檄文一发出，桥瑁立刻起兵，把仓底都翻出来凑了五千人，往酸枣方向靠。
各路的回报在接下来的几日陆续到了阳翟。
“臧洪在广陵首倡，桥瑁在东郡移书，张邈在陈留响应。冀州韩馥、兖州刘岱、山阳袁遗、济北鲍信，都动了。会盟的地点，定在酸枣。”
典韦头一个蹦起来。“大哥！咱们呢？”
刘亮看了他一眼，就应了两个字：“点兵。”
“带多少兵？”陈纪问，“豫州带甲数万。倾国而出，方显讨贼之诚。”
郭嘉把扇子往案上一放：“五千精兵，一个不多带。”
“五千？”陈乐挑眉，“人家都是几万的起兵，咱们五千，寒不寒碜？”
“起兵又不是比谁的旗多。”郭嘉不紧不慢地说，“十几路兵马挤在那儿，仗没打，先把自己的粮吃光了。能来的也未必一条心。袁术跟他哥不是一条路。陶谦、刘表这些人，各有各的算盘。”
“孟德那边什么动静？”刘亮问。
“曹公已经拔营往酸枣去了。”魏三答道。
“他等这一天，等得够久了。”刘亮笑笑，点了点陈留那块。
他看向荀彧：“文若，家里……”
“公放心去，回来时，阳翟还是阳翟。”
腊月中旬，颍川盘完年终的账封了库，年关将至，城内比平日多了些热乎气。
刘亮站在城楼看着底下的街道，郭嘉忽然走到他身后：“主公在想什么？”
“在想，这样安稳的日子还能让他们过多久。”
郭嘉闻言，没接这话，他俯身撑在城墙边沿，垂眼看着底下街市，灯笼挂了一路。
他偏头看了眼夜幕下负手而立的那人，呢喃了一句，声音散落风中。
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出兵那日，五千人出阳翟北门，弩营随行，粮车三百辆跟在后头。
百姓挤满了官道两边送他们出城，有人往士卒怀里塞饼、煮鸡蛋、炒豆子。
“郎君们打完仗，平安归家啊。”
百姓不会说漂亮话，今日城中知道信儿的都来了，兜着半夜起来做好的干粮往过路的兵卒怀里塞。典韦骑在马上，怀里被塞了七八张饼，一张张往身后传。
荀彧送到界上，临别时他望着北去的官道：“公此去，带的是豫州的兵，也是豫州的脸面。”
刘亮点点头：“家里诸事，尽托文若。”
蔡琰抱着刘承站在一旁，目光定定地看着他。
身后列队一行行过去，刘亮握紧她的手，半晌就一句：“夫人安心等我回来。”低头亲了儿子一口，便翻身上马。
车架远去，荀彧几人在界上站到队伍过完，才回城。
顾皓月这一趟随军押粮册。临上车，她回头看了看城头，对陈乐说：“以前没觉得，这一趟出门竟有种离家的感觉。”
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大军走了十来日，傍晚扎营时，陈乐一屁股坐在刘亮对面，欲言又止地憋了半天。
“哥。”
“说。”
陈乐搓了搓手，两眼放光。
“你说这回会盟，各路诸侯都来……那刘关张，会不会也来？”
刘亮头也没抬，继续翻手里的图册：“不知道。”
“那你猜猜嘛。”
“不猜。”
陈乐不死心，又凑近了些：“哥，你说我要是真见着关二爷了……”
说着他还比了个手势：“我要不要给他磕一个？”
刘亮翻图册的手停住了。
“磕什么玩意儿？”
“磕头啊。”陈乐理直气壮，“让他保佑保佑我！我跟你说哥，以前初一十五我妈都去关帝庙上香，我发痘那次，我妈烧完香我就好了不少，打那起三节六庆的她都摁着我去磕头。没想到这辈子还能见着真人……”
刘亮在脑子里扒拉扒，好像还真有那么回事。
“陈乐。”
“嗯？”
“咱们是去讨董的。”
“我知道啊。”陈乐挠了挠头：“这不是……碰上了嘛。”
刘亮盯着他看了一会儿，把图册合上，搁到一边。
“你见着刘备怎么说？‘玄德公，久仰久仰，我给您二弟磕一个’？”
陈乐想了想那个画面，自己也觉得好笑，嘿嘿笑了半天：“说出去这他妈谁敢信，让我拜着真的了！”
刘亮重新拿起图册。陈乐老实了不到一盏茶的功夫，又开口了。
“不过哥，你说关二爷真人长什么样？是不是真像书上写的，丹凤眼卧蚕眉，面如重枣？”
“到时候你自己看。”
“那你说，张飞呢？是不是真那么黑？”
“不知道。”
“那刘备呢？耳朵真垂到肩膀上？”
“陈乐。”
“嗯？”
“实在闲的没屁格楞嗓子就出去巡营。”
陈乐“哦”了一声，磨磨蹭蹭地起身，走到帐口又回过头：“哥，最后一个问题，你说关羽那刀，跟咱们豫州的钢，哪个厉害？”
刘亮把图册往案上一拍。
陈乐撒腿就跑，掀帘子出去的时候，差点撞上迎面走来的典韦。
“三弟你跑啥？”典韦瓮声问。
“没、没跑。”陈乐站定，咳了一声，“二哥，我问你个事。”
“啥事？”
“你见过关羽吗？”
典韦挠了挠头：“关羽？谁啊？”
陈乐张了张嘴，看了看典韦那张憨憨的脸，把话咽了回去：“算了，当我没问。”
