地宫出土的十余箱古物被秘密运至镇北王府一间加固的地下密室。陆衍调集了数名精通古文字、金石、医药的学者（皆经过严格审查），在严密守卫下，开始进行整理、辨识与研究。
沈惊澜回京后，并未立刻回侯府，而是被陆衍请到了王府，参与初步的研判。
密室内，灯火通明。竹简、帛书、青铜器、玉器等物分门别类摆放。空气里弥漫着陈旧纸张与铜锈的味道。
一位白发苍苍的老学者（前翰林院侍讲，因不涉党争被陆延请来）指着摊开的几卷竹简，声音激动得发颤：“王爷，沈小姐，这些竹简，了不得啊！根据文字和记载内容推断，至少是周朝甚至更早时期的遗物！其中大部分记载的是巫医祭祀、山川地理、星象历法，还有一些......像是修行导引之术，但颇为古老原始。更关键的是，”他拿起另一卷以特殊颜料书写、保存相对完好的帛书，“这上面记载了一种名为'炎曦'的古老部族，其发源地、迁徙路线、以及......他们崇拜的'神火'与掌握的'冶铸'、'医药'秘术，与后世南疆某些部落传说，有惊人相似！”
“炎曦部族？”沈惊澜心中一动，想起母亲笔记中似乎提过这个古老的名字，但语焉不详。
“正是。”老学者点头，“按此帛书所言，'炎曦'部族掌握着利用地火与特殊矿物冶炼金属、配制奇药的技术，曾盛极一时，后因内部争斗或天灾，逐渐分裂、迁徙、衰落。其一支可能南下，与南疆土著融合，形成了后来的某些部落。而鬼巫教的一些邪术根基，或许便源于'炎曦'部族分裂时，被摒弃或扭曲的阴暗秘法。”
另一位精通医药的太医补充道：“下官检查了那几个玉盒中保存的植物种子和矿物样本，有些确实与南疆特有之物类似，但性状更为古老纯粹。还有几个青铜匣中封存的药膏，虽已干涸，但残余成分分析，药性极为霸道复杂，似与'赤血藤'、'寒潭玉髓'等物有关联配方。”
陆衍沉吟：“也就是说，栖霞山地宫，可能是这个古老'炎曦'部族的一处重要遗存，保存了其核心知识与物质遗产。鬼巫教想得到它，是为了补全或强化其邪术根本。木拓想得到它，或许是为了寻找掌控南疆、甚至对抗鬼巫教的古老力量或正统名分？”
“极有可能。”老学者道，“这些古籍若公之于世，将颠覆许多对南疆历史的认知。其中记载的医药、矿物知识，亦可能有极大价值，或危害。”
沈惊澜拿起一卷边缘烧焦的竹简，上面依稀可见一些扭曲的图案和文字，其中一个图案，像是一个燃烧的太阳，太阳中心，有一个类似眼睛的符号。这个符号......她似乎在哪里见过？
她凝神细思，忽然想起------母亲那枚青玉戒指的内侧，刻着一个极其微小、几乎难以辨认的符号，与这太阳中心的“眼睛”，有七八分相似！
母亲与“炎曦”部族有关？这戒指是信物？还是传承之物？
她心跳加速，但面上不露声色，将竹简放下。
陆衍注意到了她细微的停顿，但未多问，只道：“这些古物关系重大，需严加保管，徐徐研究。对外，便宣称是前朝普通墓葬，出土些金银器皿即可，以免引起不必要的猜测与争夺。”
众人称是。
离开密室，陆衍与沈惊澜并肩走在王府花园中。月色如水。
“你似乎有所发现？”陆衍问。
沈惊澜犹豫片刻，从怀中取出那枚青玉戒指，递给他：“王爷请看戒指内侧。”
陆衍就着月光细看，眼神微凝：“这符号......与竹
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