落明天能下床走动的第五日，薛当归来了。
不是来送饭，不是来把脉。他站在茅屋门口，手里拎着一盏油灯，天还没亮。
“都在。跟我来。”
五个人对视一眼，没有多问。薛当归的脾气他们待了这些天已经摸清了——他说走就走，你问他也懒得答。
一行人穿过竹林，越过日常练功的石坪，一直往谷中最深处走。路越走越窄，竹林渐稀，脚下碎石多了起来，空气里飘着苦涩的味道，夹着辛辣。走了大约一炷香，一座被密林遮住大半的岩洞出现在眼前。
洞口不大，弯腰才能进去。薛当归先进去了，油灯在洞壁上晃出一圈橘黄的光。五人鱼贯而入，穿过一段窄道，眼前豁然开朗。
一处天然石窟，数丈见方。正中央一只青铜大鼎坐在石槽里，鼎高三尺有余，满身铜绿，隐隐能看到上面刻着的古旧纹路。鼎底炭火烧得正旺，赤红火光照在石壁上，把渗出的水珠映得发亮。鼎中药汤翻滚，热气升腾，整个石窟里弥漫着刺鼻的苦味。
林笑先打了个喷嚏，捂着鼻子嘀咕：“这是什么味儿？比义气盟的马棚还冲。”
陈天霸皱了皱眉：“闻着像苦参。小时候我爹煮过，苦得舌头都麻。”
落明天没说话。他从进洞开始就盯着那只药鼎，还有旁边石台上摆着的一排银针。针细如毫发，寒光闪闪，整整齐齐码在一张兽皮上。石台另一侧堆着十几个布包，扎得紧紧的。
薛当归走到石台前，转身，视线从五人脸上逐一扫过。
“从今天起到出谷，你们每个人，都要在这里脱一层皮。”
祈新起皱了皱眉，没接话。西行客站在最里面，靠着石壁，不说话。
“这种药浴法子源自道家丹鼎派，后来传入江湖，各家各有改良。我这套方子承自昆仑残卷，配合金针开穴，能在最短时间内把你们身体里藏着的潜力逼出来。”
他顿了一下。
“代价是痛。极致的痛。”
石窟里安静了一瞬。
陈天霸先拍了胸脯：“痛怕什么？我皮糙肉厚，从小就不怕疼。”
薛当归看了他一眼，没搭理这个茬。“现在还能反悔。出了这石窟，照旧练功，不必受这些罪。”
祈新起站出来：“不反悔。”
落明天紧跟着：“我也不。”
西行客笑了笑：“这条命是捡回来的，痛不痛有什么打紧。”
林笑咬了咬牙：“都到这份上了，总不能跳船吧。”
薛当归不再多说，示意五人依次宽衣入鼎。
鼎大，但要装五个人还是挤。林笑身量小，先钻进去，药液没到胸口。陈天霸往里一挤，药液漫出来泼了一地。五人挤在鼎中，皮肤触到滚烫药液的那一刻，几乎同时抽了口气。
起初是烫，如被火燎过一层皮。陈天霸咬住牙关，一声不吭，额头青筋鼓起来。林笑嘶嘶地吸气，拼命忍着没叫出声。
随后痛往深里走。药力渗进经脉，钻进骨节，如有无数根细针从皮肤里往外扎。林笑闷哼了一声，嘴唇咬出了血印。陈天霸拳头攥得咯咯响，手背青筋暴起。
那股灼热从皮肤烧进骨髓，又从骨髓烧到五脏。他抓住鼎沿，指甲嵌进铜绿里，额头上的汗混着药液往下淌。脑子里闪过父母临终的面容——他咬紧牙，把那画面压下去，又压下去。
落明天闭着眼，脸色白如纸，浑身在抖，但一声不发。西行客仰起头，脸上看不出多少痛苦，但他掐入掌心的指节发白。
薛当归等了一盏茶的工夫，看药力渗得差不多了，从兽皮上拈起一枚银针。
“药浴只是开胃。正餐在这里。”
他的手指落在林笑的肩井穴上，银针刺入。林笑闷哼一声，整个人绷如一张弓。第二针，祈新起的膻中穴，胸口如挨了一记重拳，气浪在体内炸开，嗓眼涌上腥甜，他硬咽了回去。第三针，第四针——薛当归在鼎旁快速移动，每一针都精准地扎在穴位上。
落明天中针时剧烈抽搐了一下，险些栽进药汤里，他咬破舌尖，靠
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