21、公主诗会
苏贵回到侯府，已是次日上午。正遇上侯爷要出门，苏贵忙把苏云信件给侯爷，侯爷径自坐进马车，这才拆信看起来，原来是苏云说为了让柳河庄的田地得到灌溉，用龙王给的水车设计图建造了一架水车，已经安装完毕，结合水渠，效果很好。若是方便，可将设计图纸进献皇上，大力推广，对天下农桑会大有裨益，想来也会得到皇上的赏赐。又将设计图纸展开看看，心里有些火热。忙叫停车，吩咐车夫把苏贵叫来。苏贵刚进侯府，就被车夫叫了出来，侯爷让苏贵上车，马车继续行走。
侯爷道：“小姐在柳河庄怎么样？是怎生管理柳河庄的。”苏贵道：“回老爷，奴才并不知小姐怎么管理的，就见已经在柳河上建了一座石桥，挖了鱼塘，还修建了一个水车。”侯爷道：“兴建石桥，那得要多少银子？就她一个月二十两月例，哪有余钱修桥？钱从哪里来的？”苏贵道：“回侯爷话，奴才委实不知，只知道舅老爷去过之后，小姐就开始动工，想是舅老爷给的。”侯爷沉默一下，又道：“那水车你见过，是不是这样子？”说着，将设计图递给苏贵，苏贵看了一下道：“应该就是这样。”侯爷道：“那你且说说到底是个什么样子。”
苏贵道：“我去看过水车，以奴才所见，应是树立一个巨大支架，然后做一个大圈，像车轱辘，上面安装好竹筒，用水的冲力作为动力带动大轮转动，由低处朝上面转，就把竹筒里的水提到了上面，再引进水渠里面，顺着水渠流进田地。”侯爷眯起眼睛，想象了一下是什么样子，然后对车夫道：“不去礼部，改去工部。”
到得工部，径直找到工部主事刘云章，他和刘云章关系较近一些。刘云章也是刚到不久，正在整理案牍，见侯爷进来，忙上前施礼道：“见过侯爷，不知今日什么风，把您老人家吹过来了？”侯爷还礼，道：“刘大人，你我兄弟，何必如此客气。今日过来，是有事想请教。”
刘云章道：“侯爷客气，有事尽管吩咐，但有所命，莫敢不从！”侯爷道：“刘大人说笑了。今日过来造访，是想起刘大人看看这张图纸，掌掌眼。”说着，将设计图递过去。
刘云章接过，放到桌上展开，他是工部主持修建的，自是识货，才看了几眼，突然激动起来，道：“这是何人所绘？端的是构思奇巧，利用水的冲力，将水从低处提到高处，这个对于灌溉农田想是有极大地益处，尤其是坡地干旱之处，解决了用水灌溉之难题，亦可节省很多劳力，此物实在太过重要，不知是谁设计的？”侯爷面有得色，道：“是小女苏云在柳河庄设计的，而且已经建成了一个，说是效果委实不错。苏贵，你来给刘大人说说。”于是，苏贵上前，将水车的运作说了一遍。
刘云章郑重向侯爷深施一礼：“令爱此等巧思妙想，必定能造福万民。在下替万民谢谢令千金了。”侯爷忙谦逊还礼道：“不过是小女涂鸦，如何当得大人如此大礼？”刘云章正色道：“绝非戏言，在下句句实话。只是水车要想在全国推广，还得请皇上过目才行。”侯爷道：“这个自然。”刘云章继续道：“此事需上报工部郎中何大人，还得请户部一起商议。要不现在就去找何大人？”
何大人看了水车图之后，也觉得不错，又带着二位去户部，几经周折，最后一致认为此车价值颇大，必须进献皇上。于是三人一起，立即进宫，将水车图献给了皇上。
献上图纸后，侯爷日夜盼着皇上的封赏，谁知一连几日都没有音讯，侯爷也就把这事淡忘了。
这日，侯夫人把府中一众小辈叫来，侯夫人衣着华贵，端坐在主位，只见下面除了三位公子，莺莺燕燕全是一堆如花似玉、衣着华美的小姑娘，唧唧咋咋，养眼是养眼，只是侯府阴盛阳衰，不免让人有些担忧。待得大家坐定，侯夫人道：“今个请大家过来聚聚，是有个好事要告知大家。大家知道，玲珑公主的诗会，只邀请了府上大公子和二公子参加。”
众位小姐当然知道，小姐们大门不出，二门不迈，早就想出去透透气，早听说有这个消息，都巴不得去，尤其是苏珏、苏环、苏黎这些快及笄的小娘子。只是没有公主的请柬，也是没有办法的事情。
