江家出身低微，旁系亲族甚少。到了祭祖这日，在主母沈如心的安排和指挥下，繁杂的仪式很快便处理完成。
这种大事，向来没有兰松院的份儿。江婉娩倒也乐得清闲，去秦姨娘房中想说说话，没成想秦姨娘正睡得沉，还未清醒过来。
她问守在一旁的阿苏：“娘亲最近都如此吗？”
阿苏点头：“自打入冬后，姨娘就开始多眠少食，常常一睡便是一下午。刘大夫抽空过来瞧过一回，说姨娘这是常年忧思过虑，心中郁结导致的懒怠无力。”
以前冬天她也如此，如今年纪大了，又在后宅磋磨多年，身体的虚弱也愈发明显。
江婉娩隔着屏风望了眼床榻上呼吸轻浅的人，悄悄走近，将捏在手里的平安符塞到她的枕下，而后放轻脚步退了出去。
今日正苑的人忙完府中的琐事，江崇明又吩咐下人们收拾，要陪着沈如心母女一同去沈府探亲。
府里人人都知道，江崇明与沈如心夫妻情深，数十年如一日，恩爱非常。
沈如心的亲人，他也视作自己的亲人。
江婉娩走出院子，在府里四处走了走，看到沈如心站在门廊下，江崇明也在那处，正亲自安排小厮将几只箱笼往府外搬运。
江玉窈从江崇明的身后跑过去，凑近跟他说着什么，江衍手里捏着一个雪球，江崇明望着眼前的一对儿女，脸上满是慈爱的笑意。
一家四口，其乐融融。
空中飘下来的落雪钻进江婉娩衣襟里，冻得她打了个哆嗦，连忙拢紧了紧冬衣，转头回房去。
青杏正从炭盆里拨弄出几颗烤栗子，小心翼翼用手帕包裹捻起，捧在嘴边吹凉。
“刚烤好的栗子，小姐您回来得正好！”
江婉娩摇了摇头，走到炭盆前暖手，忽然问：“青杏，你听娘亲说起过她的亲人吗？”
“姨娘很少提起，我也记不清了。”青杏努力回忆，“府里人都说姨娘当初是逃难来的，家中尚有亲人，只是入府之后再也没了联系。”
十七年前南边正逢水涝，许多百姓都成了无家可归的流民。秦姨娘独身一人辗转来到京城，为了活下去，卖身入江家为妾。
“……当年那场水灾过后，又发生了一场疫病，死了好多人。”青杏边说便叹气，“我阿爹的一个远房表弟原本在青州做生意，听说也是因为那场疫病身亡的。”
“小姐怎么突然问起这个？”
青杏将剥好的栗子捧过来，往前推了推。
江婉娩还是没吃，心思早已飞到别处，于是青杏又推了推，她才随手拿了一颗。
栗子入口香甜软糯，烤得刚刚好。
江婉娩对青杏笑了笑，说道：“我只是突然想到，我从未见过娘亲的亲人，父亲他……似乎也从未在意过。”
顿了顿，她笑容淡下去：“不过，他们兴许早就不在了。”
若他们还活着，怎会一直没来寻过，放任娘亲在江家苦度十几年光阴。
——
魏宜煦难得回一趟安远侯府，等祭拜完毕，魏长垣朝身侧的妇人扫了一眼，意有所指。
阮氏立即明白丈夫的意图，上前亲切地唤住魏宜煦，劝道：“今日天色已晚，这雪天路滑的，不如留在家里暂宿一晚。待明日天亮，你父亲和我亲自送你出门。”
魏宜煦没有好脸色：“不必。”
阮氏知他性情如此，还想再劝两句。
不料他提步就走，竟是片刻都留不得。
“煦儿，你等等……”
阮氏在后面追着喊，快要一脚踩进庭院的雪地时，魏长垣出声喝道：“喊什么喊？这逆子无法无天惯了，就算是愿意死在外面那也随便他！你越留他，指不定他心里多得意！”
阮氏十分焦急，被这一喝惊到，险些在雪地里摔倒。
周围的下人连忙上前搀扶，等再抬头，魏宜煦的身影已经走远了。
阮氏脸色一言难尽：“侯爷，你少说两句吧。”
魏长垣恼火道：“本候少说两句？凭什么，我可是他老子！”
“简直岂有此理！”
“有朝一日他要是想回来，就算他下跪求我都不答应!”
从院门走出去，魏宜煦站在外面站了一会儿，打眼望去，院外洒扫的下人都死死低着头，假装没有听见从院子里传出来的发泄暴怒。
身后有脚步声走过来，子玑出声说：“马车就在外面。”
魏宜煦嗯了一声，迈步离开此处。
回到长秋居，夜雪逐渐下大，白皑皑的院落映照着清亮如薄纱的月色，不用执灯也能看清楚脚下的石径小路。
子玑提着灯在后头小跑，察觉他情绪不妙，还未想好劝慰的措辞。
夜色里传来魏宜煦的声音，平静而阴沉：“替我取些酒来。”
子玑得令，随即下去准备。
很快长秋居的侍从们将凉亭里收拾出来，以苇席围绕，在亭内四角支起了暖和的火盆，几乎感受不到外面的霜雪和寒冷。
魏宜煦心情不佳时喜欢饮酒消遣，往常会派人去请谢言仲过府来，好友二人夜谈伴以美酒，不醉不归。
今日是冬至团圆夜，谢言仲有自己的家人要陪伴。
魏宜煦独自坐在亭中，盯着火盆里窜高的火苗看了许久，最后从案上取来一壶还未温足时辰的冷酒。
仰起头，半温不冷的酒液被他粗暴地灌进嘴里，一部分从嘴角流出，滴落在檀灰色衣襟上，留下一片洇开的湿痕。
今夜是他母亲薛嫣的忌辰。
可他那名义上的生父，似乎没有丝毫悔恨之意。
当年他的母亲含恨离世，魏长垣便迫不及待迎娶新的妻妾，甚至伙同外人一起侵吞薛氏的家财，没有一丝悲伤难过。
此等无情无义之人，妄为人夫，妄为人父。
等完成手中的事，揪出那些藏在暗处算计过薛氏的人，他绝不会对魏长垣手下留情。
此人应当亲自去地下好好地向母亲忏悔。不……魏长垣犯下诸多罪行，即便是死了，也没有资格出现在他母亲的面前。
魏宜煦手指紧了下壶柄，用力砸在地衣上，铜制酒壶发出咚地一声，骨碌碌滚到台阶下的雪地里。
子玑站在一边，见此情形，故作忙碌地跑过去拣拾酒壶，抓住旁边一个侍从安排他：“好好看着世子，我去再去换一只壶来。”
侍从闻言面露难色。
子玑拍了拍他的肩：“世子向来有分寸。等他喝够了不省人事，我再过来跟你一起抬他回屋。”
魏宜煦方才扬手摔壶时，袍袖扫过案几，一支粉白色蝶形珠花从袖中滑落，在地上铺着的红黑相间的地衣上格外显眼。
侍从走进去，低头瞥见那支珠花，疑惑着这是哪里来的女子饰物。
他要捡起来吗？
是世子不小心落在地上的？
没过多久，坐在椅上的魏宜煦忽然动了。
他扶着椅臂缓缓站起身，而后弯腰，指尖轻
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