王氏的“闹鬼”伎俩持续了几日，绣楼内人心惶惶，流言甚嚣尘上。沈惊澜却始终安之若素，每日该喝药喝药，该看书看书，偶尔还会让春晓扶着，在院子里略走几步，晒晒太阳，神情平和，仿佛那些阴私手段从未存在。
她越是这样镇定，暗中窥伺的人便越是焦躁。王氏几次派人来“关心”，话里话外暗示请道士做法驱邪，都被沈惊澜以“父亲不喜怪力乱神，且我自觉并无不妥”为由挡了回去。
沈弘也听到了些风声，特意来看望女儿，见她气色尚可，精神也稳，便只当是小人作祟，吩咐管家严查，但也未查出什么实质证据，只能不了了之，心中对王氏的厌恶却更深了一层。
这一日，恰逢十五，按例全家需在前厅一同用晚膳。沈惊澜的脚伤“稍愈”，也出席了。
席间，王氏特意坐在沈惊澜斜对面，目光不时瞟过来，带着几分不易察觉的得意与试探。顾言昭神色如常，与沈弘谈论些朝中无关痛痒的闲事。沈婉儿不在，气氛倒也还算平和。
用罢晚膳，下人撤去碗碟，奉上清茶。王氏忽然用手帕按了按眼角，叹了口气，对沈弘道：“老爷，眼见着澜儿身子渐好，妾身这心里也松快了些。只是……唉，有些话，妾身不知当讲不当讲。”
沈弘眉头微皱：“有何话，直说便是。”
王氏做出一副为难又担忧的模样：“妾身也是听下人们私下议论，说澜儿院里近日……不太安宁。又是夜半哭声，又是捡到些不干净的东西……妾身想着，澜儿前番刚从西山受了惊回来，身子骨弱，最是禁不住这些神神鬼鬼的侵扰。是不是……该请个有道行的师傅，来做场法事，安安宅也好？”
她这话看似关心，实则是在沈弘面前，将“闹鬼”之事坐实，并暗示沈惊澜“不祥”、“招邪”。
沈惊澜心中冷笑，终于来了。她放下茶盏，抬起眼，目光清澈平静地看向王氏，声音柔和却清晰：“母亲关爱，女儿心领。只是女儿觉得，所谓‘闹鬼’，多半是些心怀叵测之人，利用夜色昏暗、人心惶惶，搞些装神弄鬼的把戏，意图搅乱视听，达到不可告人之目的罢了。若真因此大张旗鼓做法事，岂非正中下怀，让那暗中捣鬼之人看了笑话去？”
王氏脸色一僵：“澜儿此话何意？难道是说有人故意害你不成？”
“女儿不敢。”沈惊澜微微垂眸，“只是女儿记得母亲教导，内宅当以和睦清净为重。女儿自问回府后一直安心养病，谨言慎行，从未与人结怨。若真有人费尽心机在女儿院中弄鬼，其用心……实在令人费解，亦令人心寒。” 她语气依旧温婉，但话里的机锋却让王氏眼皮一跳。
沈弘面色沉了下来，看向王氏的目光已带上了不悦。他本就厌恶这些内宅阴私手段，尤其还牵扯到他如今格外怜惜的女儿。
沈惊澜见状，仿佛想起什么，转向春晓，轻声吩咐：“春晓，去把我妆台抽屉里那个黑漆小盒子拿来。”
春晓应声而去，很快捧来一个不起眼的小木盒。沈惊澜接过，放在桌上，打开盒盖。里面赫然是那串湿旧的绢花、那撮灰白粉末，还有一些枯草，正是近日“闹鬼”的“证物”。
王氏脸色瞬间白了白。
沈惊澜拿起那串绢花，对着灯光看了看，又轻轻嗅了嗅那粉末，然后转向沈弘，语气带着一丝恰到好处的困惑与坦然：“父亲请看，这便是下人们捡到的东西。女儿虽愚钝，但也读过几本杂书。这绢花式样，是十数年前京中少女流行的‘蝶恋花’，用料是寻常的杭绸，渍痕似是雨水而非血污，并无异味。这粉末……”她用指尖拈起一点，在帕子上碾开，“并非香灰，亦非骨灰，倒像是……某种墙皮混合了灶膛灰，还掺了点廉价的铅粉，用以模仿‘鬼火’之色？”
她这番冷静的分析，条理清晰，瞬间将“灵异事件”拉回到了“人为造假”的层面。一个深闺小姐，能有此见识和胆量，当众查验这些“秽物”，本身就需要极大的勇气和清醒的头脑。
沈弘接过绢花和粉末仔细看了看，他虽不精于此道，但经女儿一说，也看出许多不合理之处。尤其那粉末，确如女儿所言，毫无香火或腐朽气息。
“这些东西，你既疑心，为何不早拿出来？”沈弘沉声问，目光却瞥向了脸色越来越难看的王氏。
沈惊澜轻叹一声，露出些许委屈却强忍的神色：“女儿起初也害怕，但细想之下，更觉蹊跷。父亲朝务繁忙，母亲又需打理家事，女儿不想因这些没影的事，闹得家宅不宁，让父亲母亲烦心。本想着息事宁人，悄悄处理了便是。不曾想，流言愈演愈烈，竟惊动了母亲，还累得母亲为女儿担忧，实在是女儿的罪过。” 她以退为进，既表明了自己的忍让大度，又暗指有人推波助澜，将事情闹大。
这番话，说得滴水不漏，情真意切，将一个受委屈却顾全大局的孝女形象刻画得淋漓尽致。沈弘心中那点因流言而起的不快，瞬间化为对女儿的疼惜和对搞鬼之人的怒火。
“荒唐！”沈弘一掌拍在桌上，震得茶盏乱跳，“我永昌侯府，竟有如此宵小之辈，行此鬼蜮伎俩，搅乱内宅，惊吓小姐！陈管家！”
“老奴在！”侍立一旁的陈
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