从一间牢狱来到另一间牢狱，仅路上这一段，也让穆朝有种重获天光的感觉。虽说只是换了个地方继续关着，看似没什么区别，仍然是罪伤加身，却短暂守住了这城的满地银白，并未见血。
进到牢房，郑知言没有急着锁门。
一路上他都没有与穆朝说话，那口气儿就一直憋着。
“为何这么做？”
“大人指什么？”
郑知言突然嫌恶地看向他，失态地揪起他的衣襟：“装傻是吗？我最恨你们这些玩心眼儿的人，李尚辅该死，你也是！都像你们这般，律法有什么存在的必要？”
穆朝一只手无力地按住他的手腕：“……先放开。”
郑知言见他面色苍白，皱着眉松开了手，往后退了两步，略微尴尬地理了理身上的官袍。
穆朝咳了几声，对他行了礼才开口：“大人是明理法的，我罪证确凿，并无不妥。”
“你可知道按律会对你怎么判？”
“……刺配。”
郑知言打量他一番，淡漠道：“你这个身体会死在路上，结果都一样。”
穆朝垂手静立。从被带进京城开始，他就是没有活路的，如今这样，已经是他能选择的最体面的方式了，至少不会死得人尽皆知，不会让一具尸体做了绊脚石。
他又行一礼：“穆朝多谢大人体恤。”
郑知言冷笑一声：“司马先生还是了解你，面上老实，心里想的全是不守规矩的事。”
今日堂审，郑知言本不想轻易放过这个清理贪官污吏的机会，李尚辅、穆朝谁都逃不过大理寺的审讯，可陆珩与司马瞻的话还是在他心里种下了根。
那一日与陆珩在东华门内对峙，回到家中却遇到了不请自来的司马瞻。
门口的家仆向郑知言解释：“大人，您去上朝之后这位老先生就来了，说什么也不肯走，非要在这儿等着您。”
郑知言走到司马瞻的牛车旁，车夫拨开车帘，冷风倒灌，里面的老者重咳几声道：“上来吧。”
郑知言俯身进车，抬手揖礼：“晚辈见过司马先生。”
司马瞻见他绷着身子，笑道：“你……这样坐着不安稳吧？”
郑知言一愣，意识到他在说自己的伤，别扭地移开目光。这点事已经快要满城皆知了，郑知言忽然就有些后悔非要到公主府出风头，好像多大义凛然一样，实则更像个不考虑后果的莽夫。
“先生致仕多年，是因何进京？”
“你应该已经猜到了吧，我那个学生……”他笑咳了几声，“不太让人省心啊。”
司马瞻从怀中拿出一本老旧的账册，递给郑知言：“平山书院的账，省得你们跑一趟。快些结案，他也能少遭点罪。”
郑知言将账本仔仔细细看了一遍，皱眉道：“这账目是真的，那淤田的款项……”
司马瞻笑了笑：“朝廷的银子迟迟不下放，总得想想办法吧，汛期可不等人啊。”
“您知道那笔银子去哪了？”
“康伯安要清田，官员们要补的窟窿多了去了，谁能知道这钱转了多少渠道，被多少人分食呢？”司马瞻长叹，“可这件事放到地方，就是朝廷的脸面问题，淤田是惠及民生，百姓们都看着，不能停了。”
平山书院是南方的大书院，学田广袤，营收颇丰，补这么一笔工程的款项绰绰有余，中间再有司马瞻搭桥，足以帮穆朝将工程做完。
可这么一来，账目放到案子的明面上，朝廷的错漏缩影到穆朝一个人身上，书院会怎么想？
郑知言道：“既如此，我大理寺更应该彻查。”
司马瞻摇头：“你还是没明白。清田、查贪，哪一样都会让底层的官吏和百姓拍案叫绝，夸你们一句清流，可那上头还压着权势和利益，大张旗鼓地办，你认为最后会得到什么？”
会……得到一地无关紧要的鲜血，正如一年前新政失败那样。
利益链条一直都在，沉寂一段时日，等血扫干净了，依然能够运转如常，循环往复。
就像郑知言这个人，他以公正的态度对待每一个犯人，每一桩案件，人们在夸奖他一句清官之后，过不了多久，又会将他放回郑相公长子的壳里。
“先生很了解自己的学生。”
“当然。”
老人脸上溢满了骄傲：“他那么一点就跟着我了，是我见过心性最好的孩子……所以我不愿他留在京城身涉党争，最后却还是躲不过……”
郑知言年少时读过不少司马瞻的文章，其中政论居多，少数表达个人情思的郑知言却并不认同。
那时司马瞻还身居高位，在郑知言眼里，这位相公总有避世的情怀，甚至多次向官家乞骸骨，想要远离政事，一位没有政治抱负的宰执，实在不应该。
可现下郑知言看着满身破败的穆朝，居然也能理解一些。
穆朝抬起头：“先生他……”
“暂住在华京书院，先生身子还好，你不必担忧。”
“好，多谢大人。”
郑知言转过身：“刑部复核之后，最多半月你就要上路。之后，京城不会有人记得你，一个贪官死在路上，更不会有人在乎。”
“……穆朝有句话想跟大人说。”
郑知言停住脚步：“说。”
穆朝向他俯身作揖：“大人方才说到律法，我并不精通，所以还望大人不要取笑在下。律法为公道而生，即使偶尔要为局势让路，方向也不会是错的，因而大人所求应是更多人的公道。”
郑知言回头望向穆朝：“你从来没把自己当成一个阶下囚。”
“惭愧。”
“我今日顺了你的意，可我不认同你的做法。”郑知言走出牢门，“你有一点说得不对，我求的，是所有人的公道。”
——
自刑部对穆朝的刑罚做出复核，已经过去了十日，却始终不见官家做批复。
今年各路呈上来的邸报大多收成惨淡，而扬州得益于土地本身的底子，不仅没有赤字，在如此天灾下还有少量的盈余，而本应为天下表率的皇田连年歉收，便有部分官员提起了淤田的工程。
今日官家诏几位宰执和翰林学士议事，陆珩正好在翰林院当值，出了直房就碰见了从东华门进来的温平叔。
“老师。”
温平叔与他拉开些距离：“在宫里，不要这么叫，都是天子门生，哪来的老师？”
陆珩快步跟上去：“是，我说错了。您可知道，近几天凡是提淤田的劄子，都堂全都呈上去了，杜相这是要把谁推到官家面前
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