宁西侯府老侯爷林广源与陈氏夫妇居中轴正院，西路的抱朴堂是大小姐的，现如今住了小少爷俞野，世子一家则居东路的守拙堂。
夜色沉沉，中天的弯月好似把一泠刀，剜过漆黑的天幕，才洒下星星斑驳。
任盈陪着笑，打了一下午的马吊，傍晚婆母又留饭，她帮着招待，一直忙到戌时才回到守拙堂。
风过吹得廊下的灯笼明明灭灭，一道影子在墙上晃了晃。
温泠手里端着白瓷碗，推门走进屋里，将碗搁到榻边的小几上：“主子，邓嬷嬷送来的腊八粥。”
相传腊月初八是佛成道日，许多寺庙会在这日施腊八粥，民间也随之风行喝腊八粥、腌腊八蒜。
侯府每年也回去寺庙布施。
“我是半点都喝不下了。”任盈懒洋洋地掀开眼皮看了眼稠糯的七宝五味粥，“阿泠你喝了吧，喝完咱们再走。”
她长发半挽，斜斜倚在铺着素色锦褥的小榻上，身子微侧，一只手肘轻支在榻边凭几，半边肩头松松落着薄衫，眉眼沉静柔和。
温玉半坐在小榻上，指尖扣住任盈白皙纤瘦的手腕，手法娴熟地按揉，力道不轻不重，一点点松开来她攥牌久了发僵酸胀的筋络。
一时无人言语，竟然有几分寂寥。
任盈手腕吃力，睁开眼，低声同她们说笑；“别看林阿荞那张嘴叽叽喳喳，总惹人嫌，今夜去了她祖父祖母那，咱们这反倒安静的叫人有些不适应。”
话落，对面两人勉强扯了扯嘴角，依旧不说话。
连一向热衷于分享的温玉此刻也低着头，神情认真地盯着她的手腕
真是没劲。
任盈见气氛活络不起来，嘴里切了一声，又闭上眼躺了回去。
温泠站着吃完了腊八粥，拿手帕擦擦嘴角：“主子，奴婢去去就来。”然后迅速消失在两人面前。
过了一刻钟。
任盈转转已经松快不少的双腕，由温玉服侍着换下了身上的寝衣。
侯府几乎人手一匹马，养在府外院侧一进独立小院，约半亩上下的马号里，有专人照料。
厩房八间，养着十余匹马。
少夫人的马单独安置在靠内的厩房，可能是许久未归，在陌生的环境里格外躁动不安，不住刨蹄甩头，□□，时不时在厩房转圈小跑。
马夫夜里起来查看了好几回，也没发现什么异常，便想再添一回草。
刚走进草料仓，外面骤然一声长嘶。
他攥紧木柄铁齿草叉，快步冲出来厉声大喝，“谁！”
草堆里有东西一拱一拱的，发出细细簌簌，一只浅灰的沙狐影子马棚底下蹿了出来，马夫长舒一口气，原来是这厮溜进棚中惊扰了最靠外的几匹马。
他折回去放好草，拍了拍清商的颈以作安抚：“清商不怕不怕，定是附近山中食物短缺，它才会冒险下山来找吃的。”
清商明显一副受惊的模样，喷喷鼻子，耳尖向后抿着，瞳仁扩得又大又黑，不肯去吃草料。
俄顷，马夫转身回房。
两道身影轻巧翻身上梁，无声踩在干枯茅草之上，轻而易举地出了城，往东边的山里去了。
夜里山间静得吓人，只余下风穿过断木的呼啸，尘土和寨墙残破的碎屑在风里打着漩。
半炷香之前，裹着火布的箭矢破空呼啸而至。
一簇簇火苗落在寨墙木栅之上，瞬间引燃寨内的干木枯草，几个火人挣扎着从草垛里跑出来，惨叫轰鸣交织成一片，不过几息之间便没了声响，只剩下卷曲的黑炭样。
掌盘子是被外面的喊杀声猛地惊醒的，猛地从美妇身侧跳起来，粗布短衫凌乱，面色惊惶，仓促抓过床侧的刀。
待他奔到寨子中央前，一把拽住跑过的人，沉声喝问：“外头怎么回事？”
那手下面色惨白，连连摇头：“是官兵！”
掌盘子心头一震，眉头紧锁，大吼道：“我们许久不曾下山，官兵怎会挑这个时候来？”
“我……我也不知道啊。”手下腿软得站不住，奈何领子还被掌盘子死死拽着，脑袋半个都缩进衣服里。
掌盘子随手丢开这人，当即扬声号令，组织人手守住寨墙，搬运刀甲，“来人！东西都给我搬出来！”
匪众应声奔走，忙碌之间，身后忽然一片死寂。
山风卷着焦糊的烟火气扑面而来，燃烧的木墙仍在噼啪作响。
寨中残余匪众躲在断垣之后，不敢轻举妄动，断断续续的呻吟与火堆燃烧的炸响在山间回荡。
忽然，盘牙山的大门轰然倒塌，火光冲天，尖叫一片！
“寨门开了！”
“官兵杀来了！”
喊杀声震彻山谷，刀矛相撞。
万相与李观复一马当先，领兵直冲在前，万相长剑出鞘，奋力挥剑劈落迎面刺来的长矛，剑光霍霍，一股锐不可当之势。
李观复提刀横扫，出手狠绝，凌厉的刀锋下，血光四溅，清隽斯文的脸上沾了点点血星，唇角竟还绷起一丝笑意。
蜂拥而来的匪众被两人撕开道口子。
李观复扬声高喊，声音穿透纷乱的战场：“老弱勿伤！放下兵器者免死！敢反抗者，格杀勿论！”
掌盘子被数名士兵围困在原地，手脚均有划伤，血浸湿衣服，冰冰凉凉地贴在身上。
官兵要的是活捉他，拿他归案，这才最是值钱。
他绝不肯束手被擒，可当真要挥刀抹颈，心底又生出万般怯意，便咬牙死撑着负隅顽抗，心里暗自存了个念头
——若是交手之间，对方收不住手，自己倒能落个痛快。
肩头被人刺穿，掌盘子狠狠朝着小兵脸上啐了一口。
眼看着小兵就要捅来，他刚闭上眼睛，听到有人喊他。
“大哥！”三名浑身带伤的手下跌撞着挤了进来，一把拉住他的胳膊，急声催促：“走吧哥，现在走还来得及！”
掌盘子猛地睁眼看向来人，眼前好一阵晃动。
扫过满目燃烧的寨子，又瞥了一眼那些陷在战火里哀嚎，或奔逃、或反抗、或投诚的寨民。
终究还是狠下心，一咬牙，被簇在中间往后撤去。
后山小道。
四人前后交错的走着，翻过这道山梁，下了山，也算是逃出生天，又从官府手里捡回一条命。
掌盘子暗自庆幸，也心思跟旁边的小弟说笑：“留得青山在，不怕没柴烧。”
“是啊大哥。”一个瘦瘦高高，长着一双三角眼的小弟恭维道，“就是可惜了新得的那批好铁，花了咱们好多银子呢。”
说话间，尖啸破空！
一支羽箭疾射，精准穿过前面两人之间的缝隙，扎进掌盘子原先负伤的肩头。
强劲的力量扯得他身子向后猛挫，连退数步，后背狠狠撞上一截残存的枯木。
这树早已枯死风干，只剩半截主干扎在泥土里，木质松脆，此刻箭镞透肉，竟将他钉在了枯木之上。
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