当夜，五人议定计划。
秦长老留守落星湖，带领流云宗所有弟子加固封印——哪怕只能多撑一天、一个时辰，也是好的。陈砚和李慕云负责追查通天梯图纸的下落，以李家的商路与人脉为网，撒向整个东域修真界。
林照和沈不言，则在天亮前出发，赶回晒谷观。
月光清冷，山路崎岖。
两人都未说话，只埋头赶路。沈不言的剑偶尔出鞘半寸，斩断前方拦路的荆棘藤蔓；林照的脚步很稳，她背着一竹筒落星湖的清水——这是秦长老特意取的，说这水浸染过地脉灵气，或许对天地树有用。
行至半山腰，东方已露鱼肚白。
“歇一刻。”沈不言停在一处山泉旁。
林照确实累了。这几日心神紧绷，昨夜更是一夜未眠。她掬起山泉洗了把脸，凉意沁入肌肤，混沌的脑子清醒了些。
“沈先生，”她忽然问，“如果……我是说如果，我们找不到通天梯图纸，三天后封印破碎，你会怎么做？”
沈不言靠在一块山石上，擦拭剑身：“杀进去。”
“杀进镇渊门？”
“嗯。”他抬头，看向落星湖方向，“与其等它出来祸害人间，不如进去杀它。杀得了最好，杀不了……也能拖一拖，给你们争取时间。”
他说得平静，像在说一件再寻常不过的事。
林照心头一酸：“可那是送死。”
“有些事，比生死重要。”沈不言收剑入鞘，“你种麦子，不也如此？明知可能遇旱、遇涝、遇蝗灾，还是年年播种。因为人总要吃饭，总要活着——活着，就要有人去种地，也要有人去拔剑。”
这话朴实，却重如千钧。
林照看着这个总是沉默寡言的剑客。他像是山里的石头，冷硬，但可靠；又像他手中的剑，直来直往，不留余地。
“谢谢。”她轻声说。
沈不言摇头：“不用谢。走吧，还有一半路。”
抵达晒谷观时，已是第二日正午。
推开柴扉的瞬间，林照愣住了。
院子里的天地树，已经长到了三丈高。
这生长速度，快得不可思议。树干已有成人腰粗，树皮呈青玉色，隐隐有流光浮动。树冠如云，枝叶繁茂，每一片叶子都像翡翠雕成，在阳光下流转着温润的光泽。
更奇异的是树的根系。
它们已不再局限于小小的苗圃，而是如活物般向四面八方延伸。主根扎入地底深处，肉眼可见地脉灵气如溪流般被根系吸收；侧根则沿着地面蔓延，有的探入灶房，有的缠上石磨，有的甚至伸进了麦田——而那些被根系触碰过的麦苗，竟比周围的麦子高出一截，麦穗也更饱满。
整棵树，像一个扎根大地的活灵。
“咩——”
阿茸从树下跑过来，亲昵地蹭林照的手。它的角似乎又长长了些，尖端泛着淡淡的金光。
“阿茸，”林照蹲下身，摸着它的头，“你能说话，对不对？你知道些什么，对不对？”
阿茸抬起头，琥珀色的眼睛清澈如初。它张了张嘴，这次发出的不再是含糊的音节，而是一句完整的话：
“梯在画里。”
声音清脆，像七八岁的孩童。
林照心头一震：“梯在画里？什么意思？什么画？”
阿茸用角轻轻顶了顶林照的衣襟——那里放着周言的画稿。
林照立刻取出那叠画稿，一张张摊开在地上。
还是那些画：远山、麦田、石磨、云海、炊烟……每一张她都看过无数遍，除了笔触间蕴含的道韵，实在看不出特别之处。
“梯在哪里？”她焦急地问。
阿茸低下头，用鼻子碰了碰那张《云海图》。
林照拿起那张画。
画面很简单：一片浩渺云海，云海深处，隐约有一座山峰的轮廓。山峰极陡，像一根天柱，直插云霄。
她以前从未注意过这座山峰——因为它画得太淡了，淡得几乎融入云海。但此刻细看，她忽然发现，山峰的轮廓……不像自然山体，倒像人工建造的阶梯。
