徐子让听到舍外百姓惊叫，混乱一片，欲出门察看。
奉命监视他的军士阻拦道：“先生还是别出门了，敌军围城了。”
“为何围城？城中粮草不足么？”
军士无奈：“事涉军情，先生问了，我等也不能说啊。”
徐子让坚持要出门：“主帅副帅呢？我要见他们！”
“我等也不能带你去见！”
…………
逃出数里，西戎残兵已不再慌乱溃逃，慢下来整军回营。
“汉军竟有这样的猛将，我军中怕是只有止贡能与之一战。若能得此人，何愁中原不定？先生速速筹谋，为我招降此人！”方才败军的羞愤褪去，赞普面上竟有掩不住的喜色。
那人方才杀害他们十余战将，余下众人听闻赞普意欲招降皆有不满。
吴施斟酌了一番，委婉地说：“此人是中原皇帝亲子，太子亲弟。赞普也见了，方才他冲阵救人，根本不要命的。这样的人，如何能反？”
“那又如何？今日拼命救你的，明日也能给你致命一刀。许之以名，以利，以权，以天下！”
西戎人大抵永远不知忠义为何物。他们眼里只有手中刀，谁能杀更多的人，谁就是主。连吴施这个早将忠义抛诸脑后的人都觉得荒唐。
可笑他们竟觉得中原人人与他一般。若不是屡试不第，无法一展抱负，他又何苦转投西戎。
吴施眼珠一转，岔开话题：“目下最要紧的是生擒敌太子。他入休屠不久，定会带赤水军去与姑臧兵会合。我不会再让他入得姑臧城。”
…………
城门开启，看见杨烈与众将自内而出，楚崇英与李普才从中军慢慢打马上前。
听到城头有动静，楚崇英抬眼望去。城楼甲士林立，人人贴近睥睨，虽然手中兵器没有亮出来，但楚崇英猜测他们手中大抵都拿着弩箭。只等主将一声令下，便对着城下乱箭齐发。
楚崇英不动声色地垂眸，目光先后掠过杨烈及他身后众将身上。他们人人按刀，正虎视眈眈地看着自己。
楚崇英沉了眉目，对身侧的李普小声嘱咐：“少时若我有何不测，你立刻带人马逃回。去见你们副帅，告诉他，杨烈反了。他会教你们之后如何做。”
李普惊愕转头：“主帅！”
楚崇英微微抬手，示意他住口。随后二人勒马。
杨烈与众将在距他们七步远处停下，李普翻身下马，而太子仍旧高坐马上。
杨烈不得不抬头仰视，与尊贵的太子的目光相碰。
远离庙堂做这凉州都督太久了，杨烈很久没有体会过这种屈居人下的感觉了。
这种感觉令他很不适，却强自忍下，进前一步对着马上人抱拳施礼：“凉州都督杨烈，参见主帅。”
众将士虽不情愿，但都跟着他们的都督弓腰行礼。
楚崇英这才下马，施施然上前，却不叫人免礼。
他面无惧色地提及敏感的话端：“姑臧因何失陷？”
因何失陷早已在请罪书中写了，楚崇英又当面问，杨烈只道太子是存心来折辱他的，顿时心生不满。他微微直起半身，咬牙道：“太子殿下此来，只为亲自问罪么？”
“军中无太子，只有主帅。”楚崇英游目杨烈身后众将士，虽在行礼，但大多人都半抬着头偷看，眼中不无敌意。
楚崇英含笑将目光转回到杨烈面上：“若我此行便是来问罪的，杨都督是要取我首级么？”
杨烈猛地抬头，眼中翻涌着晦暗不明的情绪。他身后众将大半不约而同地放下一手按在刀柄上。
楚崇英自然察觉到了，但他只作不知，定定地望着杨烈。
“那……”楚崇英解下佩剑，往身后跟来的李普胸前一拍，接着不顾他的阻拦，将手负在身后，从容上前两步，“请罢。”
太子几乎逼到自己眼前，杨烈不由后退半步。
身后铮铮之声不绝，不少人已拔刀出鞘。城楼上赤水军纷纷举弩。
李普迅速拔出佩刀，身后军士也将刀出鞘，丝毫不让。大战一触即发。
太子微微扬着下颔，露出脆弱的脖颈，一副任人宰割的模样。可太子形貌虽不及杨烈魁梧，但身量比他还高几寸，又扬起下颔，看他便不得不半垂眸。
那是一种天然藐视的眼神，还隐有另一种熟悉的感觉，令杨烈生出不适。
他忽然想起了那是什么。从前在京时见当今陛下，便是眼前这人的生父时，那种不适感比目下更强烈。大抵是帝王之威罢。
这样一想，心中惧意便生，好似两手空空、扬着脖颈任人砍的是自己一般，杨烈不由再退一步，先转过头给身后众将一个警告的眼神，而后半跪下去：“我杨家世代忠良，太子殿下要杀便杀，因何辱我？”身后众将犹豫间还是收刀跟着跪下了。
楚崇英明知故问：“都督何出此言？”
杨烈咬了下牙，但最终还是耐着性子说道：“主帅是储君，我杀主帅等同于臣弑君。如此大逆不道之事，我宁死不为！”
“甚好，那我再问一回，姑臧因何失陷？”
杨烈强忍怒气：“贼兵先围休屠，我率兵二万三千去救。不想等我到休屠时，西戎却不战而退。后来方知姑臧失陷。城内尚有一万守军，怎会这么快陷落？我怀疑是城中有内应！”
楚崇英不问别的，只淡声道：“城陷，主将何罪？”
“死罪！”杨烈抬起头请道，“主帅，请容后议罪。若不能一雪前耻，我死不瞑目！”