陈乐走后，刘亮独自坐了一会儿，忽然轻轻笑了一声。
他想起那座关帝庙，就在小学旁边。那时候他跪在蒲团上磕头，心里想的都是保佑自己考试及格。
现在他要去见真人了。
“大哥。”典韦掀帘进来，“你笑啥呢？”
“没什么。”刘亮收起笑，“明日赶路，早点睡。”
典韦“哦”了一声，转身走了两步，又回头：“大哥，三弟刚才问关羽是谁。俺是不是应该知道？”
“到了酸枣你就知道了。”
“哦。”典韦点点头，走了。
刘亮重新翻开图册，看了一会儿，目光落在图上酸枣的位置。
关帝庙。
他摇了摇头，把图册合上，吹了灯。
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陈留郡。
十几路诸侯的营盘把城外的平地占得满满当当，旗色杂得跟赶集似的。
豫州军到了先扎营卸粮，一夜之间，营栅立起。角楼四座，望楼居中。粮车一辆辆过秤入仓，落锁贴签。
刘亮巡营巡到一半，忽然停住了脚。
斜对面一座营盘，插着黑色旗子，营门大敞。一个熟悉的身影正站在营门口，抱着胳膊，远远望着他。
曹操。
两人隔着两座营盘的空地对视一瞬，曹操转身回了营。
半个时辰后，曹操提着两坛酒，自己摸到了豫州营门口。
进了中军大帐，他把酒往案上一墩，找了个舒服位置坐下，姿态闲散。
“等你半天了。”刘亮把图卷了卷，搁到一边。
曹操靠上后头软垫，往帐里扫了一圈。
“粮车拉来三百辆。长明，你这是讨董还是搬家？”
“讨董也得备粮食。”刘亮从案下摸出两只碗摆上案。
“你那二百兵。”曹操揭开泥封，给自己倒满，又给刘亮倒上，“还有粮草甲胄，解了我燃眉之急。”
两人碰了碗，各饮一大口。
曹操往帐外扫了一眼：“董卓进京之后，西园八校尉一个没留。司隶校尉的兵也叫他并了。你知道这意味着什么？”
“洛阳城里，只剩他了。”刘亮答。
“不错。若还在洛阳，他迟早要砍到我脖子上。手上没兵，我拿什么跟他斗？”
“现在，”曹操把碗里的酒一口饮尽，“五千人虽不多。但够我站在这跟那些人说一句‘打’。”
刘亮也饮尽碗中酒，给他续上。
曹操又灌了一口，盯着刘亮看了一会儿，忽然说：“长明，咱俩终归走到一处了。”
刘亮一怔，随即笑出了声。
‘若我们有一天，为的不是同一件事，你待如何？’
两碗酒喝完，曹操起身。
“行了。明日还要见那帮人。先回去养养精神。”
“明日军议，你打头炮。”刘亮说。
“放心。”曹操走到帐口掀起帘子，回过头说，“我的刀夜夜磨着。”
各路诸侯陆续到齐。
豫州营盘门口，刘亮迎了几拨其他营盘的客人，刚送走一个，忽然看见官道上来了三个人。
为首那人中等身量，比常人略高，脸上没什么胡子，下巴光溜溜的。
身后跟着一个凤眼长髯的汉子，另一个环眼虎须，体格壮实。三人身后跟着三百来个乡勇，队伍不长，走得倒整齐。
刘亮看了一会儿，走过去，拱手：“足下何人？”
“在下中山靖王之后，涿郡刘备，字玄德。”那人深深一揖，语调平稳，“此二人乃备结义兄弟，关羽，张飞。”
刘亮听到“中山靖王之后”六个字，重新打量起刘备，随即整了整衣袖，郑重还了一礼。
“颍川刘亮，字长明，高祖之子淮阳王刘友之后。玄德公，同为宗室，不必多礼。”
刘备一怔，眸中多了一份悸动。
他一路南下，自己这个“中山靖王之后”的名头，走到哪儿都被人当笑话听。可眼前这个陛下亲封的豫州牧，一本正经地跟他说：你我同为宗室。
刘亮笑了笑，伸手虚扶了一下。
“玄德公客气。宗室之中，能在乱世里带兵讨贼的不多。你能来，我很高兴。”
“使君。”他定了定神，说起了正事，“备一路南下，沿途人人都在说使君。”
“说什么？”
“说使君治下百姓安居乐业、吏治清名、豫州军纪律严明。”
他停了一下。
“备从前以为，天下做官的人都是一个路数。见了使君方知，所言不虚。”
刘亮笑了笑，没接这话。
“你从公孙将军那儿来的？”
“是。公孙将军守着幽州来不了。备自请南下，一是讨贼，二是为看看卢公。”
“卢公？”
“卢子幹卢公，是备与公孙将军的授业恩师。前些日子听说先生到了颍川，住在使君那里。备一直想登门拜谢，只是身在军中走不开。”
刘亮看了他一眼。
“酸枣离阳翟也不远。等这边事了了，与我同归。”
刘备深深一揖：“谢使君。”
他直起身，犹豫了一下，还是开了口：“备还有一事，想问使君。”
“你说。”
“使君在颍川的章程，备看过几页抄本。有一处不解。‘邻乡互丈’四字，说来轻巧，可真做起来，要得罪不少人。使君当初如何敢行？”
刘亮看着他，反问了一句：
“董卓势大，玄德只带三百人，便敢来讨贼。这份胆气，又是从何而来？”
不等他回
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