江婉娩从花园回去后，秦姨娘为她端来一碗医治寒症的汤药。
这药送来的时机不对，尽管她已经不需要了，秦姨娘还是湿着眼睫劝她把药喝下，说这样病才好得快。
药汁还是温热的，喝下嗓子都在发苦。
秦姨娘不知从何处弄来一个油纸包，里面展开包的是几颗圆滚滚的蜜枣，她脸上笑意宽慰，道：“吃点甜的，压压苦。”
枣肉外面裹了一层厚厚的糖霜，入口很甜。
江婉娩低垂着眼尾，有些犹豫：“方才遇到长姐，她说夫人正在为我物色人家，约莫过不了多久，她们便会把我嫁出去。”
江婉娩是秦姨娘诞下江家血脉的第一个失败品，江家能养她长大到现在，只是为了给江玉窈铺路。
小时候，府里请来一个会卜卦算命的大师，留下谶言，若江玉窈想要乘鸾凤入高门，须得让江婉娩在前头嫁人挡煞，用阳气压住她命里的晦气。
如今江玉窈好不容易攀上魏宜煦，恐怕夜长梦多，定然会迫不及待让两家尽早交换庚帖、定下婚事。
在这之前，江家所有人都害怕江婉娩影响到江玉窈的气运。
“这么快……唉，你也十六了，这……怎么说你也是江家二小姐，夫人她会为你挑个好人家的……”
女子到了适宜的年纪，都会走上这条路。
江婉娩见她的反应，问道：“娘亲会舍不得我吗？”
秦姨娘卖身为妾，这些年身边没有亲人，没有朋友，她在江家待了整整十七年，几乎所有时间都是跟江婉娩在一起。
江衍现在是沈如心的儿子，还认不认她这个亲娘都不好说。
只有江婉娩陪她相依为命，一想到不久之后就要分开，还是会舍不得吧。
思及此，江婉娩眼垂更低。
秦姨娘已是坐正了身子，强扯出一个笑容来：“自然会不舍，可你若是有机会走出这座宅子，我会为你感到高兴的。”
秦姨娘抬起手，缓慢地抚摸江婉娩的眉眼：“我如你这般大的时候，命不好，没有三媒六聘、红妆出嫁，来到江家浑浑噩噩直至今日。”
在江婉娩印象中，娘亲很少提及过往，只是粗略带过。
秦姨娘开始抹眼泪：“女子在家，依靠的是父母，出嫁以后，能依靠的就只有自己的夫婿。若能寻到一个体贴可靠的夫婿，他才会是你后半辈子唯一的倚仗。”
江婉娩望着她憔悴抹泪的模样，语气冷淡：“夫婿？一个连姓甚名谁都尚且不知的人，女儿要如何倚仗。”
她们在江家这些年受苦受累，父亲江崇明何曾拿正眼看过。
她又怎么能将希望寄托在一个不知姓甚名谁的人身上。
秦姨娘却是叹息，抬手擦拭眼角，扯出一个算不得好看的笑容：“娘亲的命不好……所以你千万要擦亮眼睛，日后莫要像我这样，为人妾室，终生都过不安稳。”
江婉娩揉了揉眉心，不愿继续争辩。
秦姨娘总觉得，只要江婉娩能找到一个称职可靠的夫婿，往后的日子便可顺遂无虞。
“你终究是你父亲的女儿，夫人又……”她顿了顿，声音细弱，“总归不会亏待你。”
江婉娩问：“娘亲可曾见过魏世子，就是常来府上给长姐送东西的那位。”
秦姨娘指尖一抖，心中有些慌乱：“你长姐是家中嫡女，未来的夫婿自是世上最好的，咱们……咱们能顺顺当当的就好。”
江婉娩盯着油包里的蜜糖，又拿起一颗咬上一口，吃到了一颗又酸又苦的坏果。
将坏果吐在巾帕里，片刻后，她才对秦姨娘道：“魏世子为人温和体贴，自会是很好的夫婿，他当然可以成为长姐余生的依靠。可是娘亲，夫人巴不得我们母女从未存在过，她挑选的能与我相配的夫婿，能有多好？”
秦姨娘又是一声叹息，压低了些声音：“再坏的处境，还能有江家更难过吗？”
江婉娩垂眸：“那也未必。”
入夜，深秋的寒意更重，江婉娩躺在床上，一直睁眼望着门外廊上冷冷清清悬挂的灯笼影子。
青杏以为她怕冷，便如往常那样爬上床榻，两个人贴在一起取暖。过了一会儿，青杏没忍住开口：“小姐，夫人会为你选一个什么样的人家？”
江婉娩道：“明面上肯定过得去，只是也不会让我过得多好。”
青杏唉声叹气。
一段时日没有休息好，江婉娩难得产生睡意，渐渐睡得沉了，竟还做了个搅动心绪的梦。
梦里的她提着一盏灯笼孤零零站在河畔岸边，时值中秋盛夜，周围都是人头攒动，满河缀满花灯。
那位魏世子带着江玉窈登上画舫，船头挂满的千盏明灯，比周围连绵不绝的星河还要夺目璀璨。
二人在周围人的称赞艳羡下，犹如天仙璧人，天生一对。
这是江婉娩在中秋夜的所见。
时隔多日于梦中重温，依旧让她心口堵着一股不知名的情绪。
——
又过了几日，江婉娩没能等到沈如心，倒是江玉窈身边的桂嬷嬷过来找了。
“大小姐身边的碧梧生病告假，可是大小姐身边又不能没人服侍，只能让二小姐辛苦一趟了。”桂嬷嬷是沈如心身边的老人，对江婉娩不至于冷脸，也说不上和善。
不过碧梧不是生病，而是被江玉窈打了。
江玉窈最近饮食不佳，身上起了湿疹，痒得厉害，一挠就起大片大片的风团疹子。碧梧在她身边伺候，受了她几顿打，脸上落了印子，不方便出来见人。
这时候让江婉娩过去，无非是要找个人撒气。
江婉娩早已习惯，轻声应好。
青杏站在身后愤愤不平，等桂嬷嬷走后，她又想去找秦姨娘帮忙，被江婉娩叫下来：“我去去就回，不要惊扰娘亲。”
江玉窈新得了一种蔻丹花汁的做法，让江婉娩学着步骤做，给她染指甲。
她一边惬意吃着婢女捧来的酥酪，一边不冷不淡地瞥着江婉娩。
“这花汁制法可是京都里最时兴的，染出来的指甲鲜亮又娇嫩，你可要好好学。”
江婉娩听着缓缓抬眸，望了眼倚在贵妃榻上的江玉窈。
她看过来的眼睛里噙着些许笑意，眼底却是厌恶的。
寻常的凤仙花汁要加入白矾，这新法子是要换作盐粒，再加入蜂蜜。
江婉娩低垂眉眼，将捣碎好的花汁倒进小碗，再撒入盐粒搅和。
江玉窈见她难得听话，心情也舒畅，优雅伸出纤纤细嫩的双手，等着服侍。
捣碎后的凤仙花颜色暗红发黑，江婉娩将花汁一点点涂抹在江玉窈细长的指甲上，再用麻叶缠绕好
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