诺大的房间内，林凌侧坐在靠窗的卧榻上，一条腿随意曲起，手肘搭在窗棂边，姿势懒散得像只晒太阳的猫。她修长的手指从棋盒中捻起一颗黑子，也不怎么细看，随手落在棋盘上，发出清脆的一声响。
坐在她对面的雷姝瞧见她这副漫不经心的模样，轻轻一笑，从棋盒中捻起一颗白子，不紧不慢地落在棋局中央，红唇微启：“阿凌，你输了。”
林凌低头一看，四面楚歌，满盘皆输。
她愣了一瞬，随即叹了口气，将手中把玩的棋子丢回棋盒，语气里带着几分无奈：“阿姝的棋艺愈发精进了，是我输了。”
穆槿大剌剌地坐在地上，怀里抱着那只小羊羔，正一个劲儿地逗弄。小羊被她揉得咩咩叫，四蹄乱蹬，可怜巴巴地挣扎着，却怎么也逃不出她的魔爪。
卫褚斜靠在一旁的柱子上，双手抱胸，静静望着她。他嘴角挂着一抹不易察觉的笑，目光始终落在她身上，仿佛这满屋子的人里，他只看得见她一个。
至于陈溯和雷圻二人，倒是难得安静。他们一齐躺在厚实的毛毯上，一边吃着盘中的水果，一边热烈讨论着玄七公子的最新话本《真假少年爱上养女二》，边看边啧啧感叹，时不时还要争论两句剧情走向。
任谁来看，这都是一幅温馨和谐的画面。
直到外面传来的声音打破了这份平静。
“阿槿！淮阳那边传信来了！”
朱宝来一路小跑进来，气喘吁吁，一边大声喊着，一边高高扬起手中的信笺。
穆槿从“穆无敌大魔王”模式中抬起头，将怀里被揉得晕头转向的小羊放好，起身接过信件。她扫了一眼满头大汗、气喘吁吁的朱宝来，视线落在他那圆滚滚的肚子上，忍不住轻笑出声。
“宝宝，你可真得锻炼锻炼了。”她拍了拍他的肩膀，“这才跑几步就成这副模样了？等以后遇见危险，敌人一瞧你这肚子，就知道你是个跑不掉的。”
朱宝来也不恼，低头看了看自己圆润的身材，拍了拍肚子，不好意思地笑了笑，双手还煞有介事地抹了抹不存在的眼泪：“老大，你就别打趣我了。这身肉可是我费尽多年才长出来的，一想到要舍弃它，我这心里就疼啊！”
他挠了挠头，眼睛亮晶晶地扫过在场几人：“再说了，有你们在呢，我才不怕。你们肯定会保护好我的，对吧，老大？”
林凌闻言，轻轻点了点头。
穆槿也无奈一笑，应道：“行行行，有我们在，不会让别人欺负你的。”
“我就知道！”朱宝来笑得眼睛眯成了一条缝，“你们肯定不会抛弃我的！”
话音未落，雷圻从毯子上探出头来，笑嘻嘻地摆手：“欸，胖子，我可没答应啊！那是穆槿答应的，可不关我的事。”
朱宝来瞪大眼睛，一脸不可置信：“什么？雷圻你这小子，竟然敢这样对我？你忘记是谁在你离家出走时，提供银两支持的了？”
一柄折扇不轻不重地敲在雷圻头上，陈溯的声音从后面飘来：“别闹了，正事要紧。”
穆槿拆开信纸，平铺在桌上，敛起笑意，一字一句地读了起来。
“陈溯兄，收到你的来信，在下惶恐至极。当年承诺之事，如今可一笔勾销。”
“我派人调查过，舒少玉于卫安十三年担任江都临水郡守。起初一个月待人和善，后不知为何性情大变，连日贪污。我特地前往舒府附近调查，可周围百姓对此讳莫如深。”
“后来，我遇见一位老妇，死缠烂打许久，她才肯告诉我一些事情。”
“舒少玉考取状元、不在家的那段日子，舒府从外面收养了一个养子。舒家人待那养子如同亲生。后来舒少玉大捷归来，得知家中之事，极为震怒。”