看着大家失望的神情，侯夫人淡淡一笑道：“如今事情起了变化，今个儿一早，玲珑公主让人捎信过来，半月后的诗会，特地要求咱侯府全部参加。”说完，不再言语，静待大家反应。
下面一下子全体沉默，随后小姐们猛地发出尖叫，兴奋得喊叫起来，苏琏、苏黎甚至站起来，又蹦又跳。两个姨娘也笑个不停。
待一阵子，侯夫人摆摆手，众小姐安静下来。侯夫人道：“你们的心情可以理解，只是出去之后，切不可像刚才一样没有礼数，大喊大叫，有失女儿家的教养，不成体统。”众皆道了一声诺。
侯夫人喝了一口茶，继续道：“公主府不比在侯府，随你们怎么胡闹都好说，一定要谨言慎行，有礼有节，万不可丢了侯府的颜面。”
众皆又道了一声诺。
苏琦道：“启禀母亲，公主突然改变主意，邀请妹妹们全体参加，却是为何？”侯夫人道：“母亲也不知晓是何原因，今天突然就传了信来，也没说具体缘由。不管怎样，琦儿我是不用担心的，就是小娘子们要多加注意。平日里让你们练习的琴棋书画，若是机会适当，可以在人前表现出来，只是切不可争风头，坏了侯府名声。姐妹之间，自要和睦，事事相帮，若是你们中间有人卖乖出丑，损坏的不仅是侯府体面，更是你们自己的颜面，以后能不能说上一门好亲事，还得看你们自己在外面的表现，记住一荣俱荣，一损俱损的道理。”
女儿们皆郑重点头。
侯夫人又道：“只是前面没想到玲珑公主会在这时候邀请大家，如若现在准备服饰，只怕已然来不及。还好平日你们的服饰也还过得去，相互之间交换交换，彼此帮衬，应是无虞。若是无事，大家就下去各自准备，散了吧。”
众人一听，有些失望，周姨娘和卢姨娘更是相互对视一眼，脸上露出苦笑。
不过毕竟是小女孩子家，不快只是那么一下，接着就兴奋起来，开始讨论要去赴宴的衣着首饰起来。
侯府小姐们拿出自己最好的服饰，让府中的掌线嬷嬷加班加点，做一些修改，苏珏等刻苦练琴、吟诗，接下来的时间，侯府都在紧张欢快、充满期待的气氛中度过。
终于到了诗会的那一日。上马车前，侯夫人又免不了叮嘱小姐们一番。
风和日丽，公主府宽阔华丽，因为人多，将宴会设在大厅，中间设置了一排屏风，将男宾女宾隔开，珍馐美味满桌，的确是公主大手笔。
公主雍容华贵，端坐上座，道：“今日诗会，有劳诸位拨冗捧场，大家也别客气，所谓诗会，就是找个由头，大家聚聚，随便自在一点就好。我先敬大家一杯！”
众人皆起立行礼，喝酒，感谢公主厚待。
待大家坐下，公主放下酒杯道：“既是诗会，自然免不了要做几首诗的。在座公子小姐，都是满腹才华，有愿展示才能的，不论男女，均可提笔。”又指了指旁边三位老头，道：“这几位是翰林院的张老、白鹿书院的鸿儒黄山长，瞿老夫子也大驾光临，各负盛名，就由他们来评判各位的诗作，必是公正服众的，前三名均有彩头，还望各位一展才华。”
三位大儒均是当朝最著名的大家，谁人敢不服！尽皆点头。
公主继续道：“今日诗作不设主题，各自尽管拿出得意之作，半个时辰后交稿评判。构思之时，少不得请哪位才女来弹琴助兴？可有自荐的？”
京城盛传，尚书府嫡孙女曹茹慧是第一才女，琴棋书画，样样拿得出手，此次盛典，就有贵女推荐曹慧茹，但曹才女志不在此，暗想和贵公子以诗作扳扳手腕，满心考虑诗作，不愿登场。侯夫人看了一眼苏珏，苏珏会意，按捺住一颗砰砰乱跳的心，站起来道：“在下定阳侯府苏珏，若无别家才女上场，奴家愿抛砖引玉，为大家抚琴一曲。”话一出口，好多准备跃跃一试的贵女懊悔不已，暗自埋怨自己胆子还是太小，没有把握住机会。
公主循声望去，只见苏珏面若桃花，婷婷袅袅，微微点头，自有侍女过来，引着苏珏坐到了古琴面前。苏珏定定神，略一
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