58、
那条岔路比预想中更长，也更荒僻。车轮碾过满是碎石的土路，颠簸得愈发厉害，约莫行了一炷香的功夫，前方的林木忽然退开，视野豁然开朗。
林颂猛地勒住马缰，马蹄扬起一阵尘土。马车缓缓停下，宋瑜微掀帘望去——只见前方立着一座被高墙与箭塔环绕的院落，墙皮斑驳脱落，露出内里青灰色的砖石，檐角的杂草在风里簌簌作响，显然已荒废多年。这便是前朝遗留的火药局，如今虽人去楼空，周遭却隐有衣袂翻动的轻响，显是被禁军暗哨层层围拢，将此地与外界彻底隔绝。
一名穿着寻常禁军服饰的侍卫早已候在门边，见车队停下，立刻快步上前。他面色沉稳，验过林颂递来的令牌，确认无误后，便转向马车，躬身行了一礼，声音压得极低：“君侍，这边请。刘工匠已在里面等候多时了。”
林颂在旁沉声道：“君侍放心，属下在外守着。”
宋瑜微整了整素锦袍，拢好被风吹乱的发丝，从容下车。双脚刚落地，一股刺鼻的硝石味混着草木腐霉气息扑面而来，呛得人鼻尖发痒。这里的荒凉，连风都浸着岁月的陈腐。
他没让别人跟来，此刻身后空无一人，只有那名侍卫的脚步声在前方引路，踏过满地枯叶，发出“沙沙”的轻响。高墙投下的阴影将他笼罩，箭塔上隐约有衣袂翻动的声音，却不见半个人影。
院内被收拾得井井有条，断壁残垣间，仍能辨认出当年火药局的格局，梁木虽已老旧，却被细心加固过。窗棂清扫得干干净净，偶尔还能看到晾晒的衣物在风中轻轻摇晃。正中央的屋舍，门窗擦拭得锃亮，门前开辟出一小块菜地，嫩绿的菜苗在阳光下舒展着叶片，与周围的历史痕迹相映成趣，满是烟火气息。
宋瑜微刚走到屋舍门口，门内便传来一阵轻微的响动。推门而入时，只见工匠刘三正背对着门来回踱步，粗布衣衫的后背洇出小片汗渍。听到动静，他转过身，神色略显紧张，拱手弯腰行礼：“大人……”声音平稳中带着一丝不自然的颤抖。
“刘工匠不必紧张，”宋瑜微环顾了四周，并不见旁人，引路的侍卫早已悄无声息地退到门外，只留两人相对。他看向眼前这张方脸阔口、透着几分憨厚的面庞，语气放缓了些，道，“你家人在此可还习惯？听说家中的猫还添了崽，可有影响？”
刘三原本紧绷的脊背明显松了松，额头的冷汗也消了些，忙不迭点头：“托大人的福，都好，都好……”
宋瑜微抬手示意：“坐吧，站着说话累。”
刘工匠却像是被针扎了似的，慌忙摆手：“不不不，小人站着就好，站着自在。”依旧垂着头，双手紧张地绞着粗布袖口。
宋瑜微见他如此，也不再迂回，目光一沉，开门见山：“本君听闻，沈贵妃寝殿里那座海错图屏风，是你亲手打造的？”
刘工匠战战兢兢地道：“回大人，确实是……是小人做的活……小人、小人没敢偷工减料啊…… 难道、难道哪里出了错处？”他急得满头大汗，说话都带上了结巴。
“不是错处，你莫要慌张。”宋瑜微目光定在他脸上，“本君只想问你，屏风上镶嵌的那四十二颗南海明珠，是来自何处？”
“来自何处？” 刘三愣了愣，茫然地眨了眨眼，粗黑的手指下意识挠着额角，将问题重复了一遍，才结结巴巴地说，“就、就是直接从内库领、领的啊……当时是贵妃宫里的一位姑姑，拿着内库的批条来的，小人按数领了，一颗不多一颗不少……”
这个回答，让宋瑜微的心猛地向下一沉，像坠了块冰砣。
他原以为对方即便动手脚，也该是些偷梁换柱的伎俩，却没料到竟如此明目张胆——伪造内库批条，将这四十二颗明珠的来历做得天衣无缝，仿佛真就是一笔合规的物料调用。
这般行径，哪里是偷？分明是抢。
“你莫要慌张。”宋瑜微压下心头翻涌的惊涛骇浪，面上依旧平静无波，追问却愈发细致：“你既是这行里的老手，那批珠子的成色，还记得清楚吗？”
刘工匠皱着眉回想片刻，语气添了几分笃定：“回大人，那批珠子真是难得的上品。颗颗圆润饱满，握在手里温凉润手，对着光看，内里像藏着层朦胧的月华，绝非凡品。小人当时还暗自琢磨，有这等好料衬着，才不算糟践了手艺。”
宋瑜微眉间微微一拧——珠子，是真的。
“那打造屏风时，当真用足了四十二颗？” 他盯着刘工匠的眼睛，试探着问。
“并未。”刘工匠答得极快，带着手艺人对分寸的自信，“小人做活向来讲究个恰到好处。屏风上的鱼目、浪尖这些地方，总共嵌了三十二颗，已然够了画龙点睛的意思，再多一颗都显得堆砌俗气。”
“那剩下的十颗呢？”宋瑜微的目光陡然锐利起来，像两道无形的线，紧紧锁着他。
刘三的喉结动了动，声音低了些：“活计交差那天，还是之前送批条来的那位姑姑。她验了屏风，笑着夸了句‘精致’，便要过剩下的十颗珠子，连同小人凿下来的些碎料一起过了目。她说这等贡品金贵，断不能留半点在外头，当场就把那十颗珠子收回去了。”
他顿了顿，像是想起什么，忙补充道：“小人这里还留着她签押的‘余料回收’单子，红印黑字，说是要入档备查的，小人不敢怠慢，随身带着，此刻就在桌屉里哪。”
宋瑜微的眼睛骤然亮了起来，像有星子猝然坠入深潭，瞬间驱散了眼底的沉郁。
他要的，正是这个！
“很好。”他猛地站起身，语气带着不容置疑的果决，“你现在就去取那张‘回收单’。另外，把你方才说的话——从领珠子的批条，到珠子的成色、用量，再到那位姑姑回收余料的经过，一字不落地写下来，签字画押。”
他俯身看向仍僵着的刘三，目光沉沉，却透着一股安定人心的力量：“此事干系极大，牵连着宫里宫外的是非。这些东西，都将是呈给陛下的铁证。你只需照实写下，陛下自会护你和家人周全。”
听到 “陛下” 二字，又见宋瑜微眼底那片稳如磐石的镇定，刘
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