“正是如此。”
阿正缓步走到那高耸的围墙外侧，伸出指尖，轻轻抚过冰冷粗糙的青砖表面。砖石入手冰凉刺骨，仿佛浸透了地底传来的阴寒怨气。
“百年以来，凌家每一代接任的家主，都会定期秘密进入这老宅深处的祠堂，举行祭祀。但那绝非是为了忏悔赎罪，求得亡魂宽恕。恰恰相反，那是一场镇压债孽、加固封印的邪恶仪式。他们将冤魂的怨力视为养料，镇压得越沉重、越牢固，家族窃取到的财运福泽就越旺盛；地底的冤气积累得越深厚、越痛苦，他们凌家表面的运势就显得越发稳固、不可动摇。这是一场持续了百年的、血腥而沉默的掠夺。”
就在他话音落下的瞬间，仿佛是为了印证这恐怖的叙述，前方那座沉寂的、如同巨兽匍匐的老宅，那两扇厚重的朱红大门，竟在毫无征兆、没有一丝风的情况下，微微向内……开启了一道缝隙。
一震，那细微的声响仿佛不是来自现实世界，而是从庭院最幽深的阴影里、从青石板路的缝隙中、从古树盘虬的根系下，幽幽渗出，带着一种非人的、机械般的滞涩感。
吱——
声音更清晰了，尖锐而绵长，像生锈的门轴在无人推动的情况下，被无形的力量缓缓扭转。明明无人开门，更无人迎接，那两扇仿佛与老宅同寿、厚重得能隔绝阴阳的木门，却自行、缓慢、带着某种仪式感地向内敞开一条缝隙。缝隙不宽，仅容一人侧身，却像一张沉默而黑暗的嘴，无声地邀请，也无声地威胁。
漆黑的门缝深处，没有灯火摇曳的暖意，没有人影晃动的生气，甚至没有一丝属于活物的呼吸声。只有一股深沉至极、粘稠如墨的阴冷气息，如同千年寒潭底部的暗流，缓缓地、不容抗拒地渗透出来，瞬间侵染了门外的空气，让凌晨的微凉都带上了一种死寂的寒意。
“开门迎客。”
阿正眸光微凝，声音低沉而紧绷，每一个字都像在掂量着眼前这诡异邀请的分量。他看得分明，这绝非寻常的待客之道。
“不是欢迎。”他顿了顿，目光如鹰隼般扫过那深不见底的门缝和空无一人的庭院，“是诱入。”
“凌砚秋早就料到我们会来。”
叉烧叔在一旁沉声补充，他常年与阴邪之物打交道，对这种刻意营造的氛围尤为敏感，“他在等我们，等我们心甘情愿走进他早已备好的局里。这里的一砖一瓦，一草一木，恐怕都已成了他的棋子。”
马骝握紧了手中的警棍，指节因为用力而微微发白，他咽了口唾沫，喉结滚动：“明知是局，摆明了请君入瓮，我们还进不进？”
“必须进。”
阿正的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
他抬步，径直走向那如同怪物咽喉般的门缝，背影在昏暗光线下显得异常挺拔而决绝。
“百年阴局，锁的是无数枉死的冤魂；百年人恶，筑的是凌家吸血食髓的根基；百年血债，浸透了海上的腥风与枉死者的不甘。不破这老宅，不翻出这深埋地底的肮脏根基，我们就永远动不了凌家的分毫，那些沉在海底的真相，就永无重见天日之时。”
话音落下，三人对视一眼，无需再多言语，依次侧身，踏入了凌家老宅那扇仿佛能吞噬一切光线的门扉。
一进门，瞬间，便如同跨过了某个无形的界限，与身后那个鲜活、喧嚣、属于人间的世界彻底隔绝。
门外，是凌晨时分微凉却清新的夜风，远处隐约传来城市的脉动，那是生命的气息。门内，却是另一番天地：死寂沉冷，仿佛连时间都在这里凝固、停滞，厚重的阴气如同无形的帷幕，封锁了天空，也隔绝了所有属于阳间的声响与温度。
偌大的庭院，借着门外透入的微弱天光勉强可见轮廓。古树参天，不知生长了多少年月，枝干虬结如龙，茂密到不可思议的枝叶层层叠叠，在头顶交织成一片密不透风的墨绿色穹顶，将天空彻底遮蔽，不见一丝天光月色渗入。脚下的青石板路被打扫得异常干净，干净到一尘不染，反射着幽暗的光泽，然而这种干净透着诡异——石缝间寸草不生，连最顽强的苔藓也无迹可寻，更听不到半点虫鸣蚁动，仿佛所有的生机都被这院子无情地排斥、扼杀。
庭院正中，一座古朴阴森的祠堂静静伫立，如同整座老宅沉默而黑暗的心脏。祠堂的门扉紧闭，檐下挂着两盏早已褪去鲜红、呈现出一种暗沉血色的旧灯笼。此刻并无风，但那两盏灯笼却兀自轻轻摇晃起来，发出细微的、令人牙酸的——
沙沙——
那是陈年纸糊被某种无形力量拂动的声响，在这片绝对的死寂中，被无限放大，清晰得如同响在耳畔，一下，又一下，敲打着闯入者的神经。
而最诡异，也最令人心底发寒的是——
整座偌大的、本该仆从如云、守卫森严的凌家顶级豪门宅邸，此刻竟空无一人。
没有巡夜的保安，没有守门的佣人，没有掌灯的管家，甚至连一丝活人的气息都感知不到。这座本该在深夜也维持着某种奢华秩序的宅院，此刻死寂得像一座已被遗忘了百年、只剩下空壳与回忆的鬼宅，唯有那祠堂前摇晃的灯笼，证明着某种非人的“存在”依然活跃。
“人呢？”马骝压低声音，几乎是用气音在询问，他警惕地环顾四周，手中的警棍横在胸前，肌肉紧绷，随时准备应对可能从任何阴影中扑出的危险。
“都走了。”
叉烧叔的目光如同最精密的雷达，缓缓扫过庭院的每一个角落，从那些紧闭的厢房门窗，到幽暗的回廊转角，最终落回那诡异的祠堂。
他沉声开口，语气笃定，“凌砚秋故意遣散了所有下人，清空了这座宅子。今夜，他要的是一场纯粹的‘私局’，一场只有‘客人’与‘主人’，或者说，只有猎物与猎手的对决。他在祠堂里等我们。”
话音刚落，仿佛是为了印证叉烧叔的判断，也像是这场无声戏剧早已安排好的下一幕——
祠堂那两扇紧闭的、仿佛从未开启过的厚重木门，没有任何外力触碰，便从正中间，带着一种古老而庄严的滞涩声响，缓缓向两侧敞开。
与此同时，祠堂内部，一点幽青色的火苗毫无征兆地亮起，紧接着是第二点、第三点……数十根排列整齐的白烛同时自燃，青白色的火焰幽幽跳跃，将祠堂内部映照得一片惨淡。摇曳的火光，照亮了祠堂正中央神龛上供奉着的事物——
那并非预想中凌家历代先祖的牌位。
而是一枚通体漆黑、暗沉无光、仿佛能吸收所有光线的牌位。牌位之上，空无一字，没有任何名讳与称谓，却散发出一种刺骨的、直透灵魂的阴寒气息，仿佛那不是木石，而是由极致的阴气与怨念凝结而成。
更引人注目的是，牌位的底端
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