第一个项目的硝烟尚未散尽，城堡里的气氛却已悄然转变。
哈利·波特那场惊心动魄的飞天扫帚表演证明了自己的实力，尽管仍有质疑他如何报名的声音，但明目张胆的敌意少了许多。
那枚金蛋成了新的焦点。勇士们抱着它们，眉头紧锁，试图破解其中的秘密。走廊里、图书馆中，时常能看到他们聚在一起低声讨论，或者独自对着金蛋苦思冥想。
安妮对此漠不关心。她正忙于应付另一个“危机”——OWLs的课业压力像不断上涨的潮水，已经开始淹没她的脚踝。麦格教授的变形术论文要求分析跨物种转换的伦理与局限，弗立维教授的魔咒课则开始涉及一些冷门但极其复杂的家用魔法原理。
“我为什么要学怎么用魔法自动织毛衣？”安妮瘫在图书馆的长桌上，对着《实用家庭魔法大全》哀嚎，“家养小精灵不能干这个吗？或者直接去买一件？”
“OWLs要考的范围很广，”赫敏的声音从旁边传来。她正埋首于一堆如尼文和算术占卜的参考书中，眼下的黑眼圈比平时更重了，“据说甚至会考到如何用魔法修补漏水的屋顶。”
安妮侧过头，看着赫敏手边那摞快比她脑袋还高的书，由衷地感到佩服。这位姐妹同时上着正常课时，还能抽出时间帮哈利研究金蛋，精力简直非人。
“有头绪了吗？”安妮朝赫敏手边那个金光闪闪的蛋扬了扬下巴，“关于那个会尖叫的玩意儿。”
赫敏叹了口气，揉了揉太阳穴：“毫无进展。我们试了各种方法，它除了发出能把人逼疯的噪音，什么反应也没有。哈利快被它烦死了。”
安妮耸耸肩，爱莫能助。她记得第二个项目跟水有关，但具体细节早就模糊了。更何况，她一点也不想掺和进去。
魔药课的压力也与日俱增。OWLs级别的魔药配方复杂得像迷宫，对材料处理、火候控制和时机把握的要求近乎苛刻。斯内普教授显然认为，三强争霸赛不能成为他们松懈的借口，反而变本加厉地挑剔。
“由于某些人……侥幸通过了第一个项目，”他在一节关于增强剂的课上，用他那特有的滑腻语调说，“似乎产生了一种……危险的错觉，认为运气可以取代扎实的功底。”他的目光意有所指地扫过教室，最终落在安妮身上，“我希望，在座的各位，不要被这种……浮躁的风气所影响。”
安妮低着头，努力将自己的存在感降到最低。她最近可老实啦，连喷嚏都不敢打得太大声。
然而，麻烦似乎总能精准地找到她。
一天下午，她刚从图书馆出来，抱着几本厚重的参考书，准备回赫奇帕奇公共休息室。就在她拐过一条通往地窖的僻静走廊时，听到前面传来一阵压抑的争吵声。
是罗恩和赫敏。
罗恩的脸涨得通红，而赫敏则抱着几本书，眼神里带着愤怒和受伤。
“……我受不了了，赫敏！你到底站哪边？”罗恩的声音因为激动而有些尖锐。
“我没有站哪边！我只是在陈述事实！”赫敏反驳道，“克鲁姆他只是……”
“克鲁姆！又是克鲁姆！”罗恩打断她，语气酸得像腌过头的老陈醋，“你最近整天跟他泡在图书馆！所有人都看见了！”
“我们在讨论金蛋！而且是在公共区域！”赫敏气得声音发抖，“你能不能不要这么幼稚！”
“我幼稚？你才被那个傻大个的外表迷昏了头！”
“你简直不可理喻！”
安妮停下脚步，进退两难。这条走廊是回赫奇帕奇公共休息室的近路，但现在折返又显得太刻意。她只好再次把自己缩进一幅描绘着中世纪药草园的挂毯后面，内心祈祷这场争吵快点结束。
“至少他不会像某些人一样，因为嫉妒就对自己的朋友恶语相向！”赫敏的声音带着哽咽。
“我……我不是……”罗恩的语气有些慌乱，但依旧强硬，“反正你爱跟谁在一起就跟谁在一起吧！”
脚步声重重地响起，朝着安妮的方向而来。安妮屏住呼吸，希望罗恩不会注意到挂毯后的她。
幸运的是，罗恩气冲冲地快步走过，根本没往旁边看。
安妮刚松了口气，准备等赫敏也离开后再出来，却听到另一个方向传来了脚步声——是斯内普！
他像一片黑色的乌云，悄无声息地滑行过来，停在刚刚哭泣过的赫敏面前。
“格兰杰小姐，”斯内普的声音冰冷，带着一丝不易察觉的厌烦，“在走廊里上演……情感戏剧，是格兰芬多新的娱乐方式吗？”
赫敏猛地抬起头，擦了一下眼睛：“教授，我……”
“我不想听解释，”斯内普打断她，“格兰芬多扣十分，因为……扰乱公共秩序。”他的目光扫过赫敏怀里的书，“以及，携带过多与当前课程无关的书籍游荡。再扣五分。”
赫敏咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但她倔强地没有让它掉下来。
斯内普似乎满意了，他转身，黑袍翻滚，准备离开。就在他转身的瞬间，他的目光再次扫过了安妮藏身的挂毯。
安妮的心跳漏了一拍。又来了！他是不是有雷达？专门探测她躲在附近？
这次，斯内普没有立刻离开。他在挂毯前停顿了一下，声音不高不低，恰好能让安妮听见：“看来，偷听也是一种……令人遗憾的癖好，特.朗普小姐。”
安妮僵住了。
“出来。”斯内普命令道，语气不容置疑。
安妮只好硬着头皮，从挂毯后挪了出来，怀里还抱着那几本厚重的书。
赫敏惊讶地看着她，脸上还带着泪痕。
斯内普的目光在安妮和赫敏之间扫了一个来回，嘴角勾起一个讥讽的弧度：“多么……感人。赫奇帕奇的……同情心，总是用在最不合时宜的地方。”他看向安妮，“或者，你只是对……八卦消息格外感兴趣？”
“我只是路过，教授。”安妮低声说，感觉脸颊有些发烫。
“路过，并且恰好选择了隐藏。”斯内普慢悠悠地说，“赫奇帕奇扣五分，为你这……不够光明正大的行为。”
他不再看她们，黑袍一甩，消失在走廊尽头。
安妮和赫敏面面相觑，气氛有些尴尬。
“对不起，”赫敏先开口，声音还有些沙哑，“连累你了。”
“没关系，”安妮摇摇头，“斯内普教授今天心情似乎特别不好。”
赫敏叹了口气：“他最近一直这样。可能是因为卡卡洛夫校长……”她似乎意识到自己说了什么，立刻停住了。
安妮没有追问。
她对斯内普和卡卡洛夫之间的恩怨没兴趣。
“你还好吗？”她转移了话题，看向赫敏红肿的眼睛。
赫敏勉强笑了笑：“还好。只是……男生有时候真的很愚蠢，不是吗？”
安妮深有同感地点点头，想起了她远在纽约的老爹和哥哥。
她们一起沉默地走了一段路，在通往格兰芬多塔楼
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