翌日一早，三人就出发往打听好的荀府方向走，越往东走，路越干净。
刘亮走在前头，一路上没怎么开口，心里不断复盘待会儿怎么进那道门，进了门后该说哪些话。
说不紧张是假的。
走路间眼睛也没闲着，这条街上的宅子，门前扫的一尘不染，也没什么衣衫褴褛的人往这来。上辈子他跑业务那会儿，进人家公司大门先看门口停的车，再看前台的着装谈吐，最后看公司走廊的标语。看完这三个，这单有没有谈的必要心里基本就有了普。这东西放哪个时代都一样，道理没变。
“哥，”陈乐一瘸一拐跟上来，压着嗓子，“这地界儿瞧着他妈有点唬人啊。”
“唬的就是你。”
“那我这算被唬着了吗？”
“你腿都比刚才瘸得快了。”
陈乐低头看看自己那条好腿，顿时更慌：“那咋整？”
“高墙大院不是为了好看，就是为了让咱们这种人看着心里发怵，不敢攀过来。”
顾皓月走在最后，眼睛一路扫两边的院墙。
“三进的院子，东边那片是仓。”她收回目光，“他家在城里，不止这一处。”
拐过最后一道墙角，三人到了荀府门前。大门不算高，两侧各立一株老槐树，门板已经看不清原来的漆面，倒透着股古朴的味道。
陈乐又吸一口凉气：“这是荀家？看着也没多气派啊。”
“用不着气派。”刘亮抬头看了看，“真有分量的人家，不往门面上使劲。使劲的都是心虚的。”
他停下脚步，理了理衣袍。袍子还是穿越那天身上那件，下摆让顾皓月昨夜拿针线补了一遍。
顾皓月上前一步，把他领子往正里一拽，又抬手抹掉他鬓角一点炭灰。
“抬头。”
她退开半步，上下打量了一遍：“成了。再收拾，也变不出锦袍来。”
“那我呢？”陈乐把脸凑过来。
顾皓月看都没看他：“你不用。”
“为啥？”
“你脏得很均匀。擦一块反而显得别处更脏。”
陈乐张着嘴僵在原地。
刘亮笑了一声，赶紧收住，清了清嗓子，声音低下去：“按原先说定的，进去以后，我说话你们别接。除非我拿眼睛看你们”
“第二，我要是报错了数，你就接。”他看的是顾皓月。
顾皓月点头。
“第三。”刘亮顿了顿，“咱们是来做买卖的，里头一会儿不管发生什么，都别跪。这一跪就成讨饭的了。要让别人信咱们真是宗亲，你自己先得有这个底气。”
陈乐咂摸了一下，郑重点头：“懂了。咱这是站着把饭要了。”
刘亮看了他一眼：“……总结得挺好。下回别总结了。”
“嘿嘿。”
他整了整衣袖，走上台阶。
——
门房是个五十上下的老仆，坐在门槛边的矮凳上择菜。听见脚步声，眼皮抬了一下。
先扫袍子，再扫鞋，最后落到他身后瘸腿的陈和抱账册的顾皓月身上。眼神不带恶意，但也没什么温度，只是把三人上称过了一遍，心里基本就有了个数。
刘亮没被这眼神看心虚，他上前一步，朝老仆拱了拱手，态度不卑不亢。
老仆放下手里的菜，站了起来。
“客从何来？”
“我乃汉室宗亲，高祖之子淮阳王之后，刘亮，字长明。今日冒昧登门，有要事求见荀公。”
老仆在围裙上擦手的动作停住了。
汉室宗亲这四个字砸下去，跟他原预想的不一样，他皱眉又打量了三人一遍。
“孝廉公恕罪，老奴眼拙。敢问可有身份传符？”
“有帛书一卷。然去岁遭乱与家人失散，正式传符已失，只余此卷。”刘亮掏出帛书，不急不徐的说道。
“这……”老仆压低了声音，“这位公，老奴斗胆。这些时日登门自称宗亲的不下十数，有的连自家郡望都说不清楚。家主人不是不敬宗室，实在是——”
“实在是被诓怕了。”刘亮接了下去，笑了笑，“我明白。”
老仆一怔，一时倒不知道说什么好。
“敢问一句，荀公今日在府？”
“在是在……”
“那便好。我不敢强求相见，老丈只需替我带一句话进去。荀公听后若肯见，我便在此候着；若不肯见，我即刻离去，绝不纠缠。”
老仆愣了愣：“什么话？”
刘亮往前半步，声音不高，每个字都咬得清楚。
“就说，吾有一物，可惠及颍川农桑。”
风从街上过，槐树叶子响了一阵。
老仆的眼睛慢慢睁大了些。
颍川这两个字和农桑这两个字，在这个春天凑到一块儿，分量有多重，他这个在荀家伺候了大半辈子的门房比谁都清楚。这院子里近半年所有的愁事、所有的深夜议论、所有从各处庄子送来的一封比一封难看的文书，归根到底就是这两个字。
“孝廉公，”他咽了口唾沫，“这话可不好乱说。”
“自是不会乱说。”
“若家主人问是何物呢？”
刘亮把怀里那卷粗布掏出来，双手托着，却不递。
“便说，一卷图。图在我手里。人不进去，图也进不去。”
老仆盯着那卷灰扑扑的破布看了两秒，又抬眼看了看刘亮的脸。那张脸年轻得过分，瘦，颧骨都有点凸出来了，可眼睛里一点心虚都没有。
老仆叹了口气：“孝廉公稍候。”
他转身进了门，脚步比刚才快了不止一截。
过了不到半炷香的功夫，门吱呀一声打开，老仆从里面走出来，态度比刚刚恭敬许多
“刘公，家主人有请。”
