大夫人、三夫人跪地叩首不绝，身躯伏低，“恳请国公夫人主持公道。”
两人一口咬定赵栖燃当众动手推搡尊长，言辞恳切真切，面上满是受屈难平，满腹冤屈之态。
二夫人被仆妇半扶半搀坐在地上，衣袖散乱，啼哭不止，刻意将手肘处浅浅红痕展露众人视线，一举一动尽显无辜凄惨，愈发坐实自己无辜受欺。
满座宗亲宾客尽数被三人说辞裹挟，先前消散的细碎非议再度四起，窃窃私语接连不断，所有矛头指向席间静静伫立的赵栖燃。
赵栖燃站立宴席正中，身姿端直挺拔，眉眼平静淡然，静候国公夫人秉公决断。
周身气韵沉静安稳，从无慌乱焦躁，一言一行、一姿一态，始终恪守九夫人身份规制，分毫未曾失了世家内眷的仪态分寸。
座中宗族长辈彼此对视，缄默不语，各自暗藏心思。
年长尊长捻动长须，面色沉凝，目光在跪地哭诉的三位夫人与淡然挺立的赵栖燃之间反复打量，一时难以分辨整件事的是非真假。
庭内外往来伺候的仆役丫鬟尽数垂首屏息，敛声静气，人人畏惧卷入主母之间的纷争纠葛，生怕言行稍有差池，便无端惹祸上身，遭受责罚。
整场场面僵持不下，气氛压抑凝重，所有人等待最终定论。
便在这般进退两难，无人敢言真相的僵持时刻，席间近身侍立，负责往来添茶布盏的小丫鬟春桃，缓缓从人群侧边迈步走出，不顾周遭目光注视，径直来到厅堂正中，屈膝跪地，脊背挺直端正，对着高居主位的国公夫人。
春桃恭敬禀道：“回国公夫人，奴才亲眼所见，是三位夫人故意陷害九夫人。”
一句话响彻宴席，满场寂静哗然，方才连绵不绝的议论声响戛然而止，满堂宾客、族中长辈、往来仆从所有目光，齐刷刷汇聚跪地作证的春桃身上，神色各异，震惊不已。
春桃本是府中寻常洒扫粗使丫鬟，身份低微，平日里无人过多在意。
先前她不慎失手打碎内宅贵重陈设瓷瓶，大夫人、二夫人借机发难，抓住过错不肯松口，执意要将她驱逐出府，发卖到偏远之地。
恰逢赵栖燃途经院落，瞧见小姑娘惶恐无助、手足无措模样，心生怜悯，怜惜她年纪幼小，家中无依，主动上前出言解围调停，又自行取出私中银两足额赔补损毁器物，方才保住她在府中差事，不至于流落无依。
此后时日，春桃偶染风寒病痛，无人照拂，赵栖燃时常让人送去汤药吃食。
遇上管事婆子苛待欺凌，旁人刻意排挤打压，也是赵栖燃暗中出手庇护。
静思小院时令鲜果、换季布匹、日用零碎物件，也时常分赏给一众底层仆从，九夫人待人素来宽厚仁和，不以身份欺压下人，少有苛责打骂之举。
春桃长久感念这份照拂恩情，今日阖府家宴，她近身侍立一旁，整场事端从头到尾看得一清二楚。
三位妯娌刻意合围、二夫人暗中发力撞击、顺势仰倒栽赃、事后颠倒黑白污蔑弟妹，所有细节陈述流畅。
眼见赵栖燃被众人污蔑围攻，百口莫辩身陷险境，她不愿再缄默隐忍，不顾三位夫人位高权重、事后报复，毅然挺身而出，当众跪地陈述实情。
大夫人、二夫人、三夫人听闻丫鬟证词，脸色剧变，先前柔弱委屈，悲愤无辜的神色瞬间消散，面上神情难以掩饰其中的慌乱震怒。
二夫人当即收住哭声，双目圆瞪，恶狠狠盯住春桃。
她厉声呵斥：“贱婢竟敢胡乱妄言，挑拨诸位主母关系，污蔑尊长，仔细你的皮肉，定叫你吃尽苦头！”
