随着天人势力渐渐渗入幕府，御庭番众的存在逐渐变得岌岌可危，今天说要裁减人手，明天就说要取消奖金。
身为直属将军的部队，却要听从幕府的行政安排，说出来实在贻笑大方。
纵使职场的环境有着诸多不友好，但工作还是得继续。
这次接到的任务，是要暗中保护幕府某个世家的家眷。
就仅仅是家眷。
整日卧病在床的夫人，以及她的两个尚未成年的女儿。
年长那个快满十四岁，年幼那个就只有七八岁。
姐姐叫千茶，是个漂亮得体的大小姐，无论是学识还是才情也让人无可挑剔，至少她在人前是如此。
为确保她的人身安全，猿飞被命担任她的贴身侍从，陪伴她的日常起居。
日夜相处下来，猿飞很快便察觉到，千茶小姐在外高雅的形象，不过是她的一个面具，就如同他们忍者表层的伪装。
真实的她并不如外表所展现的听话懂事。她有些叛逆的性子，喜欢的读物是些难登大雅之堂的玩意，闲时也会干些让人哭笑不得的恶作剧，就像一个男子高中生。
不仅如此，她还喜欢给人设局，待他人陷入困境时，便以救世主的姿态出现，使对方对她死心塌地。
儘管她的性格确实恶劣，但那双清澈的眼眸却有股魔力，即使明知是陷阱，人们还是不由自主想相信她的真心。
虽然已到了少女的年纪，她依然像大多数孩子一样，对忍者充满憧憬，至少她表现出来是这样。
每当有空，她总爱缠着猿飞，给她吹一通彩虹屁，然后请她传授那套身法给自己。
「要成为忍者可是要经过很多艰苦的训练的，你这样说是不是在小看我们？」猿飞听着她的请求，微微皱眉。
「我知道，只是不想在关键时刻拖累菖蒲。」
「不用在意，保护你是我的职责。」
「就算我对你来说只是个任务对象，但对我来说，菖蒲是我的朋友，我不愿拖累朋友。」
「说得很动听呢。」猿飞冷淡地说，但眼神却难掩一丝动摇。
见她丝毫没有松口的打算，千茶又恢復了那副嬉皮笑脸的模样，一口一个菖蒲地叫着，拉着她的手撒起娇来。
就像她们是很亲近的朋友，以并非御庭番衆和任务对象。
猿飞不断提醒自己，她们之间仅仅是工作关係，不该有其他期待，但千茶总是用一句句随口而来的甜言蜜语，让她的心动摇。
「小猿，你有想过将来要干甚麽吗？」在她第一次攀上屋顶那晚，她这样问坐在旁边的猿飞。
「你是在揶揄我马上就要失业了吗？！」
「啊…对，抱歉抱歉。」
猿飞重重叹气，但也没和她计较。
说起来也是，身为大户人家的小姐，怎会明白他们这些平凡人家的失业危机。
她无奈地看着这个比自己小几岁的女孩子，想着礼尚往来，也问了同样的问题。
「那你呢？将来打算干甚麽？」
「嗯…如无意外的话，应该会嫁去幕府的某个人家里，白天当个花瓶，晚上就当个被〇到生出长子为止的生育工具吧。」她语气轻描淡写地说着，可是每一个字既尖锐又直白。
猿飞听着这句话，一时间不知该如何回应。
无法安慰，也说不出什麽「你要是不情愿就反抗啊！」如此之类不负责任的话。
在浅井家待了一段时日，世家内部的千疮百孔，猿飞也是清楚不过。
家族的宠爱于女孩子身上，只是一种情绪勒索的手段，在利益面前，任何感情皆爲下等。
锦衣玉食的圈养使她们丧失求生能力，却又期望她们孕育出健康的生命。
何其讽刺。
在权力的圈子里，她们由始至终，也只是一个子嗣的载体。
月光洒落，她白皙的肌肤在银辉映照下近乎透明。那张精緻的侧脸虽带着几分稚气，但不难看出她长大后必如她的母亲般美丽。
她凝望着头顶的明月，许久之后，才将视线转向猿飞。
「不过，我最近有一个新的想法。」
待二人的目光相接，她的声音又响起「你说，那些傢伙还能活多久？」
她的那些傢伙，指的就是她的父兄。
「你…」
千茶浅浅一笑，猿飞的问题还未问出口，却已经得到了答案。
她…大概从一开始，就什麽都知道了，包括父兄的计划，以及那位大人的成全。
她撑着身子站了起来，猿飞下意识地虚扶了一下，生怕她会摔下去，但她却挺直身躯，眺望着整座浅井家的府邸。
「既然他们把我排除在计划之外如此见外，那麽我也不必客气了。」她眯起眼睛，手指在半空中描绘着底下那些屋簷的轮廓。
「我要让这座府邸和领地，完全成为我浅井千茶一个人的所有物。」
猿飞怔怔地看着她，她说得像句轻飘飘的戏言，眼里却流露出前所未见的坚定。这番话若传到别人耳中，恐怕会为她招来祸患，但她却毫无丝毫惧色。
战国时期虽然出现过几位女城主，但大多是因为丈夫去世、子嗣年幼，才由遗孀暂代继承。
传位给女儿的案例极为罕见，在当今时代更是难上加难，更何况浅井家有着无数分支，个个虎视眈眈，恨不得趁机将这份家业一口吞下。