刘亮下意识理了理袖口，跟着老仆往里走，来到正厅的堂屋时，堂上一个年轻人正从案后站起身。
刘亮第一眼看过去，愣了半秒。
比他想象还要年轻，看着二十出头，身上穿着湖青色的深衣，束着文士冠，腰上系一条素带，没有配玉。眉眼清秀但不女气，最主要的是那双眼睛，看人的眼神并不锐利，反而透着股温和。
这就是荀彧啊。
他把上前三步，整衣，拱手，长揖到底。
“颍川刘氏刘亮，字长明。冒昧登门，惊扰荀公，罪甚。”
堂上那年轻人也拱手还礼，礼数一分不少。
“荀彧，字文若。”他的声音不高，很温和，“公既是汉室宗亲，当受彧一礼。方才下人不识贵客，失礼在先，彧已责之。还请上堂叙话。”
礼数不缺，第一关过了。
三人进屋后仆童搬来席铺上，又端上水。
顾皓月落座时很自然地把账册往膝上一放，坐得笔直。陈乐拖着那条瘸腿歪着屁股坐下，“嘶”了一声，疼得眼泪都快出来了。
荀彧的目光陈乐和顾皓月身上扫了一圈：“敢问，这两位是？”
“二人皆是亮的故交”刘亮答得极稳，“陈乐与我自幼相识。这位顾氏，精于筹算，眼下替我执账。”
荀彧微微颔首，再没多问。
“福儿传话，说公有一物，可惠及颍川农桑。彧愿详闻。”
直球。
刘亮心里舒服了一下。他最喜欢跟这种人谈生意，不绕圈子，不打太极。
他从怀里取出那卷粗布，双手托着走上前，搁在案上。
“还请荀公一观。”
荀彧伸手把那卷布展开。炭条勾勒的线条歪歪扭扭，有几处还蹭花了。跟这堂屋里那些扎得整整齐齐的竹简比起来，寒酸得像个笑话。
刘亮站在堂下，能听见自己心跳的声音。
一，二，三……
这是上辈子谈生意留下来的毛病：把方案推过去之后，三秒之内开口的是客气话，超过十秒还不开口的，是真在看。
数到第十四下的时候，荀彧的手指动了。
那根手指落在图上，顺着那道弯曲的辕木，从头到尾慢慢划了一遍。
“这是犁？”他抬起头。
“是。”
“辕何以是曲的？”
他上前一步，伸手在图上指了指：“荀公请看。眼下所用之犁，长辕辕长逾丈。辕直且长，则牛之力自前而去，力线不聚，故须两牛并驾方能入土。辕长而重，则回转不便，到了地头，人牛皆须绕一大圈。”
荀彧的手指停在图上没动，静待刘亮下文。
“可若改直为曲，”刘亮的手指顺着那道弧线往下走，“辕短，则牛不必二，一牛可挽；辕曲，则力自上而下压于铧，入土反深。地头回转，人扶犁一转即成，不必绕圈。”
他停了一下，又点在犁架中间的一处：“再者，此处有一物，唤作犁评。可上下移动，可调整入土深浅。土硬则浅，土松则深。”
荀彧没有立刻搭话，顺着刘亮手指的方向细细看了一遍，方才开口。
“一牛？”
“一牛。”刘亮点头。
“一人？”
“熟手一人足矣。”
荀彧慢慢地把那卷布按在案上，指节压得有些发白。
“公可知，颍川眼下一头耕牛，值几何？”
顾皓月收到刘亮的眼神，在旁边开了口：“上月阳翟市上，一头壮牛要价八千至一万钱。三年前是四千。”
荀彧的目光转到她身上。
“顾氏所言不差。”他说，“光和以来，连岁大疫，人死者众，牛亦死者众。牛价三年翻了一倍有余，而市上无牛可买。彧遣人往南阳、往河内去访，回来的都说无牛。”
他站起身走到堂中。
“公方才说，一牛可挽。”他侧过头，“公可知这几字于颍川意味着什么？”
“颍川一郡，户口稠密，冠于中原。可去岁大旱，今春又寒。”荀彧说，“县里报上来的，只有两桩事，一曰缺粮，二曰缺牛。”
他停了一下。
“缺粮尚可以赈，可以贷，可以自旁郡贩。缺牛……”
他没说下去，转过身。
“寻常人家，一家五口，有丁二人，无牛一日不过半亩。地耕不完就得抛荒，赋税交不上就得逃。”
他看了一眼堂外。
“逃出去的，就变成城外汇集的那些人。”
陈乐低下头，把手上那点泥抠了抠。昨天他还在官道边上偷人家的鸡，那老农抡着铁锹追了他半条道，一边追一边哭。当时他还嘀咕这人至于么，一只鸡而已。
荀彧重新看向他。
“彧再问一句。此物，公自何处得来？”
来了——
这个问题，刘亮来时打了几十遍的腹稿。
“亮自幼随师长四处游学，沿途过了五六个郡，所至皆乡野。在南边一处见过一老农的犁是曲的，好奇询问之下方才得知，那曲辕本是长臂断后重新用铁箍扎上，断了数次，修补数次。反倒一次比一次省力。补至辕曲壁短之时，一人一牛便可耕作。亮亲试之后果然如此。老农说不出个所以然来。然亮将此事记于心，绘于纸。”
他直视着荀彧，语气不似作伪。
荀彧没说信不信，问了另一个问题：“铧，如何铸？”
“荀公问错人了。”刘亮答得干脆，“铧怎么铸，问匠人。为何这样铸，问我。”
荀彧看着他，忽然很轻地笑了一下。
“公今日登门，不单单是为了这辕。”
“荀公先看此物。”刘亮递过帛书。
荀彧接过展开一字一句看完，目光在那半块
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