秋狩的旨意一下，京城顿时忙碌起来。永昌侯府虽在“思过”，但皇命难违，沈弘只得打起精神，安排车马随从，准备行装。王氏病体未愈，加之顾言昭之事牵连，本不愿也不宜出席，沈弘便顺势让她留在府中“养病”，只带沈惊澜一人前往。
这对沈惊澜而言，减少了王氏在身边可能带来的麻烦，但也意味着她将独自面对秋狩场上的明枪暗箭。
揽芳阁徐娘子的效率极高，第二日傍晚，便通过隐秘渠道送来了一份卷得极细的羊皮舆图和一册薄薄的名单。舆图标注精细，不仅包括皇家围场范围、猎区划分、营地区位，甚至还有一些不为人知的小径、水源和便于隐蔽的山坳。名单则罗列了此次可能随行的主要皇室成员、勋贵官员及其家眷，旁边还附有徐娘子打听到的简要背景、人际关系甚至近期传闻，虽不全，却已极有价值。
沈惊澜将自己关在房中，对着舆图和名单细细研究。她的目光在几个名字上停留许久：昭懿长公主（按例应会参加）、几位与沈弘政见不同的朝中重臣、几位素来与顾言昭交好或与“稳健派”关系密切的勋贵子弟……还有，一个让她略微意外的名字——长平王，陆衍。
这位长平王是先帝幼子，当今皇上的异母弟弟，年纪轻轻却因军功封王，常驻北疆，近年才回京述职，深得皇上信重，却也是朝中一股特立独行的势力，似乎不属任何派系。他竟也要参加这次秋狩？
沈惊澜对他所知不多，只听闻其人冷峻寡言，治军极严，不好结交。他将出席，是单纯奉旨，还是别有深意？
正思忖间，春晓进来禀报：“小姐，长公主府上派人送了东西来。”
这次来的不是嬷嬷，而是一个面目普通、行动利落的中年仆妇。她奉上一个不大不小的锦盒，说是长公主赐给沈大小姐秋狩所用之物。沈惊澜打开，里面是一套做工极其精致、用料却不算特别扎眼的骑装（胡服样式），以及一把镶着宝石、鞘身却显古朴的匕首。仆妇垂首道：“殿下说，山中难免意外，望大小姐善用此物，护己周全。” 言毕，并不多话，行礼退去。
骑装合身，显然是比照过她的尺寸。匕首出鞘，寒光凛冽，柄身刻有隐秘的云纹，绝非俗物。长公主此举，关怀与警示并存，似乎预料到秋狩不会太平。
沈惊澜抚过冰凉的匕首，将它仔细收在骑装内衬的特制暗袋中。
出发前夜，沈弘将沈惊澜唤至书房，屏退左右，面色严肃地递给她一个小巧的犀角腰牌。
“澜儿，此次秋狩，为父虽在你身边，但围场广阔，人员杂乱，难免有照应不到之时。这腰牌你贴身收好，若遇紧急情况，可凭此牌去寻围场东北角‘丙’字区域，找一位姓韩的典军，他是为父早年过命的同袍，绝对可靠，见此牌如见为父，他必会全力相助。”
沈惊澜接过腰牌，入手温润，上面刻着复杂的防伪纹路和一个不起眼的“弘”字。这是父亲给她的一道保命符。
“父亲，您也要多加小心。”沈惊澜担忧道。沈弘身处漩涡中心，此行恐怕也是步步惊心。
沈弘苦笑：“为父省得。此次秋狩，名为行猎，实为朝局缩影。你切记，多看少言，紧随为父或可
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