一级一级，盘旋而上，隐入云端。
“这是……天梯？”林照喃喃道。
沈不言也凑过来看：“若是天梯，为何画得如此隐秘？”
“因为周言不想让人轻易发现。”林照忽然明白了，“他画这些画，不是为了卖钱，是为了藏东西。藏一个秘密，一个只有能看见那座山的人才能看的懂的秘密。”
她仔细端详画纸的质地、墨迹的深浅、笔触的走向……忽然，她注意到一个细节：
画上的云海，并非纯白。
在某些光线角度下，云海中隐约有极淡的银色纹路——像某种阵法轨迹，又像……某种文字的笔画。
“需要特殊方法才能显现。”沈不言说，“比如……试一试用天地树的汁液？或者地脉灵气？”
林照立刻起身，走到天地树下。
她伸手触摸树干，温润如玉。指尖稍一用力，树皮便渗出一滴青绿色的汁液，清香扑鼻。她小心地用竹筒接了几滴，回到画前。
“试试。”
汁液滴在《云海图》上。
奇迹发生了。
汁液触及画纸的瞬间，那些淡银色的纹路骤然亮起！光芒流转，纹路连接、重组，最终在画面上显现出一行行细密的古篆文字——正是镇渊子笔记上的那种字体。
文字描述的不是风景，而是……
“通天梯建造图。”林照声音发颤，“第一部分：地基与灵脉接引。”
她继续往下看。
文字详细记载了通天梯的建造原理：以地脉为基，以天星为引，以修行者的信念为阶，构建一道连接人间与天界的桥梁。天梯本身不是实体，而是一种“阵法实体化”的产物，需要三大核心材料：
一、天地树之心——作为阵眼，稳定空间。
二、镇魔剑——作为支柱，贯通阴阳。
三、万人愿力——作为阶梯，承载登天之重。
此外，还需要数以百计的辅材，包括各种珍稀矿石、灵草、妖兽骨血……有些材料林照听师父提过，有些闻所未闻。
而建造过程更是复杂到令人绝望：需要先在特定地点布下“接引大阵”，再以特殊手法炼制材料，最后还需要至少九名金丹期修士同时施法，才能将天梯从虚空中“召唤”出来。
看完所有文字，林照的心沉到了谷底。
太难了。
别说三天，三年都未必能建成。
“等等，”沈不言忽然指着画面边缘，“这里还有一行小字。”
林照凑近看。
那是一行几乎看不见的注解，写着：“若事急，可取巧法：以画为梯，以心为引，借天地树之力，短暂通幽。”
“什么意思？”林照皱眉。
沈不言沉吟片刻：“或许……这幅画本身，就是一道‘简化版’的天梯？不需要建造，只需要激活？但‘短暂通幽’——通的是什么幽？天界？还是……镇渊门？”
两人对视，都看到了对方眼中的震惊。
如果这幅画能连通镇渊门，那他们就可以直接进入门内，寻找镇魔剑和养灵土，甚至……直面噬灵。
“试试？”林照问。
沈不言点头：“需要怎么做？”
林照看向那行注解：“‘以画为梯，以心为引’……可能需要集中精神，将意念投入画中？‘借天地树之力’——应该需要天地树提供灵气支撑。”
她盘膝坐下，将《云海图》平铺在膝上，双手按在画纸边缘。沈不言站在她身后，一手搭在她肩上，随时准备输送剑气护持。
阿茸也走过来，安静地伏在林照脚边。
林照闭上眼，深呼吸。
她想象自己站在云海前，看着那座隐于云雾的天梯。她想象自己迈出脚步，踏上一级级无形的阶梯。她想象自己向上攀登，穿过云层，穿过罡风，穿过虚空……
意念越来越集中。
忽然，她感觉到膝上的画纸开始发烫。
睁眼一看，画上的云海竟然流动起来！那些云雾翻涌、旋转，渐渐在画面中央形成一个漩涡。漩涡深处，隐约可见一条盘旋而上的阶梯虚影。
