玉泉庄的清晨，被温泉的水汽和山间的鸟鸣唤醒，显得格外宁静祥和。沈惊澜“安心”在此静养，每日里无非是喝药、散步、看书、泡温泉，俨然一副与世无争的病弱闺秀模样。庄子的护卫见她深居简出，也渐渐放松了警惕。
然而，这份平静只是水面上的假象。
在与丁七会面后的第二天，沈惊澜便通过春晓，将一份详细的指令和一笔不菲的银钱，交给了丁七。指令要求他：第一，凭借对西山地形和机关的熟悉，在不惊动任何潜在监视的情况下，对栖霞别业遗址进行一次外围秘密勘察，重点评估进入难度、现存机关状况以及是否有近期人为活动的痕迹；第二，利用他作为“采药修补匠”的身份，在西山南麓及周边村镇暗中打听，是否有人知晓或曾接触过“福瑞昌”药行往西山运送“特殊药材”的情况，或与“永盛镖局”的镖师、趟子手有过交集。
丁七领命而去，他那不起眼的山民装扮和残疾身份，便是最好的掩护。沈惊澜则留在庄中，一边“静养”，一边通过春晓与辛九保持定期联络（改为每隔五日，于庄子后山一处隐秘山泉眼交换信息），并开始着手处理另一件紧要之事——银钱。
要维持揽芳阁的运转，要支援丁七的调查，要预备可能收拢其他旧部或打通关节的花费，甚至要为将来可能的突发状况储备资金，仅靠她现有的体己和揽芳阁的微薄盈利是远远不够的。母亲留下的嫁妆产业，大部分收益掌握在父亲或公中手里，她能动用的有限。
她需要开拓新的、更隐蔽的财源。这件事，她交给了刚刚“归位”、急需证明价值且对京城三教九流有所了解的丁七去暗中留意，同时也开始在心中筹划另一个更长远的生财之道——或许，可以借“养病需清静”之名，在这西山脚下，经营点什么不起眼却利润稳定的营生？
就在她思虑经济之事时，丁七的第一份调查报告，通过山泉眼的石块传递了回来。
报告是用炭笔写在极薄的皮纸上，字迹小而工整，配以简略的图示，显示出丁七的谨慎和专业。
关于栖霞别业：“遗址地表建筑几近全毁，藤蔓覆盖，看似荒芜。然东北角及寒潭密道入口附近，发现至少三处不同新旧程度的隐蔽标记（刻痕、堆石），显示近期有人活动，且非一方。地下入口（已知两处）皆有被动过手脚的痕迹，一处被从内部巧妙卡死，另一处外围设有极简易却有效的预警机关（绊绳连铃，藏于落叶下）。判断：该地已被至少两股势力关注或监视，进入风险高，需从长计议，或寻找其他未知入口。”
关于福瑞昌与永盛镖局：“西山南麓药农言，约半年前，确有一队衣着光鲜、操外地口音之人，携箱笼经此入山，箱笼沉重，由‘永盛’镖旗之人押送，目的地不明，但方向大致指向栖霞山深处。药农好奇问之，押送者口风甚紧，只说是某大户采购的山货。另，山下镇子铁匠铺老板提及，约两月前，曾为几个自称‘永盛镖局’伙计的人修补过马具和一口特制的、带夹层的铁箱，箱内似有药味。”
两条信息，虽未直接证明什么，却将“福瑞昌”（采购）、“永盛镖局”（押送）、“特制铁箱”、“药味”、“栖霞山深处”这些要素串联起来，形成了一个清晰的指向——邓忠通过白手套，很可能将某些特殊药材或物品，运送到了栖霞山区域，而那里，正是栖霞别业所在！
这证实了沈惊澜和辛九的猜测：栖霞别业即便不是最终藏匿证据之地，也仍然是整个阴谋网络中的一个重要环节，且至今仍在被使用或关注！
丁七在报告末尾写道：“属下已设法混入山下镇子，以修补器物为名暂居，可继续留意镖局及药行动向。另，发现镇中有一小赌坊，常有镖局趟子手及江湖闲散聚集，或可成为打探消息之渠道。请示下。”
沈惊澜看完，既感振奋，又觉压力。丁七的能力毋庸置疑，这么快就有了实质性发现。但栖霞别业的复杂情况和潜在监视，也让直接探查的计划必须更加周密。而赌坊鱼龙混杂，虽是消息源，却也危险。
她提笔回复，同意丁七以镇子为据点继续观察，尤其关注永盛镖局的押运规律和人员构成，但严禁其涉足赌坊或其他明显危险场所，安全第一。同时，让他开始留意，附近是否有适合经营小本生意（如茶棚、山货收购点）的铺面或地点，需位置偏僻但又能观察往来行人。
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