暮春末的晨光，带着最后一丝湿润漫进青石村，院中的老梨树花瓣已落了大半。周货郎背着布货箱，在院门口站定，左臂虽已能灵活活动，脚踝也能稳稳落地，却还是下意识地扶了扶箱沿：这一个月的静养，让他彻底摆脱了重伤的狼狈，也让这处简陋的小院，多了几分家的暖意。
拾安站在一旁，手里攥着衣角，眼神黏在货郎的背影上，半天没说话。这些天，他总在夜里琢磨，要送点什么给周大哥作纪念。
起初想刻块“信”字木牌，那是周大哥教他的第一个有深意的字，也是做人最要紧的道理。前几日夜里，他借着月光，在院中小石桌上细细打磨一块光滑的桃木，心里默念着“信”字的笔画。忽然间，他觉得有些恍惚，指尖像是被什么牵引着，刻字的小刀不自觉变了方向。等他回过神来，木牌上赫然刻着一个“空”字，字迹稚嫩却透着股莫名的规整。
拾安愣了许久，握着小刀的手停在半空，明明想改，却又觉得这“空”字就该刻在上面，至于为什么，他自己也说不清楚，只觉得心里有种说不出的平静。最后，他把木牌用布条裹好，趁着周货郎不注意，悄悄塞进了货箱底层。
“拾安，我走啦。”周货郎转过身，脸上带着爽朗的笑，目光落在孩子泛红的眼眶上，语气软了些，“以后可不能天天教你认字了，自己要多翻书，别把学过的字忘了。”
陈氏端着一包东西从屋里出来，里面是晒干的草药和笋干，都是村里最实在的东西：“周大哥，一路多保重，这些你带着，路上能用得上。”她把包裹递过去，又叮嘱道，“外面风餐露宿，可得照顾好自己，别再像上次那样不小心了。” 周货郎接过包裹，重重点头：“大嫂放心，我记着哩。这一个月多亏了你们母子，不然我哪能好得这么快。”
周货郎低头整理货箱，手指触到一个硬邦邦的东西，掏出来一看，正是那块刻着“空”字的木牌。他拿着木牌翻来覆去看了半天，挠了挠头，笑着看向拾安：“这是你刻的？‘空’字刻得挺周正啊，是想告诉我，以后货箱要常清空，才能装更多好东西吗？” 拾安脸一红，赶紧摇头，又不知道该怎么解释，只好含糊道：“就是……就是随便刻的，周大哥别嫌弃。”
周货郎哈哈大笑，把木牌郑重地放进贴身的口袋里：“不嫌弃，怎么会嫌弃呢，以后我天天带着。”说着，他从货箱里拿出一支简易的毛笔和一小包松烟墨，递给拾安，“这个给你，是我走村串户时买的，平时用来记货单用的，你拿着好好练字，以后认的字多了，就能自己看懂那些书了。” 拾安双手接过笔墨，心里又酸又暖，眼泪终于忍不住在眼眶里打转。
他想起第一次跟着周大哥学写“山”字，阳光透过梨树叶落在地上，两人握着树枝的手叠在一起；想起周大哥给他讲临安城的繁华，用树枝在地上画简单的地图；想起那些夜晚，他抱着《千字文》，在油灯下一字一字地琢磨。周货郎看着他这副模样，走上前拍了拍他的肩膀：“男子汉大丈夫，别掉眼泪。我走了以后，你要好好帮衬你娘，放牛、割草这些活计别偷懒，读书认字也别落下。多认点字，多懂点事，以后不管走到哪里，都能少吃点亏。”
他顿了顿，想起自己走南闯北的经历，又补了句，“做人就得像咱们学的‘信’字一样，说话算数，做事踏实，这样才能让人信服，走到哪都有活路。” 这些话不是什么大道理，却是周货郎实实在在的经验，拾安用力点头，把每一个字都记在心里。
院门口渐渐聚了些村民，都是闻讯来送周货郎的。起初大家对这个外来人还有些警惕，后来见他待人真诚，又教拾安认字，慢慢都接纳了他。有人递来几个煮熟的鸡蛋，有人塞给他一把晒干的野菜，七嘴八舌地叮嘱着路上小心。
“周大哥，以后路过青石村，一定要进来歇歇脚啊！” “是啊，我们这儿虽然偏，不过热饭热菜招待你还是有的！” 周货郎一一应着，眼眶也有些发热。他走南闯北这么多年，见过不少人情冷暖，青石村这一个月的温暖，却让他格外留恋。
他对着村民们拱了拱手：“多谢各位乡亲，我记着大家的好，以后有机会，一定回来看看。” 时候不早了，周货郎最后看了一眼小院，看了一眼陈氏和拾安，转身踏上了村口的山路。晨光把他的身影拉得很长，布货箱在背上轻轻晃动，里面装着村民们送的土特产，身上的口袋里装着拾安刻的“空”字木牌。
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