了声线：“这，这我当然敢……”
身边一个公鸭嗓少年，扯了扯高个少年的衣袖，急急说道：“老大，你别被他带进去了，我们为何要听他的话，去陛下面前立下这军令状？”
高个少年恍然大悟似的，清了清嗓子，复又说道：“我差点被你绕进去了，我告诉你，你还没资格用军令状和陛下威胁于我！你们家害得朝廷大败，如今能获邀参加宫宴已是侥幸，还敢口出狂言？”
“老大，我看他就是欠教训！”
“对呀，老大，我们揍他一顿吧。”
“是啊，是啊，早看他不顺眼了！平日里那副清高样子，装给谁看呢？”
几人越说越过分，起初只是言语羞辱，后来越说越激动，不知是谁上前猛地一推。
那小少年脚下一滑，整个人重心失衡“扑通”一声掉到湖水里。
冰冷幽深的湖水瞬间吞没他的身影。
他似乎不会水，在湖中拼命扑腾，单薄的身子在池中沉沉浮浮，大喊救命。
岸上少年无动于衷，甚至还抱着手臂围在边上嬉笑看热闹。
“掉下去咯，看他以后还敢不敢嘴硬！”
“冻他一顿，给他点颜色瞧瞧！”
假山后的温书猗心头一紧，在身旁随手拾起一根长木棍，抬脚就要冲出去救人。
谢灵均则是宽了衣袍，随时准备一跃而下。那年他落水之后，便央求徐尘教他学会了凫水，以求自保，今日怎料到会在这御花园派上用场？
但就在这一刻，说时迟那时快，一道飒爽身影飞跃而下，如疾风掠过长廊，如惊雷打破黑夜，破空而来。
是陶姝。
她足尖在水面轻点数下，手腕翻转间，长鞭精准缠上少年在水中浮沉的腰身，骤然回扯，那小少年被她稳稳一卷，落于岸上。
整套动作行云流水，利落飒爽。
温书猗看直了眼，心中对这公主越发欣赏。
陶姝挥舞着手中的长鞭，一步步走近那些看热闹的宗室少年，语气不善：
“你们怎么能这样做？”
宗室少年见状彻底慌了神，脸色煞白，却仍旧强装镇定：
“公主你远道而来，不知我们京中规矩，他这小子家里为朝廷蒙了羞，就是要受罪的。”
小少年浑身湿透，因呛了水，哆哆嗦嗦趴在地上咳嗽，反驳道：“你们胡说……咳咳……家父的事情本该由圣上处置……何须……”
陶姝顺着他的话头说道：
“是啊，我虽从北境而来。可我想，不管如何，宗室子弟若是要受罚，似乎应该由圣上定夺吧？你们私下动用私刑，故意将人推入池中，是何居心？”
高个少年大着胆子说道：
“我们京中就是如此行事，你一个北境来的外人管得着吗？”
“是啊，你来京中不就是为了找个人和亲嘛，别在这多管闲事了，若是败坏了你在京城的名声，嫁不出去了，可如何是好呀？”
“你们害人未遂，还敢妄议我的婚事。竖子而敢！”
陶姝闻言目眦欲裂，手中高举的鞭子就要落下。
“阿澈！”
此时，远处一名清俊少年疾步赶来，眸色深沉却带着一丝不易察觉的仓皇。
他先是冲到小少年身边，第一时间蹲下身，将他紧紧护进怀里：“阿澈别怕，兄长来了，你冷不冷？”
小少年瑟缩了一下，拉着他的衣袖，比了比前方陶姝的方向：“兄长，我无碍，快去帮帮公主。”
确认弟弟无碍后，他才松了口气，立刻起身转向陶姝，恭恭敬敬行了一礼：“公主切莫着急，你若动手惩罚这几个少年，恐怕会脏了你的手。”
陶姝讶异道：“你怎么帮他们说话？”
“公主莫怪，臣并非帮他们说话，而是……”
他步步逼近那几个少年，眉间带着股冷意，比那正月的霜雪还要冷上几分。他语气虽淡，却带着不容忽视的震慑：
“你们几人仗势欺人，将我幼弟推入池中。又对公主出言不逊，我回去之后定会向陛下参你们一本，定让你们吃不了兜着走。恶人自有恶人磨，我与公主不屑在此处教训你们，快走吧。”
那几位宗室少年吃了瘪，恨恨道：
“参就参，你们家吃了败仗，本就是万人嫌万人骂的，我们只是在边上说了几句，他自己跌入河中的，还要怪我们吗？”
“对呀，对呀，真是无理取闹。”
“哼，我们走吧，别理他们。”
几个少年自知理亏，嘴上却不饶人，给自己编了个好下的台阶，一哄而散。
那少年这才朝陶姝方向深深行了一礼：“在下陈子舟，多谢公主救命之恩，臣与舍弟没齿难忘，定然择日登门，重礼厚谢。”
陶姝收了长鞭，轻轻扶起他：“公子莫要客气，不过是举手之劳而已，这一番下来连我的衣角都没有沾湿。只是我有所不解，这些宗室子弟何以蛮横至此，竟敢就在这御花园中，天子眼下，就明目张胆行此不轨之事？”
陈子舟眉宇微蹙：“说来惭愧，这几个宗室少年家中长辈大多是朝廷的武将，因家父先前战无不胜，占了他们长辈的功绩，这才恨上我们。几日前家父兵败，他们这才找到了机会……”
他顿了顿，似乎觉得再多说便有些逾越，话锋一转，又是深深一礼：“也是臣管束不力，未能看顾好幼弟，扰了御园清净，让公主见笑了。”
他姿态谦卑，礼数周全，一副世家清贵子弟的做派。
陶姝知他意思，也不再追问，说道：
“这些宗室少年真是缺乏管教，兵败是父辈之事，与幼子何干？你弟弟年纪尚幼，骨气却不输旁人，方才我路过此间，见他字字珠玑，颇有见解，今后必然大有所为。”
陈子舟闻言一怔，眼底掠过一丝极淡的动容，转瞬又压下：“公主胸襟开阔，明辨是非，臣……受教了。”
他字字句句说出口的话仿佛从书案中所出，字字带着显而易见的客气与疏离。
陶姝歪下头去看他低垂的眼眸，微微勾了下唇角：
“你们京城人呀，就是礼数太多了，口中老是念着什么君臣礼教的，一天天的多累啊。以后你若是见了我，在我面前大可不必如此拘谨，只以你我相称便可。”
“公主……这恐怕有些不妥……”
陶姝目光扫过一旁瑟瑟发抖的小少年，伸手将袖中的帕子递上：“夜晚水寒，快带他回去更衣沐浴吧，莫染了风寒。”
陈子舟闻言，又是一礼：“多谢公主体恤……”
陶姝轻咳几声，他便知了她的意思，忙转换了语气：“今日匆忙，他日有空我带上幼弟请公……请你吃饭。”
陶姝爽朗一笑：“你这人倒是上道，知道送金银财宝，我是不会收的，才换了吃饭的说法吧？”
陈子舟莞尔一笑：“正是。御花园晚风寒凉，我就不在此多逗留了，你多保重。”
“保重。”
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