与此同时，天地树的枝叶无风自动，无数光点从叶片上飘落，如萤火般汇聚到画纸上。画纸的质地开始变化——从普通的宣纸，渐渐变得透明、莹润，像一块薄薄的水晶。
水晶中，阶梯越来越清晰。
“成功了！”林照惊喜道。
但下一秒，异变突生。
画纸上的漩涡骤然扩大，一股恐怖的吸力传来！林照整个人被吸得向前倾倒，半个身子都探进了漩涡中！
“林照！”沈不言一把抓住她的手臂。
但吸力太强了，连沈不言都被带得踉跄一步。漩涡深处传来低沉的轰鸣声，像有什么东西在苏醒，在呼唤，在……饥饿地等待。
那不是天界的气息。
那是深渊的气息。
是镇渊门内的气息！
“这不是通天梯……”林照咬牙抵抗着吸力，“这是……通往镇渊门的通道！周言把通道藏在了画里！”
难怪注解写着“短暂通幽”——通的是九幽，是噬灵被镇压的地方！
沈不言全力运转剑气，试图将林照拉回来。但吸力越来越强，漩涡边缘开始崩裂，画纸发出不堪重负的“咔嚓”声。
这样下去，两人都会被吸进去！
就在这时——
“咩！！”
阿茸忽然发出一声长鸣。
它站起身，头顶的金角光芒大盛。那光芒温暖、厚重，带着大地的气息，瞬间笼罩了整个院子。光芒所及之处，狂暴的吸力骤然减弱，漩涡的扩张也停滞了。
趁此机会，沈不言猛地发力，将林照拉了回来。
两人跌坐在地，大口喘气。
再看那幅画，漩涡已逐渐缩小，最终恢复成平静的云海。但画纸中央多了一道细小的裂痕，像一道伤疤。
“阿茸……”林照看向白羊。
阿茸的金角光芒渐渐暗淡，它晃了晃脑袋，似乎有些疲惫，但仍坚持站着。
林照抱住它：“谢谢你，阿茸。”
阿茸蹭了蹭她的脸，又重复了一遍：“梯在画里。”
“我明白了。”林照轻声道，“这幅画确实是通道，但不是用来登天的，是用来镇魔的。周言留下它，或许是想让后人有机会进入镇渊门，完成镇渊子未竟之事。”
沈不言皱眉：“可我们进去又能如何？噬灵连镇渊子都杀不死，我们……”
“我们不一定要杀死它。”林照说，“我们可以找镇魔剑、养灵土，加固封印。还可以……看看镇渊子留下的‘通天梯图纸’原件。百晓生说图纸在门内，或许那里有更完整的建造方法，或者……有其他出路。”
这很冒险。
但眼下，似乎没有更好的选择了。
“什么时候进去？”沈不言问。
林照看向晒谷观外。麦田在风中摇曳，远山青黛，天空湛蓝。这是她守护的人间。
“明天。”她说，“今晚我准备一些东西，明天一早出发。如果……如果我们三天后没回来，陈砚他们应该已经找到其他线索了。”
她没说“死”字，但两人都懂。
沈不言点点头：“好。”
这一夜，林照几乎没睡。
她整理了所有可能用得上的东西：斧头、药草、干粮、水囊、还有师父留下的一些符箓。她给天地树浇了水，给麦田除了草，给羊圈添了草料。她还去看了孩子们——他们都睡了，小脸红扑扑的，梦里还在咂嘴。
最后，她坐在院子里，对着月光磨斧头。
斧刃映着月光，寒光凛冽。
沈不言坐在不远处的石磨上，默默擦剑。
“沈先生，”林照忽然开口，“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔来晒谷观，卷入这些事。如果那天你们没有来找我，现在应该还在云游四方，逍遥自在。”
沈不言想了想，摇头：“不后悔。”
“为什么？”
“因
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