“那老妇说，那几日舒府可谓家宅不宁，半夜都能听见争吵。后来安静了一段时日，本以为风平浪静了，可没过多久，住在附近的人家，常常半夜听见人的哀嚎声，声音凄厉，叫人听了久久无法入睡。”
“再往后，大家就没再见过那个养子了。”
穆槿声音微微一顿，继续读了下去。
“人们猜测，是舒少玉杀了那个养子。这也是他性情大变的原因。”
话音落下，屋内陷入短暂的沉默。
卫褚率先出声，打破了凝滞的气氛：“我觉得，这不像他的为人。”
他站直了身子，走到桌边，目光落在信纸上：“我见过他的同窗好友张知序。那人是当年的榜眼，如今在翰林院做编修。我遇见过他许多次，他为人和善，从不与人结怨，做事谨慎，才华颇高。”
“我听闻，舒少玉与张知序同是江都人，郡学时便是同窗。他们一起考试，一起中举，一起做官。”卫褚顿了顿，抬眸看向众人，“近墨者黑，近朱者赤。我不相信这么多年，他会看不出舒少玉真正的人品。再者说，不过是个养子罢了。就算舒家人再宠爱，也不可能危及舒少玉嫡子的地位。他又何必非要将人置于死地？”
穆槿垂眸静静听着，点了点头：“确实，你说的不无道理。”
林凌忽然出声，声音不大，却字字清晰：“他人如今不就在京城吗？找人探探他不就行了，何须这般麻烦？”
胖瘦三人组齐齐开口：“怎么探？”
雷姝看了众人一眼，缓缓道：“眼下不就有一个好机会吗？如今正是科举之时，各大家族想必挤破了脑袋也要往里面塞人。那我们也试试。”
“姝姐姐的意思是……让我们去贿赂舒少玉？”
“不错。”雷姝微微颔首，“如今科举三位主考官已经全部定下。那些人若是想走门路，必然要从这三人入手。大皇子为人公正，从不徇私枉法，且身后并无家族，这条路走不通。至于穆首辅”，她看向穆槿，“穆伯父在官场经营这么多年，什么可为、什么不可为，他比谁都清楚。”
“所以，只剩下舒少玉。”雷姝抬眸，“那些人只能把宝压在他身上。”
胖瘦三人组齐齐鼓掌：“说得妙！”
蹲在房檐最底下的雷圻翻了个白眼，望着上面二人：“所以，这就是我们三个要来这儿晒太阳的原因？”
“你还说呢！”陈溯想到这个就来气，伸手就往他头上拍去，“要不是你，我至于跟你来这个破地方蹲着吗？”
至于朱宝来，他负责回家出钱，做最大的金主。
他朝两人嘿嘿一笑，坐上马车，“那你们两个就在此处看着，我先回趟家，清点一下我的私房钱。”
二人就这样看着他远离苦海，回到了舒适温暖的家。
“我们盯了他好几天了，”雷圻向后一仰，躺在干草堆上，嘴里叼着根稻草，“怎么这人连门都不出一趟？也太无趣了吧。”
“那能怎么办？”陈溯摊手，“我们打又打不过，只能加入了。”
“嘘——”雷圻忽然压低声音，“别出声，有人出来了。”
陈溯眼睛一亮：“嚯，这人终于舍得出来了。”
只见舒少玉撑着一把油纸伞从府中走出，面容英俊，唇角挂着温和的笑意，正侧头与门内的人说着什么。片刻后，他上了马车。
只是上马车地时候，他突然往二人藏身的地方望了过来，眯眼看了一会，才撩起帷幔进去。
眼见他这么紧张，二人也不敢大意，一路小心谨慎，保持着不远不近的距离，跟着马车一路穿街过巷，最终在竹里馆门前停下。
只见车内探出一块令牌，门前小厮接过一看，面上顿时多了几分恭敬。很快，有人从里面迎了出来，谄媚地上前撩开马车的帷幔，迎接人的到来。
然而，当那人回眸一瞥时，看清脸的一瞬间，雷圻和陈溯同时瞪大了眼睛。
那根本不是舒少玉！
“怎么可能？”陈溯惊得差点从房檐上站起来，“一个大活人，怎么会凭空消失？”
