“臣等恭迎长公主殿下！”
祁渊横马在城门前，西州府的官员有序站在一侧，齐齐见礼，字里行间丝毫没有提及祁国帝王。
三年未见，楚凌澈脸上的稚气已经褪去，多了许多坚韧。
这声隔了许久才唤出的阿姐，清脆又响亮，楚婉华还没下马，险些绷不住泪。
不是宫中墨守成规的“皇姐”，而是掺杂了浓厚亲情的“阿姐”。
楚婉华环顾四周，担心问道：“外祖父和祖母……”
“都在王府等阿姐呢，我没让他们来城门。”楚凌澈笑言。
祁渊不紧不慢，仍旧圈着楚婉华在马背上，挑眉看向楚凌澈：“这就是淳王的待客之道？”
“王府备了美酒佳肴，为陛下接风洗尘，西州偏远，陛下不嫌弃就好。”
楚凌澈目光后移，看向皮笑肉不笑的祁渊，视线最终落在他抱着阿姐的一双手臂上，故意说道：“劳陛下对阿姐如此费心，不远千里也要亲迎。”
“淳王是在怪朕，起兵逼亲了？”祁渊唇角勾笑，挑眉反问。
楚凌澈一言不发，就这样静静看着他，脸上满是警惕，算是默认了祁渊的意思。
看来就连远在西州的楚凌澈，也同世人一样，以为祁渊逼亲，是为报复当年面首之辱。
故而大老远看阿姐被祁帝圈在怀中，策马而来时，心底猛地一沉。
楚婉华有些看不下去，率先打破平静，“朝阳已是死局，我出来……是好事。”
她安慰地冲楚凌澈笑笑，只要能为母报仇，嫡系顺理成章的继承皇位，她这点付出已不算什么，何况自己和祁渊，本就渊源颇深。
刚出朝阳时心里本堵得慌，但这快马加鞭的一路，让她渐渐明了心智。
祁渊对她，不至于半分真心也无。
楚婉华抬手，盖在祁渊抓着缰绳的手背上轻晃了晃：“陛下？”
祁渊眸光微动，终是妥协，翻身下马后，更是将楚婉华从马上抱下，依旧揽着她的细腰，并不放手。
看向楚凌澈的眼中更多是淡然，面无表情地朝穆云时挥了下手。
后者心领神会，将一账册双手递交给淳王。
楚凌澈迟疑一瞬，缓缓接过，翻开内页却大为震惊！
上头清楚记载了楚国高官多年所贪银钱，甚至标明了哪一年，哪件事所贪。
他张了张唇：“这是……”
“聘礼。”
祁渊抬手拍了拍楚凌澈的肩头：“亦是朕迎娶昭昭的诚意。”
楚凌澈眉头微蹙，往前走了一步，这才浅鞠一礼：
“实不相瞒，本王在西州三年，别的没学会，倒是和东兴郡的平西王，学会了屯养兵马，私铸银钱的本事。”
“西州府军，已远超当年。”
后半句话中，暗含了一丝不易察觉的强硬，就像在给楚婉华撑腰似的。
朝阳城中，楚淮奕没给楚婉华的底气，在西州，楚凌澈在努力给她。
楚婉华心下一暖，却是暗惊，没想到凌澈在西州三年，竟做了这么多事，和祁渊的想法不谋而合。
可见心中同她一样，始终放不下那份仇恨。
楚国的西州，和祁国的东兴郡接壤，互相有很长一段边线，离得近的小镇也互相通婚，卖一些小物件儿。
祁渊眉头微动，面容忽地凝重：“淳王同平西王，有交易？”
东兴郡对祁国而言，兴风作浪已然多年，迟早兵变，楚凌澈断不会蠢到和平西王做交易。
他摇头，坦荡道：“西南这地界盛产银矿，朝廷铸币开采每年不过四成，更何况还有不曾上报的。”
“两地百姓多靠上工赚钱糊口，本王的工钱，开的比平西王高，有手艺的更是赐田赐房，以便安居，自然挖得到精通此术之人。”
淳王不过才十八的年岁，楚婉华比他大一岁多，三年光景，却从他脸上看不到属于这个年岁该有的少年气。
她出声提醒：“澈儿还是小点声，此事万不可声张。”
“阿姐放心，西州和朝阳唯一的连通渠道，是王府每月的请安折子，西州府不大，高官本就不多，皆是亲信。”
楚凌澈冲她笑起来，又好似有了朝气，满是对自己三年所成的骄傲。
“山高皇帝远，楚淮奕政权不稳，还没本事将手伸到西州来。”
说到这，他又回头看了几眼，发现随行的人皆为骑兵，除此就只有康弘和苏玉两位公公了。
“怎不见阿姐的伴读？”
“静姝同送亲队伍一道过来，晚几日才能到。”
楚婉华神色暗了暗，“她举家受牵流放，应该就在西州的几个矿山上……”
楚凌澈：“沈大人从前身为户部尚书，对银钱很有一套，私铸的钱币早已流通进朝阳，与朝廷所制无二，本王在西州城特意为他建了府邸，外人眼中，他们只是富商罢了，并不知晓是流放而来。”
楚婉华难掩惊讶之色，不知该说什么，只点了点头：“等静姝过来，定会开心的。”
“对阿姐好的人，我自当庇护，但对阿姐不好的人，就算再难，我也要让他付出代价。”楚凌澈说的振振有词。
惹得祁渊将手握拳，搭在唇边忍笑：“毛头小子，会护人了。”
楚凌澈提气一瞬，想到自己比祁渊小个四五岁，顿时气闷，“本王虽未加冠，但也不至于是陛下口中的毛头小子！”
他如今十八，冠礼还得两年。
楚婉华轻笑：“等澈儿加冠，我定来观礼。”
父皇母后已去，宗族中人都让楚凌澈感到虚伪恶心，他目光微顿，坚定道：“我的冠礼，定要在朝阳，名正言顺的大办！”
楚婉华：“你是嫡出，合该如此。”
几人说着，缓步走进城门。
西州比朝阳闷热许多，民风淳朴，更不似朝阳那般，有禁军开路，百姓沿途跪送。
这里地广人稀，主城区的街道很宽。
两侧的商贩仍旧叫卖，路上跑闹嬉笑的孩童也不畏惧府军，只在一行几人快走近时，悄悄站到一侧，好奇地打量着。
待祁渊和楚婉华进了王府，他们才知，方才竟是祁国陛下和远在朝阳的嫡长公主。
但不论是谁，哪怕是皇帝老儿来了，他们这些寻常人家，也是日出而作，日落而息，不争不抢，看起来颇为随性自在。
祁渊看了一路，也沉默了一路，揽在楚婉华腰间的手不见松动，踏进王府正门后，却问的直接。
“若换做淳王登位，该如何管制西州封地？”
楚凌澈突然有些喜欢和祁渊打交道，不似朝中老臣，弯弯绕绕，让他头疼。
故而回答的也十分爽快
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