轻轻推开门，辛勒张大了嘴。
「卡沃伊！」
怀里冲进一个小小的身体，我顺势抱起，他便将手环上我的脖颈。
「他怎么在这！」辛勒指着小孩，又指着里面的布置。
这里是古斯塔乌的家，他和塞姆搬到神岛，这个木屋便空了出来。从纷争大陆回来时，古斯塔乌提出可以去他家住，彼时他扫了一眼跟在我身后的小孩，没有提出别的话。
于是我和七号便在古斯塔乌的家里暂且住下。
现在，他有了个新的名字。
「他是『佩尔伦』，之后会和我们一起去旅行。」
研究所被炸毁，我承担了放跑这些孩子的责任，拜托了德拉尔学长，在皇都建立了一座孤儿院，还从缄默之光的教堂里借来人手照顾他们。孩子们在那栋建筑里学习正常生活的知识，直到修女们认为他们可以独当一面。
只有佩尔伦不愿意。
我走进门，把佩尔伦放在地上，他自然地跑到沙发上，在编织毯子上盘腿坐下，仰着头，好奇地看着辛勒。
「别看他现在很警惕，已经比前几天好很多了。」
我一边脱下鞋子，小声和辛勒说。
「是吗？耳朵抬得高高的，一看就是在偷听我们讲话。」
辛勒从柜子里拿出拖鞋，瞥了一眼小孩。顺着他的目光看去，佩尔伦飞速地低下头，一副被抓包的样子，不免笑出了声。
我踩着拖鞋走去厨房，路过时顺手摸一把佩尔伦的头发，端着茶壶回客厅，便看见辛勒正在和佩尔伦玩。
一个神色飞扬手舞足蹈，一个面容严肃目不转睛，真不知道谁才是年纪更大的那个。
「说这么多，喝口茶吧。」
辛勒捞走茶杯，咕噜噜就喝完了，继续兴高采烈地讲故事。
我在旁边坐下，讲的是我们几人以前的故事，例如达琉西斯的实训。
不知道从哪学来的，但是佩尔伦颇有教养地等着辛勒说完，再一本正经地告诉他。
「卡沃伊已经跟我讲过了。」
这种事情刚才恐怕发生了不少，辛勒没有被打击，反而越挫越勇。
「那我就讲前几年海底的事！」
话虽如此，辛勒讲了半天，才口干舌燥地意识到，那几年的生活略平淡。他耷拉了眉头，再向我要了杯茶，正沮丧着，佩尔伦却兴致勃勃地问。
「然后呢？你找到能代替的材料了吗？」
辛勒眨了眨眼，咧出得意的笑容。
「当然！这还是我去姥姥那儿……」
随后的长篇大论，从姥姥的帮助，再到友人磷的话，辛勒用一个颇有童话故事味道的结尾，结束了半个多小时的讲述，最后，他成功研发了新的魔药，让所有人鱼都能自如上岸。
「好厉害！」
小孩没听过几本童话故事，正是对这种幸福结局沉迷的年纪，激动得把手掌都鼓红了。
下次要去买几本童话书了。
我站起身，去准备孩子的洗澡水。
-
被接满的水也会渐渐流失，在佩尔伦不再惧怕在满满一桶水里洗澡的第三天，整个皇都都在等待的人回来了。
城门大开，我们和无数民众一样，翘首以盼。不同的是，我们有更好的方法。
「卡沃伊，真的可以在这里吗？」
辛勒的怀里探出一颗头，他用手扒着辛勒的衣服，把自己紧紧地裹进去。与其说是担心被看见，大概只是在撒娇。
对此辛勒也已经熟悉了，他把下巴搁在小孩头顶，用盘起的腿圈住佩尔伦，『嘎达嘎达』地磕着牙齿讲话。
「没事啦，这里看得更清晰。」
我眯着眼，远处朝阳带来晨风，底下的鲜花带来清爽的香味，整座城市都盈满欢呼，万人空巷。
也有不少人推开自家的窗户，在二楼探出头去，这才看得更清晰。
但这些当然都不如坐在屋顶上清楚。
顺着佩尔伦的眼神，他正在和楼下的小孩对视，后者的眼里满是艳羡，跳起来扯父母的衣服，指着佩尔伦。
佩尔伦开心地露出大牙，在辛勒腿上坐下。
「佩尔伦，队伍要来了。」
我扯了扯他，孩子好奇地往前探。我们的位置离得很远，但领头人却看得很清晰。
她还是穿着从前的黑衣，但无论是款式还是装扮，都和以前截然不同，威严又贵气。从前的眉眼轻柔，尽管气势使然，让她凌厉又凶狠，但终究是十几岁的少年，现在不过三年，担起国家大任，她的威严便肉眼可见。
「她不坐在马车里吗？」孩子不解地问。
我和辛勒对视一眼，纷纷笑道。
「她不喜欢马车，比较喜欢独自一人，骑着马走在最前面。」
无论外貌如何，她终究还是我们熟悉的荷尔琳娜学姐。
队伍顺着大道，从容地走到皇宫。当最后一匹马的尾巴消失在皇宫门口时，我站了起来。
「走吧。」
「去哪里？」佩尔伦问。
辛勒将小孩一把捞起来，自己也站起来，笑眯眯地说。
「去见刚才的准太子妃。」
-
前几次来皇宫，都是为了见皇太子，在走廊或是他们的会议室。这次来是为了见准太子妃，她刚回皇宫，换好衣服，正坐在会客厅。
「来这么快。」她没骨头似地瘫在沙发上，手臂搭在脸上，看来是真的累了，「刚才在街上我看见你们了，站那么高干嘛，真是的。」
「她很累吗？」佩尔伦坐在我和辛勒中间，拽着衣服问。
「哪来的小孩？」荷尔琳娜学姐翻身坐起。
佩尔伦倒也不害怕，和学姐对视，眨了两下眼睛。
我简单地介绍了一下佩尔伦的事，荷尔琳娜学姐的眉头拧紧又松开，最后点了点头。
「我有点累，直接讲正事吧，」学姐挥了挥手，「辛勒，你先把小孩带出去，在宫里转两圈，哪儿都行。」
闻言，我大概对学姐要说的事心里有了底。
「我一会儿聊完去找你。」
辛勒从善如流地拎起小孩，放在肩上出去了。
等到门被关上，荷尔琳娜学姐便开门见山。
「纷争大陆已经同意和坎斯拉建立贸易关系了，先前送来的矿石就是定金。」
我「嗯」了一
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