忙到日头西垂，百里若与林掌宫辞别，坐凤辇回了雍华宫。谢清尧派人传话，晚膳又不回来用了，百里若估摸着又是新的使团去东宫见他，自己吃完，便窝进书斋对着谢清尧手绘的简略舆图回想近日的那些情报。
我朝北境，自东向西依次为：百济，燕然，北越，瓦里，突厥，柔然，再往西位于丝绸之路上星罗散着西域诸国，此次以岁叶与乌斯为首，乌央乌央来了一大帮人。西南方向为南六诏国，雪域之上为吐蕃，东方海上是倭国，南域则散布着满剌加、占城、吞武里。还有些通过海运有了零星交流的国家，此次也会来三四个。
邻近蕃国之中，百济今岁贡品短缺，突厥与柔然素来交战，倭国，则据闻私下里对大齐与北越两国皆有上贡称臣之举。
大部分国度与我朝还是友好往来的，剩下一小撮中，试探者有，意欲借大国威势打击对手者有，拎不准自身定位骑墙而动者有，要说最跳脱当属瓦里，最包藏祸心要数北越。
瓦里适逢首领更替，新王年轻气盛，甚是狂傲，已经在会同馆中闹事，带了个什么部落第一高手，挑衅、击败了其他几个使团的护卫，扬言四海之内无敌手。性格如此外放，轻易便能被人拿捏利用，对付起来倒是不难。
至于北越……相信有复杂情感的不止她一个。
原本草原上这些部族，可谓是东夷诸国，尽挟私仇，西戎群长，皆有宿怨，联在一块不过凑合抱团过日子罢了，骨子里仍是谁能抢谁就是老大，谁家祖上没有被对面薅秃噜的血仇？北越虽为邦国，然而游牧经营一不可控，天灾利剑随时高悬，二税难征，架构不起能调动资源上传下达的官僚系统，能在以往集中力量给大齐造成那种程度的祸害，已是他们汉化了一半的结果。
汉化……汉化……
书斋门被敲了两下：“太子妃。”
“进来。”
一个黑衣着装的人飘进屋内。
“什么事？”
“太子殿下派出护送帛管家的队伍被人劫了，帛管家下落不明。”
“在什么地界跟丢的？”
“扶风。”
“知道了，下去吧。”
黑衣人抱拳拱手，又悄无声息地飘出去了。
百里若复又看向舆图。且不论汉化程度如何，要想指使得动这么一群在腥风血雨中存活下来的、骨子里只图眼前利益的狼，还能让他们安静这么久都无动作，前方必然有极肥美的肉块在吊着他们。更何况今冬白灾，草原比中原灾情更甚，头狼必然要拿出新的利益，才能压服住他们不起躁动。
如果我是北越，我会最想占据大齐哪里？
谢清尧推门进书房，便看到百里若站在书桌后，垂目凝视桌面。那专注而又淡然笃定的身姿，仿佛静水流深的表象下积蓄着无边无际的汪洋大海，只要她想，下一刻就能掀起惊涛骇浪。
不似人间人，倒似天上仙，法力无边，却心无恶念。
如果不是她几次出手，大齐国祚如今还不知是什么境况，说不得已改外姓、或失数州国土，往后百十年内山河动荡、生灵涂炭，也未可知。天不绝他谢家，降了这位神女来匡扶、济世。
此刻她就这样静静地站着，无悲、无喜，好像随时都要羽化成仙。
心头刚生出些无由的担忧，就见百里若终于听到了他的动静，抬头笑看他，一颗心又踏踏实实放回了肚子里。
谢清尧带上门，笑问：“娘子看什么呢？”
百里若用眼神勾了下他：“快来。”
谢清尧颠颠跑到她身后，一把揽住她的腰身，下巴搁上她肩头，只见她指尖虚虚点在地图上一处。
“……平城？”
“往北是草原，往南是农耕，恃天下屋脊之高，可震慑进取河洛。而且，他们老祖宗成功过。”
谢清尧立时领会她的意思，贴在她耳边啄了两下道：“天下大事，皆在若儿弹指玩笑间！明日我便同他们商量。”
百里若将地图放到一边，侧转坐上桌案，双臂搭上谢清尧的双肩：“今日见到瓦里和北越的使团了？印象如何？”
“北越使团中的汉臣，确然有些面熟……”
四目相对，便知无需多言。
“那瓦里第一勇士，我想了个法子……”如此如此，这般那般，“只是明日，要去请示圣上。”
谢清尧知道她能想出这般对策，定是对自身恢复程度有了把握，既如此，他也就不客气了。于是一边欺身压上，吻她侧颈，一边欲擒故纵地问：“此计虽好，只是娘子身上伤可好全了？”
百里若用指尖轻轻勾挑谢清尧衣领，歪头笑着在他耳边小声回道：“那就有劳这位大夫，替奴家检视检视伤情。”
宴会正日，晴空万里，微风宜人。
奉天殿外，群臣在东西两侧相向而立，我朝臣工命妇居东面西，各国使臣居西面东。龙禁卫在两侧设了黄麾，另有左右各十二名护卫官依次排开，好不威风。
仪礼司跪奏：“升御座——”
亦即，圣上已至。
大殿内外奏起了《炎精开运之曲》。同时，礼官开始领着我朝及外朝王公之流与三品以上官员、家眷从两侧入殿中，四五品官员及外朝陪访人员则至殿外。
待众人一一面北站定，乐止，礼官鸣鞭，光禄寺为昭元帝进呈御筵。
谢清尧从昭元帝左手侧第一席中走出，接过礼官呈上的诏书，朗声诵道：
“我朝奉天承运，统御万方，以诚为本，以德化民。今有四海宾朋，跋涉万里，躬逢此会，此乃万邦协和之幸。凡覆载之内，日月所照之处，其人民老少，皆欲使之遂其生业，共享太平之福。务望诸邦循礼安分，各守封疆，毋相侵越，政由己出，勿问邻墙，有无相通，利泽互惠，修睦交邻，永绝衅端。钦此。”
众人敬辞：“敬祝大齐四海归一，帝业永祚！”
礼官唱：“俯伏——”
谢清尧转身，与众人一道跪下。
礼官唱：“山呼——”
众人呼：“万岁——”
礼官唱：“山呼——”
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