2021年，仁王与幸村的网球职业生涯在平稳中稳步推进。
尽管两人均已过竞技状态的巅峰期，但凭借丰富的赛场经验，他们对比赛局势的阅读与掌控能力仍在逐年精进。将重心转向双打领域后，他们对网球运动的理解也达到了全新层次。
由于前一年参赛数量有限，为进一步调整病愈后的身体状态，他们难得地报名参加了澳网公开赛。
此次参赛的主要目标是以赛代练、寻找比赛节奏，因此即便最终止步八强，也在可接受范围之内——对于日本男子网球选手而言，这已是相当难得的成绩。
与他们同期出道的单打选手大多仍在世界排名两百名开外苦苦挣扎；即便是天赋出众的越前龙马和远山金太郎，这一年也未能成功跻身前一百名。当年被视为后辈的选手如今也已年过三十，正式步入职业生涯的下坡路。相比之下，仁王和幸村的双打排名常年稳定在世界前三十位，从表面看无疑光鲜许多
。单打与双打在技战术和体能要求上差异显著，但在外界眼中，二者同属职业网球范畴，鲜少有人在意奖金多寡的区别。
作为日本选手，尽管网球赛事奖金本身有限，但他们凭借稳定打入四大满贯前几轮的表现，在国内电视转播中频频亮相，广告代言费用也因此高居日本网球选手的顶尖水平。
澳网之后，他们仿佛突然找回了年轻时的状态。印第安维尔斯大师赛的冠军来得意外又理所当然——半决赛对阵布莱恩兄弟的“退役复出战”中，仁王用一记流星回球骗过了所有人，包括场边的摄像机。
“那球是怎么打出来的？”赛后采访时，记者追问道。
仁王眨了眨眼：“秘密。”
幸村在一旁补充：“就像魔术师的戏法，说破了就不灵了。”
蒙特卡洛的红土场更适合他们。当仁王用一记漂亮的挑高球结束决赛时，幸村在网前紧紧抱住了他。
“我们是不是太贪心了？”回酒店的路上，仁王突然问。
幸村看着车窗外：“贪心什么？”
“明明说好要保存体力备战奥运的。”
“那就把法网也拿下吧。”幸村轻描淡写地说，仿佛在讨论明天的早餐。
由于将赛季重心转向即将到来的奥运会，并考虑到体能分配，除这两站大师赛外，他们仅选择性参加了日内瓦公开赛和法网。
法网中的对手是克罗地亚强档梅克蒂奇与帕维奇——这对组合在当年已拿下两座1000级别大师赛冠军，在ATP巡回赛中更是五冠加身，世界排名高居第一，整体实力在仁王和幸村之上。
值得庆幸的是，梅克蒂奇与仁王、幸村同龄，虽然人种不同，但三人在体能储备上差距不大；帕维奇年纪稍轻，且是左手持拍，打球风格与他们熟悉的越前龙马有几分相似。
这对组合一人擅长底线控场，一人专司网前进攻，是典型的前后场搭档，战术体系清晰，虽无明显短板，却也意味着风格相对固定，并非仁王和幸村完全无法应对的类型。
此外，法网的红土场地特性天然限制了比赛节奏，无法达到硬地那样的高速对抗，这对更依赖战术配合和耐心周旋的他们而言，反而构成了一种优势。
比赛比想象中更艰难。红土场拖慢了节奏，却加剧了体能消耗。第三盘抢七时，仁王感觉肺部像被火烧一样疼痛，但他看着对面同样汗如雨下的对手，突然笑了。
“幸村，”他擦汗时低声道，“我们比他们更想赢。”
幸村的眼神锐利如刀：“那就证明给他们看。”
最后一球，仁王用一记不可思议的背身截击结束了比赛。当球重重砸在边线上时，整个菲利普·夏蒂埃球场沸腾了。
大满贯冠军。
哪怕是双打，这也是日本选手从未达到的高度。
一向冷静的幸村眼眶微红，而仁王——他直接躺在了红土场上，银发沾满了红色的尘埃。
幸村从未满足于现状。当初踏入职业网坛时，他曾对未来的成就怀有巨大野心。如今回首，部分目标已然实现，部分却仍有距离。
他下意识地看向身旁的仁王，对方显然已疲惫至极。外界舆论常将体能视为仁王的硬伤，但幸村心里清楚，每一场硬仗仁王都咬着牙扛了下来。他咬牙撑了下来，比赛中从未因体力不支停下脚步，只是赛后恢复时总显得格外狼狈。
此刻同样略显狼狈的仁王正好望向他，比出代表胜利的手势，幸村见状，脸上随即展露出由衷的笑容。
法网结束后，他们并未参加紧接着的温网，而法网决赛的对手则在温网顺利夺冠。待到东京奥运会，决赛舞台上相遇的，竟又是这对克罗地亚组合。
2021年无疑是这对组合的巅峰之年，无论是冠军积分还是夺冠数量都遥遥领先。仁王和幸村今年的成绩同样亮眼，排名稳居世界前五，早已锁定年终总决赛的席位，只是参赛数量不及对手。