楚崇英依旧不为所动：“可你昨日信中却说，要固守城池，待贼兵粮尽自退？”
杨烈偏过头：“我虽欲雪耻，恨无对敌之策！”
“若我说我有呢？”
杨烈一愣。
楚崇英负手在杨烈面前踱了两步：“事成之后，我会在陛下面前为你求情，免你死罪。只要你将城内二万赤水军交我统率。”
杨烈身后的人大多松了握刀的手，渐有私语之声。
杨烈自然是不放心将二万余将士的性命交到眼前这人手中的。可他自己都是待罪之将，若仍死握着兵符不放，难免被人疑心。
他别无选择。方才太子大抵遭遇了贼兵围剿，但毕竟还是全身而退了。
杨烈自怀中取出兵符，指节用力摩挲了几下，方高举双手递到楚崇英身前：“这些儿郎皆是身经百战的勇士，望主帅怜惜他们的性命，慎重发令。”
手中鱼符被一只坚定的手握住，右臂被太子另一手拉着，杨烈慢慢站了起来。
“都督、安心。”
杨烈侧身，众将自觉分立两侧，杨烈将手往城门方向一引：“主帅，请！”
看着杨烈将主帅请入城，在百步外乱石杂草后藏身的楚舒玉大松一口气。
他放下手中的强弩，抬手去拭额头的汗。
原本他想回姑臧，但不知杨烈此人究竟存着什么心思，实在放心不下，便命八百骑下马藏身树林之中，他借了一张弩，单骑跟到城外，远远系马，再藏于此处，目睹一切。
他全程拿着弩箭对着休屠众将，手指虚按在悬刀之上。他并不想暗箭伤人，但到万不得已时也别无他法。
方才远远看到杨烈身后众将拔出刀，他惊吓不小，右手手指当即紧紧扣住悬刀，连带整个右臂都紧绷着，左手攥着下一发箭矢，手心额头全沁出了汗。那时他至少能射中第一个动手的人，为身后李普争得那一瞬救人的机会。
还好最终有惊无险。
他不敢耽搁，姑臧不知形势如何，要尽快赶回去。
不久斥候入休屠向楚崇英回报副帅并未回姑臧，而是暗中跟来休屠的事。
楚崇英听罢背负在腰后的手慢慢握紧，片刻后语声含怒：“不知轻重，迟早犯下大过！”
…………
楚舒玉带兵回到姑臧时，西戎兵已退去，他们顺利入城。
“九郎，这领甲胄送与李壮。”进城后楚舒玉吩咐徐安。徐安在家中排行第九，故楚舒玉多以九郎相唤。
徐安领命而去，寻到李壮一火。
“主帅亲手从敌将身上扒下来，只为送与你。”
“给我的？”李壮抱着甲胄，脸慢慢皱起，片刻后眼泪便下来了，他呜呜道，“除了我爹娘……没人对我这么好过……”
傅良笑着安慰他：“大丈夫哭哭啼啼的，像什么样子？今后多记着副帅的好，多杀敌！”
贼众退兵后，坚持要出门的徐子让终于在道边看见从城外回来的浑身浴血的副帅。
道边围了许多心有余悸的百姓，楚舒玉高坐马上，并没有留意到他。
看来不论贼众因何围城，副帅已然摧毁敌军阴谋。
徐子让不知该不该松口气，他原本便不是来为战事出谋划策的。太子疑他，虽谨慎些没错，但多疑之主处怕不是好栖身的。至于成王自身便才智过人，也不需要他来辅佐。
徐子让长叹一声，转身回去。若成王便是那仁德之主，是不是只要教成王知晓民生之艰，他便可离去了？
楚舒玉暂入都督府，将染血的衣甲卸下，方才坐定。
城内有细作，这是不争的事实。否则主帅今日才聚将议事，说要去休屠，而后马不停蹄地赶过去，西戎怎可能已预先设伏？怕是昨夜便得到了消息，连夜定计，调拨军队。人数并不是很多，再分成几队，黑夜里斥候很难察觉。
只要等兄长回来问一问，昨夜究竟同多少人说了此事。而那些人回去之后又同谁说过，很容易查出细作是谁。
眼下还有更紧要的事。
西戎似是铁了心要捉兄长。那兄长带兵回姑臧，几乎是他们最后的机会。
他必须推演出所有可能的阴谋奸计，以及相应对策。再遣心腹送到休屠，亲手交到兄长手中。
薄暮，徐安端着食盘入堂。
“殿下，该用食了。”
正奋笔疾书的楚舒玉头也没抬：“有劳，放那儿罢。”
徐安没再扰他，轻手轻脚地退出去。
不知过了多久，又有人道：“殿下，先吃一些罢。”
楚舒玉刚准备应声，察觉到声音不是徐安的，才自案后抬头。面前是齐延年。
徐安正在堂门外半侧着身向内看着，想是见齐延年总与他在一处，便没有拦。
“齐将军，怎么是你？”
“殿下白日刚经历一战，纵未曾受伤，也该好好饮食，早早歇息才是。”
“事有紧急……”
“再紧急也该顾念身体。”
楚舒玉终究不忍拂长者好意，离案去一侧用食。请齐延年在一侧坐下。
待楚舒玉吃了一些，齐延年才出声问：“白日殿下为何执意出城？”
楚舒玉自幼接受的规训是食不言，但一想这是在军中，不必恪守不必要的规矩，便回道：“我军早已在东南十里扎下三座营垒，且前几日陆续有粮秣
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