十月初，颍川郡里出了一件大事。
太守种拂奉诏入朝，着迁光禄大夫，这道诏书十月初三到的郡府，知道的人不超过十个。
荀彧初五夜里到了长明村。他这一趟来得急，马直接骑到了院门口。进屋以后先要了碗水，喝完把碗放下，开口扔下一句重雷：
“长明，颍川要换太守了。”
刘亮正在灯底下看蔡琰刻的雕版模型，听到这猛然抬头：
“什么时候？”
“年内。”
“定了谁？”
“未定。”荀彧说，“所以我今夜前来。”
“种公在颍川三年，治绩说得过去，如今是升迁，不是获罪。”荀彧顿了顿，“可他这一走，颍川这个位子，反倒成了个烫手的东西。”
“怎么讲？”刘亮给荀彧续了碗水。
“他走得体面，接他的人却未必。”荀彧说，“一个郡治得好好的，突然要换个生人来，这中间的空当，谁都能钻。”
刘亮招人来把蔡公、王皓、顾皓月他们请过来商议，不一会儿人齐了。
荀彧把这件事讲得很清楚：
一个郡的太守是两千石，位在九卿之下、县令之上。管一郡的兵、赋、刑、举。颍川是天下大郡，十七县，四十三万口，是京畿的东南门户。
“这个位子，从来不缺人要。”荀彧说，“往年一空出来，洛阳半月之内就能凑出七八个人选。但今年不一样。”
“怎么不一样？”
“今年没有人愿意来。”
刘亮愣了一下。
“去岁黄巾。”荀彧说，“颍川死三万七千。今岁春，郡里报的垦田数比去年少了三成。一个太守到任，第一年要办的是赋。赋收不上来，第二年就要罢。如今谁来颍川，谁就是来给去年那三万七千人擦屁股的。”
顾皓月抬起头：“那这个位子空着？”
“空不了。”荀彧说，“空不了，就得有人来。”
“来的会是什么人？”
荀彧沉默了两秒。
“两种。”他说，“一种是被贬来的，这样的人不想干事，只想熬满一任就走；另一种是买来的。”
“买？”王皓开口了。他这两个月很少说话，说的时候声音又直又硬，“买一个太守要多少钱？”
“两千石，例价两千万。”荀彧说，“西园那边如今是明码。”
王皓倒吸了一口气。
“两千万。”他把这个数在嘴里过了一遍，“我跑二十五年车，我见过最大的一笔货，是三百万。”
“那这个人上任以后，头一件事干什么？”
“把两千万赚回来。”荀彧说。
“多久？”
“一年。”
王皓不说话了。他伸手摸了摸腰间的麻绳，虽然现在他已经不用系绳来记账，但绑麻绳的习惯一直留着。
刘亮那天晚上一直没怎么说话。
到快三更的时候他才开口，问了一个看似并不相关的问题。
“文若，我问一句实在的。”他说，“我今年二十。去年七月得的关内侯，是因为长社送粮送药。我如今是屯田督尉，管的是一个村。太守两千石，我够得着么？”
荀彧没有答，似是早有准备般从袖子里摸出一张纸，摊在几上：
刘亮低头看去。
第一行：宗室。
第二行：孝廉。
第三行：关内侯，二十而封。
第四行：屯田督尉。
第五行：平黄巾有功，长社供粮供药，郡府有档。
第六行：治屯田一村，一冬无饥死者。今岁夏种一千六百亩，秋收两千七百石。
第七行：办蒙学一所，学者二百七十四人。
第八行：陈留蔡邕居其村校书。
第九行：侍御史周珌巡颍川，其奏有“此法可推”四字。
刘亮看到最后一行的时候，手指头顿住了。
“这是……”
“这九样，我替你列了两个月。”荀彧说，“公自己身在其中，看不清。我今夜把它摆出来，是要告诉你一件事。这九样单看，样样不足以做太守，可这九样摆在一起，天下没有第二个人有。”
他把那张纸往前推了推。
“公是宗室，出身够。公是孝廉，资历够。公有爵，位不低。公去年在长社供过官军，兵事上说得过去。公治一村不死人，这是治绩。公办学，这是教化。伯喈公在公处，这是士望。御史那四个字，这是朝廷的话。”
荀彧抬起头。
“天下要找一个能安颍川的人，找不出比公更合适的。”
蔡邕这时候把杖顿了一下。
“文若说得对，可还差一样。”
“先生请讲。”
“差一个人开口。”老人说，“朝廷选官，不是列了单子就成。得有人在洛阳举荐，此人不能是荀氏。”
刘亮明白蔡邕话语中的含义。
“荀氏是颍川大族，我与文若交情匪浅，之前两次上表都是走的荀氏的门路。”刘亮接过了话，“由荀氏举颍川太守，这是结党。”
“那该是谁？”顾皓月在旁问了一句。
蔡邕凝眉思索半晌。
“种拂。”
荀彧愣住了。
“先生说的，可是方才升迁离任、原先坐镇本郡的那一位？”
“正是他。”
刘亮也是一怔：“先生认得他？”
“何止认得。”蔡邕的声音低了下去，“他父亲种暠，做过司徒。他家三代，皆以刚直闻名。他与我有旧。”老人顿了一下，“熹平年间我上封事，满朝噤声，只有三人替老夫说过话，他便是其中之一。”
“老夫流朔方那年，他还遣人送过一次盘缠。我没有收。”
“为何不收？”
“因为我收了，他就要担干系。”老人说，“我这些年，一个字的书信都没有寄给他。”
屋里静了一下。
“这一年，我躲在长明村，跟他隔着不到六十里地。”老人说，“他坐镇本郡，我是他治下一个来路不明的老朽。我比谁都清楚，这封信我写不得，他一日在任上，我写一个字过去，牵累的就不止他一个人，是他这一郡的政务。”
“如今他升迁回了洛阳，任的是光禄大夫，不再管颍川的事。这时候我写信过去，牵累的只是他一人的名声，不牵累一郡。”
“这个分寸，我等了大半年，等到今天才敢拿。”
他把手中拐杖握紧了一点。
“老夫今日要破这个例。”
刘亮站起来：“先生不必……”
“我要写。”蔡邕说，“不是替公写。”
“那是替谁？”
老人抬起头。他的眼睛已经看不清一寸外的东西了，可他望着刘亮的方向，望得很稳。
“我替我自己写。我活了五十二岁，我这一生只做过两件像样的事。”
“一件是熹平四年，我在太学门外立了四十六块碑。而今年三月，我进了一个村子，看见一个七十岁的老太太在沙上写自己的名字。我这两件事，头一件已经立在那儿了。”
“第二件，我还想看它长大。”
信是蔡邕口述，蔡琰负责书写。前后写了三个晚上。
信并不长，一共八百多字。前六百字讲书，讲他这一年校了多少卷，讲那部熹平年间从东观抄出来的《尚书》正本渡江时浸了水，如今已经重录。
后二百字讲了一个村子。
信的最后一段写着：
某年五十有二，目已不能视寸外。某此生所欲了者，惟正定经文一事。今得寄居一村，村主年二十，无学，然肯以一村之食供某校书，肯以一仓之屋藏书，肯使二百七十四人识字，其中妇人四十七、老者九。
某走六郡，见士大夫无算，未见有为此者。
某不敢以私意干公。某只请公知道：颍川有此一村。
蔡琰写完最后一个字，把笔搁下，看了很久。
刘亮站在旁边看着，这封信里，一个字没提太守。<
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