奥运决赛时，国内媒体沿用旧称，将他们唤作“日本双子星”——三十多岁仍用此名，实在缺乏新意；国外媒体则大肆渲染这是一场“宿命对决”——毕竟双方曾在法网与奥运决赛两度相遇。
“宿命对决”。仁王在更衣室里翻着报道，嗤之以鼻：“他们是不是忘了我们刚在法网赢过？”
幸村正在缠绷带：“这次不一样。”
确实不一样。硬地球场让比赛节奏快了近三成，帕维奇的左手发球在快速场地上更具威胁。每一局都打到抢七，每一分都像在刀尖上跳舞。
赛前，“一定要赢”的呼声与期待从四面八方涌来，而压力于他们而言并非负担，反而淬炼得他们的意志与专注愈发锐利。
第四盘结束时，仁王的右肩旧伤开始隐隐作痛。他不动声色地活动着关节，看到幸村投来的询问目光，只是比了个“OK”的手势。
决胜盘5-5，对方赛点。仁王站在底线，感觉汗水流进眼睛的刺痛。他模糊看到幸村在网前微微屈膝的背影——二十年前，他在立海大网球部第一次见到这个背影时，就决定要追随这个人。
当决定胜负的最后一球落地，仁王几近脱力，幸村快步上前扶住他，两人在震耳欲聋的欢呼声中紧紧相拥。仁王几乎连自己的球拍都握不住了。
赛后，在理疗室里，因同调而感知到什么的幸村突然说：“你还说我可能会隐瞒病痛，结果这么做的是你啊。”
仁王笑着耸了耸肩，随即嘶了一声：“是啊，部长，你应该意识到的，我们从来就是一类人嘛。”
幸好检查后发现没有大碍，不需要动手术，只是之后要多休息一段时间。
他们的下一个赛事计划是东京公开赛，于是两人没再出国，继续住在东京。这一次没人额外说明，却还是订了一个房间。于是，哪怕经历过采访、理疗与赛后身体检查，到了酒店后，两人的眼神还是不由自主地交织在一起。
在仁王看来，在神奈川看海时的自白就算是告白了。
他知道幸村一定会听懂，但临到头来还是有些犹豫。
然后幸村将他拉进了房间。
隔了几天，照旧组织了一次立海大的聚会。大家照旧聊起旧事，还纷纷恭喜幸村和仁王今年取得的优异成绩。
“说不定能争年度总冠军呢，虽然他们现在积分排名高，但最后循环赛要重新打过，你们已经赢了他们两次了。”丸井鼓劲道。
仁王笑着说：“虽然想礼貌一点说‘输赢的事说不准’……但我确实觉得我们还是可以赢。”
幸村只是微笑。
丸井看了看他们，嘀咕道：“赢了比赛确实不一样，你们看上去比前两年更……亲近一些。”
“是啊，就算是我们，打输了比赛也会吵架的。”仁王信口开河，“毕竟是为了比赛才组成的组合啊。”
听到这番话的朋友们自然各有反应。
比如柳生撇了一眼仁王，推了推眼镜，露出了然的表情。
真田则皱了皱眉，并未察觉什么，只是一本正经地说了些“认真谨慎才能赢”的话。
而幸村和仁王在桌子下的手，悄无声息地相握后又分开。
聚会散场时，夜已深了。东京的初秋带着微凉的湿气，幸村和仁王并肩走在最后，与前方的队友们保持着恰到好处的距离。
“柳生知道了。”幸村突然说。
“嗯。真田看上去一无所知呢。”仁王用有些揶揄的口气说。
其实谈“前任”有些奇怪，但考虑到他们是十几岁开始做朋友和队友，且他们的前任也都是朋友和队友，在聚会后聊这些也无可厚非。而他们也无需顾虑什么，既是朋友，亦是同伴，知晓与否，都不会有任何影响。
稍晚些时候，回到酒店房间，两人相吻相拥，而后分开各自洗漱。
“在想什么？”
幸村的声音从浴室方向传来，伴随着水流声。仁王没有立刻回答，而是伸出手，任那道红光落在自己的掌心。
“在想……”他顿了顿，“我们好像从来没讨论过以后。”
水流声戛然而止。片刻后，幸村擦着头发走出来，发梢还滴着水，在睡衣肩膀上洇出深色的痕迹。
“以后？”
“退役以后。”仁王坐起身，“双打选手的职业寿命比单打长些，但也不会太长。现在我们还在三十代……应该不会打到四十岁吧，部长。”
他说出这个数字时带着一种奇异的平静，或许还藏着些许试探。幸村猜，仁王并非真的不想打到四十岁。
幸村在床沿坐下，毛巾搭在膝头，水珠沿着发线滑落，在锁骨处
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】