他转头冲雷圻埋怨：“肯定是你跟丢了！”
“不可能！”雷圻不服气地反驳，“我的轻功那么好，怎么可能会被发现？肯定是你动静太大，打草惊蛇了！”
陈溯张了张嘴，有些理亏地撇撇嘴，最终摊手道：“行了行了，我不跟你吵。那现在怎么办？”
雷圻想了想，认真道：“你在这儿盯着，我回去找穆槿他们。”
“不行！”陈溯一把扯住他的衣角，眼神坚定，半步不退，“我一个人武功又不好，万一有危险怎么办？”
雷圻看着他死拽着自己衣角的手，无奈地叹了口气：“行了行了，那咱们一起待这儿，传个信回去便是。”
两人重新蹲回房檐上，开始一一复盘。
“会不会是趁我们不注意，换了辆马车？”陈溯挠头。
雷圻斜了他一眼，默默往旁边挪了挪，满脸嫌弃：“你这脑子想什么呢？光天化日之下换马车？是你瞎了，还是我瞎了？”
“那你说怎么回事？”陈溯不服气地瞪回去。
“我倒觉得，”陈溯摸着下巴，若有所思，“说不定刚才那人就是舒少玉，只不过易容成了我们不认识的模样。”
雷圻脸上的嫌弃几乎要溢出来：“你话本看多了吧？还易容？你以为易容是件容易的事？”
“易容之术，难如登天。”他顿时来了精神，掰着手指一条条数，“单说人皮面具，需取尸身脸颊最薄之皮，经三蒸九晒、药水浸泡四十九日方能制胚；再以针毫逐笔描出毛孔纹路，熟手工匠三月方可成一。佩戴时需净面、涂胶、热石滚脸半个时辰，期间不得言语动弹。即便贴成，每日还需早中晚三次以药油养护，否则三五日便起皮开裂。故能随时易容者，当世不过两三人，且技法单传近绝。”
“……”
“你这些歪门邪道倒是知道得清楚。”陈溯啧啧两声。
“那是自然。”
两个人吵得热火朝天，却一个都没猜中。
因为舒少玉根本就没有从那辆马车上下来。
待竹里馆的小厮将马车驾到后院，他这才不紧不慢地从车厢中走出。
他确实没有注意到雷圻的轻功。但这几日张知序总是问起一些从前的事，问得多了，他心中便起了警觉。加之出门时，张知序连要去的地方都要再三询问，为稳妥起见，他决定谨慎一些。
递出令牌的那一刻，他已经换上了随行书童的衣衫。
后院的小厮迎上来，微微躬身，面带恭敬的笑意：“大人，我家主人有请。”
舒少玉微微颔首，指节微微收紧，捏了捏袖中的东西，抬步跟了上去。
穿过一条密道，门从里面缓缓打开。
他踏入房间的瞬间，抬眼便看见那个面具人已然端坐在榻上。那人一身白衣如雪，衣料是上好的云锦，却素净得没有任何纹饰点缀，仿佛早已不在意这些身外之物。
他的手指修长白皙，如削葱根般，正握着一盏做工精美的茶具，姿态从容得像是在自家后院赏花。
听见动静，他微微抬头，目光落在舒少玉身上，声音平静无波，不带一丝惊喜，似乎对他的到来丝毫不觉意外。
“你来了。”
舒少玉没有理会他的寒暄，快步走了过去，衣袍带起一阵微风。他在对面坐下，从袖中掏出一个小巧的木匣子，“啪”地放在桌上，手指搭在匣盖上，指节微微泛白。
他抬眸，目光直直地盯着对面的人，声音里带着几分压抑不住的急切：“你要的东西我带来了。我的东西呢？”
面具人不急不缓地抬手，将茶盏轻轻搁在案上，发出一声清脆的轻响。他微微侧头，面具下露出的那双眼睛里带着一丝若有若无的笑意。
“舒公子，何
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