步家的牛车是在子夜后出的城。
那时淮阴城门早闭，自然没人会替他们开门。
可乱世里，许多规矩本就只管得住太平年月。
步承早早打点过守夜的小吏，挑了最偏僻的一段城墙边道绕出去，
牛车不快，轮子碾过湿泥时发出闷而沉的声响，像在夜色里一点点压碎什么。
王念——如今已是步珩——坐在车里，一路都没有掀帘。
她身上仍有病后的虚乏，骨头也像被前些日子的惊险与折腾抽空了力气，
牛车每一晃，后脑那处旧伤便跟着隐隐作痛。可她却异常清醒。
也许是因为一个人若真死过一回，便会对“活下来”这件事生出格外明晰的感知。
车外偶尔有步承压低了的说话声，更多时候却只剩牛蹄踏在泥里的响。
直到天将明未明时，他们终于到了淮水边。
晨雾尚重，江面辽阔，远远看去只是一片灰白。
渡口已有人等着了，多是南下避乱的百姓，拖家带口，推车挑担，脸上都带着一层被日子磨出来的木。
有人抱着孩子打盹，有人守着两口破箱子发愣，也有人蹲在岸边，
一遍遍看着水，像是只要再多看几眼，就能从这条河里看出自己往后要活成什么样。
步承先下了车，将步莳之抱下来，又回头来扶她。
步珩掀帘出来时，风夹着水气扑在脸上，凉得她下意识眯了下眼。
她穿着半旧青袍，腰身束得利落，头发短束，病色未消，立在晨雾里时，倒真像个刚长成、却又安静过头的少年。
步承看了她一眼，道：“能撑么？”
“能。”
她声音还轻，气息尚平。
兄妹三人寻了个靠近船头的位置站着。
步母带着细软与木匣坐在稍后些，神情平静得近乎麻木。
到了这时候，谁都不敢多说一句“终于出来了”，
像是怕惊动命运，让它忽然想起：哦，这里原来还漏了一家人没收走。
船缓缓离了岸。
船行了五日，第六日傍晚，船家说前头就是下蔡地界了。
渡船还未靠岸停稳，前头却忽然起了一阵骚动。
先是有人喊“让开”，紧接着便有马蹄声乱糟糟踏来。
原本聚在岸边等船的人惊得四散，让出一道窄路。
步珩顺着声响看去，只见一匹黑马几乎是冲到渡口边才勉强勒住，
马背上的年轻人翻身下来，动作利落得近乎凶猛。
他一身短打，肩背挺拔，眉眼浓烈锋利，年纪并不算大，最多十七八岁，却已压不住那种扑面而来的锐气。
像刀刚出鞘，火还没退。
“郎中呢？”他声音极亮，急，却不慌，“会治金创的有没有？”
他身后几个人抬着一副简陋担架，担上躺着个中年男人，
脸色惨白，腹侧衣甲已被血浸透，呼吸重得像风箱，显然伤得极重。
周围百姓一见血便更慌，退得远远的，
倒有几个老成些的汉子想上前帮忙，却又不敢随意碰那伤者。
步承一眼看见那伤口，脸色便变了。
“是腹伤。”他低声道。
步珩已先一步看了过去。
创口在右下腹偏侧，箭簇似已拔出，可创缘翻卷，血虽不再猛涌，却一直在渗。
最糟的是担上那人面色、呼吸、腹肌紧张程度都不对，十有八九已伤及里头。
若再拖下去，不等感染，单是失血和休克便足以先要他的命。
“阿兄。”步珩压低声音，“先止血，压伤口上缘，不要直接按创面。”
步承几乎没迟疑，立刻拨开人群走上前去。
那年轻人猛地抬眼看他，目光像刀一样扫过来：“你会医？”
“略懂金创。”步承道，“再拖就来不及了。”
那年轻人只看了他一息，便果断让开半步：“救。”
没有废话，没有多余猜疑。
步珩站在人群之后，却将这一幕看得分明。
她心里极快地过了一遍：此人年少、决断快、身边有亲随护持，却又亲自陪伤者赶渡，多半不是普通游侠。
可她来不及细想这些，只能盯着那伤者。
步承已俯身探看创口，步珩便在后头低声提醒：“先看人还清不清醒，叫他，别让他睡过去。”
步承立刻照做。
伤者眼皮颤了颤，勉强睁开一线。
年轻人立在担边，一把握住他肩膀：“公覆，撑住！”
步珩心头微微一动，却还未来得及深想，
便听步承道：“伤口要重新压扎，可我手边没药，也没净布。”
年轻人立刻回头喝道：“水！布！快！”
她又让步承取一点盐，若能寻到饴糖，便兑进温水里。
旁人不明所以，步承却照做。
“这叫什么？”步承低声问。
步珩顿了顿。
她不能说补液，也不能说口服补盐。
“扶元水。”她道，“扶一点将散未散的元气。”
亲随们一阵忙乱，很快抱来一只水囊和几幅撕下来的干净里衣。
步珩看得皱了皱眉，低声道：“水不够净，布先过火。”
步承一怔，旋即反应过来，当即道：“取火来，燎过再用！”
年轻人闻言，看向步承的目光里掠过一丝异色，却仍一句不问，只照做。
火折子亮起时，晨雾里窜出一小团明焰，将那几块布边缘燎得微微发卷。
步珩站得远，仍能闻见布料焦煳的味道。
“把人侧过来些。”她又低声道。
步承依言调整伤者姿势，随即迅速压迫止血、清理污泥，再用布带将伤口一层层重新缠紧。
他动作原本算得稳，可因从未见过这种古怪的处置法，仍不免有一瞬迟疑。
步珩却没有给他迟疑的余地。
“紧一些。”她道，“他不是怕疼，是怕死。”
步承手下一狠。
担上那位黄公果然痛得闷哼一声，人却也因此没有彻底昏过去。
年轻人始终站在一旁，眉心压得极紧，手背青筋都绷了起来，却连一句“轻些”都没说。
这时步珩才终于正眼打量了他一回。
他眉骨高，眼睛极亮，带着少年人特有的炽烈与不服输。
可真正打眼的不是脸，而是神气
——太盛了，像整个人都在往前烧，哪怕此刻担上躺着的是濒死之人，他身上那股气也没半分乱。
只是急，更快，更像要和这条命一起往前冲。
这种人，天生就不像会甘心停在任何地方。
步承扎好最后一道布带，终于抬头道：
“暂时止住了。可人伤得重，得尽快送去能落脚的地方，不能再颠。”
年轻人像是直到这时才松了半口气，朝他一拱手：“多谢。”
说完，他目光却忽然越过步承，落向后头人群。
步珩心里微微一跳。
他方才竟已察觉，真正出主意的人不是步承。
雾气未散，那年
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