叶慈这人是个不折不扣的武痴，柯芷兰见她几乎要对着书架上那些秘籍流哈喇子了，便大发慈悲，准许她翻阅那书架上所有的典籍。得了主人的准允，叶慈宛如老鼠进了米缸一般，这些天，除了跟着夏欺英练劈柴剑法，基本没出过书房。
曾经十指不沾阳春水的小侯爷，如今则成了个名副其实的煮饭郎，每天勤勤恳恳地伺候这“一家三口”。
这日，叶慈正在书房中研读《空空剑阵》，浑然忘我地用手指作剑，跟着剑谱上的描述舞动起来。舞到忘情处，又不自觉地拿起手边千钧剑，一招一式地演示起来。
变故只发生在一刹那，千钧剑扫过书房西墙，剑风激得烛火骤晃——虽然书房中有夜明灯，但夏欺英觉得这东西不够亮，怕叶慈看书入迷上了眼睛，便又支了几根蜡烛。
霎时间，火苗舔上书架暗格，机关齿轮声突然炸响！
数排铁蒺藜自书匣中暴射而出，叶慈一惊，立刻反应过来，随即旋身踢翻紫檀书桌格挡，身形游鱼似的一钻，便躲过了机关。
可下一秒，书架翻转，露出其后的锋利箭簇。
柯前辈怎么连自己家的书房里都要装机关……
叶慈默默想。
她眼尖地注意到，博古架上的青铜朱雀在书架翻转之际，同时扭了扭头——那是机关总闸！
下个瞬间，她剑风已至朱雀右翼。
“别动！”不知何时，柯芷兰的白影已掠至梁上，她大喊一声，却还是慢了，只能长袖一抛，便缠住朱雀左翼。
两股力道相冲，朱雀首级“咔嚓”偏转，箭簇不仅没收回去，反而微微一颤，如雨点儿一般射了出来！
柯芷兰凌空折腰，广袖卷住三支射向叶慈咽喉的箭簇。叶慈则怕暗器伤到柯芷兰，毕竟她看起来那么弱不禁风，见状急使“樵夫问路”抢攻，剑柄撞向柯芷兰左肩，欲将其推开——
“嘶啦！”
剑穗流苏在二人错身而过的瞬间，勾住了面纱系带，扯落的素纱如残棋般飘零。
夜明珠散发出的莹莹幽光如月光一般，照亮了柯芷兰的下半张脸。
这些时日，柯芷兰从未在众人面前进食过，而她脸上的面纱则是连闭目休息时都从未取下，虽不知是什么缘由，叶慈却直觉应当不是什么好缘由，于是从未开口询问过。
而此刻，她看着柯芷兰失去面纱遮挡的下半张脸，惊得几乎说不出话来。
她的左脸已经不能说是毁容了，几乎宛如怪物——狰狞疤痕遍布整个左脸，从颧骨斜劈至下颌的伤痕泛着青紫，颧骨处嵌着枚云子大小的毒疮，边缘密布蛛网般的细纹。
“前辈……”她僵在原地。
柯芷兰袖子一甩，替她挡了背后飞来的几支暗箭，伸出手灵巧地一扭朱雀头颅，原本源源不绝的暗箭霎时停了。
她不慌不忙地从地上捡起面纱，重新将带子系在脑后，动作优雅，像一只仙鹤。
“芷兰——”
“阿慈——”
夏欺英与赵明予风风火火地赶来时，看到的正是这一幕。
赵明予仍在状况外，夏欺英看到柯芷兰系面纱的动作和叶慈错愕的目光，便大概推断出发生了什么。
“你都看见了？”夏欺英走过来，问道。
她天生凶相，一双眉毛竖着，眼神又凌厉，看着就不好惹，若敛了笑意，神情再一严肃，便看着好像总带着几分杀意似的。
她这么一问，让叶慈有种自己要被灭口的错觉。
赵明予对气氛的感知相当敏感，当即挡在叶慈前头，像护主的忠犬一般。
夏欺英见他护着叶慈，这会儿眼中倒是泛上了些笑意，混不吝地一笑：“小子，你现在的武功，真要论起来，还不如你家阿慈呢，你挡在前面，有什么用？”
赵明予眼神一变，脸上的落寞一闪即逝——夏欺英说的没错，叶慈如今的功力早已远超于他，不再需要他的保护了。
他这么一想，心里过剩的保护欲无处安放，忽然空落落的。
“行了，阿英，别吓唬他们了。”一双十指如水葱一般的手从后面搭上夏欺英的肩膀。
“我没想吓唬他们啊。”夏欺英茫然。
“你那张臭脸，我看了都害怕，别说他们了。”
“臭……臭脸？”夏欺英摸摸自己的脸，“这是褒义还是贬义？”
柯芷兰没回答，而是兀自换了话题：“小崽子的‘劈柴剑法’，练得如何了？”
夏欺英摸摸下巴：“基本差不多了吧，还差点火候。”
美人垂眸，思忖着：“或许有些往事，也是时候告诉她了。”
二人一同将目光投向叶慈，一齐点了点头。
柯芷兰引着众人到书桌边坐下，淡淡开口：“丫头，你方才也见着我脸上的伤了，没吓着吧？”
“没……没有。”她说得磕磕绊绊，显然其实是吓着了。
柯芷兰并不在乎，反而轻笑一声，问：“你可知道，我这伤是怎么来的？”
叶慈如拨浪鼓一般摇头，余光却瞥见夏欺英放在桌上的手握紧了拳头。那拳头之上，覆上了一只光洁柔若无骨的柔夷，轻拍一下，仿佛在说，不要生气，没事。
看着二人交握的手，柯芷兰缓缓开了口：“十二年前，当今的圣上游历西南时，于深山之中，见到了我的珍珑阙。我那时年轻，好奇皇帝之命，便邀他进宫手谈一局，岂料一局作罢，他弃子投降，却说，要纳我为妃。”
简直可笑。
女子立于世，惊才绝艳，棋艺世所无双，可皇帝见了，不欣赏她的才华，却要那她进后宫，叶慈听了，只觉得既荒唐又可笑。
“我三度拒绝，他却仍不罢休，我只好……自废武功，自毁容貌，只盼望他已享有天下，能放我自由。”
叶慈回想起来，柯芷兰出手时，动作就没有不漂亮的，只是确实似乎每次都感受不到她的内力，原来竟早已自废了武功。
内力之于武人，便如枕芯之于枕套，没有内力，芯子是空的，再漂亮的动作也是花拳绣腿，敌不上内力丰厚之人的
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