「我们无法对抗历史的洪流，但能透过开闢新道，改变洪水的方向。我相信只要有人愿意踏出第一步，必定会有人跟随。」
说完，她蹲在猿飞面前，眼里映照着唯一的倒影。
「到了那个时候，菖蒲要来当我的家臣吗？」
猿飞抬手摘下鼻樑上的眼镜，扯着衣襬轻轻擦拭镜片，试图让自己平静下来。
「要是被别人听见那这种话…你会惹上麻烦的。」她像在跟千茶说，也像在说服自己。
她的任务是要保护浅井家女眷的人身安全，而并非满足她大小姐天马行空的心愿。
可是…
「惹上麻烦也无所谓，不是还有菖蒲在我身边吗？」
惹了麻烦就来让她帮忙善后吗？还真是个麻烦的大小姐。可是，这也说明，这位大小姐也非她不可了吧，是吗？
「那麽，若真有那一天到来，请让我继续守在你身边。」
服部全藏常说，忍者就如同猫，没有忠诚可言，只会往有食物的地方跑。
但猿飞菖蒲却觉得，当隻有主人的猫，其实也倒不错。
猿飞在浅井家的任务持续了半年。
初秋的某夜，千茶正如常在二哥房间和他聊天，猿飞忽然从天花板的暗阁下来，一把拉住她往阁层躲去。千茶并没有挣扎，只是上前给了哥哥一个深深的拥抱。
然后，她便与猿飞一起躲上了阁层，亲眼看着几个浪人装束的男子闯入她兄长的房间。
当刀刃落下之际，猿飞想盖住她的双眼，手举了一半却被她按了下来。
她脸色如常，但颤抖的双手却让她难以再掩饰内心的动摇。
猿飞甚至早就想好，要是千茶真的不顾一切冲上前，即便破坏大人们的计画，也定会护着她的周全。
但千茶只是静静和她待在天花，直到敌人离开，才轻轻和她说了一句「我们走吧。」
只是那道动听的声音，此时却沙哑得让猿飞几乎认不出来。
她们从天花下来后，千茶走到房间的角落，拾起哥哥被踢到一旁的脑袋，掏出手帕轻轻擦去他脸上的血迹汙垢，然后放回颈部。
她从衣柜里挑出一件最华丽的外衣，轻轻复盖在他身上。最后，她深深地望着兄长一眼，眼中不见泪水，只有一种令猿飞感到心惊的坚定。
她缓缓跪下，向他行了一个极为标准的大礼。
「晚安，兄长大人。」
猿飞带着千茶用天花的祕道，离开了那间染满鲜血的房间，回到她的寝室。
「小猿，我想洗澡，你能在外面守着吗？」
平常她总会缠着猿飞，吵着要一起洗澡，猿飞每次拒绝她，因为她的洗澡水热得像要烫掉人一层皮。
可是，今晚她不闹了。
猿飞却很想和她一起泡澡。
在她踏进浴室前，猿飞想起了什麽，喊住了她。
「你不去见老爷一面吗？」
「不了，这时候，父亲应该正陪着母亲吧。我这个年纪去打扰父母亲热，也太不识趣了。还是…明天再去看他们吧。」
那一晚，她洗了很久的澡，直至外面有人来通传她父亲的死讯。
一夜之间，浅井家就易了主。
家对许多人说最坚硬的堡垒，对她来说却不过是不堪一击的沙堡。
人前，她是个因丧父丧兄而心病缠身的病弱小姐；私下，却在暗中联络外公家和父亲的旧部。
在千茶暗地丰满着羽翼的时候，母亲那裏传来了一个消息：她怀孕了。
为了保住这个孩子，她直到临盆前才让千茶知道此事。她本就久病在身，因惧寒而常年穿着厚重衣衫，就连卧床时也不例外。母女俩平日见面机会本就少，若非她主动告知，恐怕千茶也难以察觉。
无论生下这个孩子与否，她的身体恐怕也承受不了，而她还是选择了前者。
千茶得知这个消息后，只是轻轻握着母亲的手，柔声安慰「那母亲大人以后可要好好保重身体了。」
那晚，猿飞就守在她的寝室门外，听着把房间裏的东西砸成一片狼藉，直到筋疲力尽，才躺在满地的残骸中睡去。
浅井夫人怀孕的消息一经公佈，早已归顺分家的势力便开始倒戈，声称要维护正统。加上外间各种谣言，分家最终放话表示，若夫人诞下的是男婴，便会归还家主之位。
作为母亲，她最后能为孩子做的，就是将自己化作诱饵。儘管分家一派暂佔上风，但他们始终无法完全掌控局势。当敌人的目光都集中在她和腹中胎儿身上时，一对儿女便得以暂时喘息。
直到某天，从江户传来将军欲迎娶千茶的消息。
分家一派闻讯后难掩喜色，牺牲敌对阵营的孤女，便能让浅井家攀上德川家这棵大树，对整个家族而言无疑是天大的好事。
更何况，嫁入将军府对她而言也是莫大的荣耀，那些关于分家虐待前任家主女眷的流言蜚语想必也会就此停息。
然而，这份荣耀很快就被当事人亲手摧毁了。
有人传言她是得罪了将军，有人说德川家看不起日渐衰落的浅井家，更有人翻出她儿时在学堂打架的旧事。
但猿飞心里清楚，那位大概是答应了故友要照顾好他的妹妹，才会贸然提出求娶之事。
她的二哥和那位识于微时，曾是志同道合的好友，即使后来因身体状况和地域阻
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