二十年前后院，也是这间厢房，漆黑椅凳上，顾甘雨垂头抚摸肚子，神情却平静如水。
汤药凉了一个时辰，那双无神眸中，方才留下两行清泪，“生下来是个可怜孩子，又何苦生出来遭罪。”
她攥紧碗壁，仰头欲吞，却一口也狠不下心咽下，只呛得尽数呕出。瓷盏于颤抖中噼啪碎满地，她只得伏案失声，哭得肩骨颤颤。
那时李香君瞧着揪心，也劝：“你若执意要生下她，咱们姐妹一定保她平平安安的，你不愿她被鸨母知晓，就藏在后院。她一辈子虽够不上富贵命，但至少不愁吃喝。”
“困一辈子，和前院供人赏玩的鸟儿有甚么分别。”顾甘雨轻轻擦干泪，擦出些光亮，“我得送她出去。”
只这一句，打那年起，她便与过去那个名妓迷楼娘，彻底割席了。
“为着生下你，你娘借你爹亡故一事，与甄静庄顶撞置气，平生倔强话尽数说了。惹怒后又求她关自个儿在后院三年，说要为你爹守孝，只把甄静庄气得不行，将她身边服侍丫鬟全打死，想拿人命唬住她。”
“你娘便借势退一步，只说守一年便罢。”陈年旧事如今说来，早没了当时心境，李香君又叹又笑，“楼里痴情的妓者多不胜数，她这番作态不是最过分的，却也不是最得体的，可你娘是个机灵鬼，哄甄静庄说只一年，让她心里彻底放下你爹，也要祭死去的六婢。对外说她得罪了大老爷，只得深居简出。又故意叫李湘宜那小蹄子晓得，有她那日日吹着的枕边风，那老鸨放你娘自生自灭了一整年。”
江岁听着，眼下不禁也蹚出两行泪，却还是倔强着不开口。
“你生下来在县里没有籍贯，你娘不叫你出去，是怕被打成流民，在后院至少眼皮子底下看顾，这些年她与李湘宜争个不休，在老鸨跟前低眉顺眼，不也只为了主家位子，待她接手荣华楼，怎么说也能想到法子清清白白送你出去。”
“只这条路不好走，错一步便前功尽弃，岁岁，我不晓得你与你娘生了甚么间隙，可这么些年，她紧绷着神，有时候鬼话人话也掺和着一起说了，伤了人心也半分不晓得。”
江岁将脑袋埋入被衾里，暖意捂着，闷意便无处泄了。
她总想让娘认下她这个女儿，不想活成个孑然一身，却不知她最想要的，于娘而言竟是最先舍弃、万不敢拾回的。
她闷着鼻音轻问：“今夜甄妈妈放过我，是不是，便不会放过娘？”
前楼暖阁里，灯明彻夜。
“打量我老妪孤身，没个一儿半女，也没个旁亲别戚，只将心托在你与李湘宜身上，你便愈发胆量大，不将我放在眼中！”
甄静庄怒目垂视，“我告诉你，我不止有你，原先只觉得你性行温善，强湘宜那莽撞模样百倍，如今看来只怕通楼里只你顾甘雨，咒我快些去死不成！”
“妈妈息怒。”
“息你狗屁的怒！”甄静庄指着她，“老实与我说，江岁是你甚么人，你只是她姨妈么？怕不是更亲近些？将舌头根捋直了，想不明白我将她丢到下妓里，一两银子供人玩，玩死了只当出了气，花她身上的百两就当打了水漂！”
顾甘雨擦去唇角血，颤着身背，“不敢瞒妈妈，我的确……与她没甚么干系。”
“不过，只一事甘雨扯了谎。”她扬起脸，眼神躲闪，却望清甄静庄不消的怒气已静住。
她太知晓她想听甚么。
“岁娘不是我家亲戚，是江句的，我该……是她的舅母。”
一句话，只将甄静庄说愣住。良久，她又气又笑，指着她，半响骂不出更脏的词来。
“好啊好啊。那整整一年，你是哄我不成。那个蠢才是下甚么降头勾了你的心不成，人死了多少年？整整二十年，骨头都烂成泥了你还念着他，反倒照顾他的亲戚！”
顾甘雨垂头不语，甄静庄已失了骂她心气，只觉摊上个如此死驴脑袋倒了八辈子血霉。
“怪不得在我跟前装模作样，原是为护住那贱蹄子，怪不得她姓江，也会读书写字，我早该察觉。”她转过眼，恨恨道：“竟叫你在跟前糊弄这么年。”
甄静庄指头抚上额，不可避免想起二十年江句醉酒那遭事，眼神沉暗间又不经意撇地上跪着的顾甘雨。
快入冷冬的天，夜里风撞窗，撞得她一颗心烦躁厉害，又忆起江岁那张脸和敢跑一夜的性子，真真是与江句同出一宗模样。
“罢了，谅你与我道了实话，便不罚你，只一事你记着，花在江岁身上的银子，我定是要翻倍赚回来，你想护着她身子，先掂量掂量有没有这个能耐，承不承得起后头代价。”
话毕，她拂袖，冷哼一声去了。
满屋只剩伏地的顾甘雨，与那狠撞窗的夜风。
她靠案听着，也心生狠劲，生攥拳狠捶了拳木案。这剔骨余痛折磨她前半辈子，打今日起，摊平了。
翌日天亮。
江岁心事重重自后院出来，却见假母满脸堆笑，“哟，歇息好了？快入屋打扮利落，随我去见些神仙人物。”
她被捏住一双手，没打假母眼中看出半分责怪意味，反倒像真轻飘飘揭过，心中不安愈发重，又不由得念起娘。
昨夜，娘是如何过？
镜中，一张皎颜已施妆，盘得一头水油乌发髻，簪一支珠翠披云，又被配一身同色宝蓝长衫，着妆花缎裙。
假母拉着她赞，“真是水灵极儿，这样一扮，说是哪家未出阁贵姑娘也有人信的。”
江岁强颜欢笑，心不在焉听着，一路跟着她去了厢间里，一颗心才归位。她明白妈妈意图，也知晓如今处境，听话才是活着真理，便自然浮起笑，碎步迎入内，同各位才子老爷们打照面。
这六个时辰，只见内里琴音不断，谈笑声不止。甄静庄闻罢，搁下手中炉茶，哼笑道：“老娘说甚么，她是个聪明人，若是心思通透，老娘也愿意再捧她。”
顾甘雨替她续烧茶水，语气平淡，“妈妈瞧得起她，是她福气，往后她走得当着比旁人远，入老爷府里也是好事。”
“老爷府？”甄静庄晲她一眼，“老爷府里赚得几个银子？我前有曲品娘子替我揽皇商，后有诗品娘子替我稳官府，她江岁想走哪个后路都成，只一条，永远留在楼里。你心疼她，便好好劝她，老爷府里几个善终的？留在楼里不说富贵无边，下辈
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