宴会的食材都是提前好久准备上的，琥珀色的酒液被倾倒在琉璃器皿中，衣香鬓影之间，老爷和少爷们讨论着矿业和新的税收政策，夫人小姐们则是三两的坐在沙发间，聊着当下时兴的，从都城传来的新的服饰和妆容。
伊利亚微微合着眼，她赋予了自己一个能听得更远更清楚的魔法效果，以便于在房间内也能听清楚那些伯爵侯爵老爷们不会同她平等商讨的重要信息，但令她意外得是，这个魔法还让她捕捉到了一点儿意料之外的杂音。
三楼，客房阳台。
塞西尔和身边男人的争吵声被刻意压低了，控制在不让第三个人听到的范畴，但仍旧十分激烈。
“你想猎取鹿，又不愿意放弃面前的兔子，巴斯，卡尔里德没有这么好的事情给你，小心连弓箭也折断了去。”塞西尔面上满是愤怒，塞巴斯蒂安·奥克伍德，老奥克伍德伯爵的三儿子，她的未婚夫，竟然也不自量力的打起了格洛斯特的主意了？伊利亚女爵凭什么选择他一个毫无继承可能的纨绔？
塞西尔十分清楚，他们两个人之间的联姻根本毫无感情可言，无非是象征着一道利益链条的输送，蒙赛尔家虽然只是子爵，但领地内独有的物产卡着不少工坊的上游。塞西尔知道她这辈子的命运大概就是当好一座吉祥物，大抵这辈子吃喝不愁，但也仅此而已了。
却没想到塞巴斯蒂安从踏入城堡大门起便刻意地与她保持着距离，这样的社交场合已经定下婚约的就是男女伴关系，塞巴斯蒂安这样做，在知道他们婚约的人眼里，跟打塞西尔的脸没什么分别，几乎要指着她的额头嘲笑她留不住未婚夫的心了。
塞西尔气不过，终于在宴前找了个机会，拉走了塞巴斯蒂安。
“你明知道所谓的婚约于你我而言没有半分好处。”男人棕色的瞳孔里写满厌烦，语气也满不在乎，“蒙赛尔只是需要一场联姻，就算不是我，也可以是随便哪个奥克伍德，塞西，别显得那么面目丑陋。”
但毁掉这份婚约对塞西尔更是没有好处，她几乎快被这不负责任的言论气哭了，蒙赛尔家的情形与伊利亚她们家有些相似处，老蒙赛尔只有一对子女，私生子暂且不论，蒙赛尔夫人也是奥克伍德家的女儿，说起来还是塞巴斯蒂安的姑母，是以她生康德之后伤了身体，也依然没有什么乱七八糟的养子养女进府。
所以，塞巴斯蒂安有的选，但塞西尔没得选。
这一对年轻的未婚夫妻像是忽然发现了对方的本质，塞西尔几乎没法控制自己说出来的话尖刻得无以复加：“你的房间里难道从来没有过一面清楚的铜镜？还是奥克伍德的家教只精准把你排除在外了？格洛斯特凭什么选择你——你甚至不如康德，他花名在外，但好歹还没有婚约。”
她要是个粗俗的平民女子，现在就该让他撒泡尿自己照照了。
但他只是轻蔑地叹息：“塞西，不要像个不愿松开手中糖果的孩子，体面些吧，你累了，就在房间里休息，不要出去了。”
塞西尔更加被激怒，朝着塞巴斯蒂安的背影怒吼：“我要是个男子，你跟康德又算是什么东西？能让你如此轻视蒙赛尔家！”
门关上了，塞西尔无力的瘫坐在床榻上，镜子里映出她妆容也挡不住的疲惫的面容。
她真不知道最近是哪里出了问题，好像忽然之间一切都不顺极了。
塞西尔有点不甘，她的心告诉她，她不想让塞巴斯蒂安这么顺利的达成目的，但又没有勇气走出房门。
浑浑噩噩了好一会儿，突然隐约听见了敲门声。
“叩叩。”
两声轻响把塞西尔的神志唤回来，她是听见了敲门声，又是两声，很清楚。她胡乱蹭了把脸，起身去开门。
门外站着位不认识的年轻女子。
伊利亚温柔地笑着，说：“塞西尔小姐，我方便进来吗？”
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雅莎琴的琴声响起来了，这是帝国东南流行的乐器，音色有些像是小提琴，很是悠扬。佣人们合上窗户的百叶，让光线暗下来，只留下楼梯背后巨大的花窗。
室内一时间安静下来，人们交谈的声音都变小了，一片五光十色里楼梯上响起一步一步坚定的脚步声，像是叩在每个人心上。
卡斯特兰侯爵抬起头，眼中连连闪动着惊艳，也不知有几分真实几分演戏。
他当仁不让站在最前面，此刻更是上前两步，伸出手，让伊利亚的指尖轻轻搭在他的掌心。
伊利亚抬眸，视线温和而平等的掠过大厅中心思各异的每一个人。
“诸位阁下，伊利亚·雷·格洛斯特，问候诸位身体康健。”
大约这些贵族们在来之前都详尽的调查过了格洛斯特家的情况，更别提本来就是邻居的几家，几乎都对伊利亚从前的情况有所耳闻，但并未真正见过这位十分少见的拥有继承权的小姐，毕竟，老伯爵从不让她参加任何交际。
现在看来，她完全继承了她早逝母亲的美貌，和她的父亲并无一丝相似之处。
这对于做好了无论她是什么样子都势必展开追求的贵族子弟们来说无疑算是个好消息，男人们纷纷松了口气，然后更加殷勤。
年轻的卡斯特兰凭借着自己侯爵的身份占据了长桌上离伊利亚最近的左手位，右手边则是艾尔弗雷克家的兄弟俩互不相让，视线间已经隐隐闪出火星子了。按理说这样的宴席上应当是严格按照等级制度让家主们位于上首——但大家都很知道自己是为了什么来的，十分乐于为年轻人们创造些机会。
阿德里安·卡斯特兰并不把这些所谓的竞争者放在心上，他一双蓝眼睛盛满了温柔的关切，声音也特意显得悦耳又磁性：“格洛斯特小姐，真遗憾我今天才赶到您的身边，之前的日子一定很不好过，光明神在上，往后必定都是坦途了。”
伊利亚维持着微笑，实则心里一句压过一句，他这句话说得可真是实在
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