大夫人面色铁青，转头怒视跪地丫鬟，“不过一介卑微奴婢，也敢妄议主母私事，扰乱家宴秩序，还不速速退下，不然定然依照府规重重惩治，绝不姑息！”
三人全然没有预料，府中低贱下人竟敢公然反抗、揭穿她们谋划，一时方寸大乱，举止慌乱失措，言语前后矛盾，再也维持不住方才从容笃定、委屈受害的模样。
春桃纵然面色发白，身形微微紧绷，心中畏惧三位夫人威势，仍跪在原地不曾起身退缩。
她抬首正视国公夫人，如实禀报：“奴才不敢欺瞒夫人，不敢胡乱进言。方才宴席之间，三位夫人一同上前围拢九夫人座旁，席间并无口角争执，九夫人全程安坐未曾起身，未曾抬手相向。”
“是二夫人主动近身撞击，而后自行向后跌倒在地，并非九夫人出手推搡，奴才全程目睹，所言没有半句虚假。”
话音刚刚落下，另外两名近身伺候宴席的小丫鬟彼此对视一眼，不再心存畏惧，一同迈步走出人群，齐齐屈膝跪地，同声附和作证。
“奴才二人同样看得真切，整件事情皆是三位夫人蓄意设计，故意陷害九夫人，恳请夫人明察秋毫。”
这两名丫鬟往日同样受过赵栖燃恩惠。
寒冬腊月天气严寒，二人衣物单薄难以御寒，赵栖燃见她们日夜劳作受苦，便取出静思小院闲置棉服赠予二人。
内宅管事克扣下人月钱份例，众人敢怒不敢言，也是赵栖燃出面调和补齐，保全一众仆从生计。
长久感念宽厚恩情，又见春桃仗义直言，二人不再顾虑权势压迫，一同出面佐证实情。
三名下人证词完全一致，细节丝毫不差，将妯娌合围算计、假意摔倒栽赃、当众污蔑不敬长辈的全部经过原原本本诉说清楚，条理清晰，逻辑分明，戳穿三人精心谋划的构陷阴谋。
席间宾客闻言尽数神色大变，先前听信三人说辞，误会指责赵栖燃的族人，纷纷恍然大悟，面露愧色。
众人看向大夫人三人的目光，从同情怜惜转为鄙夷疏离，人人心中了然，世家尊长不顾宗族和睦，联手暗算自家弟妹，当众颠倒黑白混淆是非，行径卑劣不堪，辱没公侯门第体面。
国公夫人端坐主位，面色愈发清冷凝重，眉宇紧锁，神色间怒意渐盛。
她目光冰冷锐利，一一扫过跪地惶恐不安的三位妯娌，眼底满是失望与寒怒。
先前她本就心存疑虑，如今三人证词相互印证，毫无破绽，整件事情真相一目了然。
分明是三人怀恨旧怨，借家族盛会蓄意寻衅，构陷清白弟妹，扰乱阖府家宴秩序，败坏国公府百年家风规矩。
大夫人、二夫人、三夫人脸色惨白，毫无血色，身躯瑟瑟发抖瑟瑟发抖，面对整齐一致的下人证词，找不到任何辩驳借口。
先前楚楚可怜的哭诉、义正词严的控诉，此刻尽数沦为满堂笑话，再也摆不出尊长嫂嫂姿态，狼狈慌乱，手足无措，先前嚣张气焰消散得一干二净。
赵栖燃缓步向前几步，目光落在跪地的三名丫鬟身上，神色柔和。
“多谢你们，肯为我作证。”
她平日里善待仆从体恤下人，皆是发自本心本分行事，并不刻意拉拢收买，也从未期盼危难之时有人报答相助。
今日绝境之中有人不顾安危挺身而出，为自己洗刷冤屈，内心轻轻一动，面上保持从容端庄。
春桃三人连忙伏地叩首恭敬回话：“奴才不敢当夫人道谢，九夫人平日体恤照拂奴才众人，奴才不过据实陈述真相，不敢隐瞒半点实情。”
国公夫人沉声开
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