清晨，金銮殿外钟鼓齐鸣。文武百官早已分别列好队伍，立在陛阶石下，神色肃然。朱红色的殿门高耸，紫金瓦在晨曦的映照下闪着光。
三层汉白玉台基之上，殿内的楠木立柱盘着龙纹。半卷的帷幔后，龙椅高高在上，男皇帝的身影端坐其中，神情却看不真切。
在肃穆的奏乐声中，百官整齐跪伏在地，齐声高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
楚无锋在宫人的指引下，大步迈入殿内。她身姿挺拔，步履沉稳，没有穿着甲胄、没有佩刀剑，只穿着一身深青色的朝服，又以素银头冠把头发束起。
她立在金砖铺就的大殿正中心，面朝着御座。百官的目光如箭矢般齐刷刷落在她的身上，有审视、有羡慕、有同情……偌大的朝堂，寂然无声，她面容严肃，端正地下拜：“臣楚无锋，参见陛下。”
男皇帝却迟迟没有回应，大殿上一片死寂。楚无锋只好继续俯首跪拜着，直到时间长到她的膝盖有些酸痛，几乎撑不住时，才听到高高的御座上传来一句淡漠的声音：
“起来吧。”
楚无锋不敢拖延，立刻站起身来，重新做出肃立的姿势。
只听男皇帝慢慢地问道：“楚无锋，你可知罪啊？”
朝堂上的文武百官皆变了脸色，虽然不敢言语，但纷纷互相交换着眼神。楚无锋心头一震，但仍然强作镇定答道：“回陛下，臣不知，还请陛下明示。”
男皇帝注视着她，突然大笑一声：“哈哈……此番剿匪，虽然未能全歼匪徒，还折了两位督军，但百姓终得安宁，山匪防线已破，锐气大挫，此功大于过。若要论罪，倒也不必。”
楚无锋只得俯首行礼：“谢陛下。”
百官也随之跪下，齐声呼应：“陛下英明！”
男皇帝不再追问，抬手一挥：“今日朝议到此。退下吧。”
随着乐声再起，群臣齐声告退，依次离去。
楚无锋正要随列退出时，却见一位内侍快步跑来，行了个礼，低声道：“楚将军请留步，陛下请您随奴才移步御书房，有要事相商。”
她只得停住脚步，顾不得身边百官的窃窃私语声，朝御座的方向俯身一揖：“臣遵旨。”，然后便随着那内侍去了。
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御书房位于金銮殿后，楚无锋随着小内侍疾步前行，两侧宫墙在漫长的廊道上投下深深的影子。
终于，到了御书房门口，内侍通传了一声便退下了。楚无锋深吸一口气，提步入内。
书房内香烟袅袅，陈设极简，唯有一墙书柜和一张几案，案上杂乱摆放着一些奏折、笔架等。男皇帝随意地斜倚在几案后的紫檀木椅上，手中盘玩着一串红玛瑙珠子，神情淡漠。
“楚卿，你来了。”
楚无锋不敢怠慢，拱手行礼：“臣楚无锋，参见陛下。”
男皇帝又是久久不言，他玩味地逼视着楚无锋的眼睛，半响，才慢慢地说：“平身吧。你这些年来辛苦了，前有西南战事，后有清剿山匪。大虞的社稷安稳，你功不可没。”
楚无锋只觉得话中藏锋，自然不敢多言，便规规矩矩地答道：“臣不过尽本分而已，不敢居功自傲。”
男皇帝笑而不语，只是慢慢转动着手中的红玛瑙珠子。过了许久，他才缓缓抬头，声音低了许多：“只是……你身为女流，却掌我大虞兵权。外间流言纷纭，或称你忠勇，或疑你功高。楚卿，你自己可曾思量过？”
书房中的空气顿时凝滞。
楚无锋抬起头，直直迎上男皇帝试探的目光：“陛下，臣领兵作战数年，从不曾有过不臣之心。若因女身而疑臣，臣无愧；若因功劳而疑臣，臣更无愧。”
皇帝冷笑一声：“好一个‘无愧’。天下事，从来不是一句无愧便可定论。我大虞从没有女子领兵打仗的先例，楚卿，你难道不知自己已是异数吗？”
楚无锋神色坦然：“陛下，臣虽为女身，却也恪尽职守，虽不敢言有大功，然多年奔波，纵使无功劳，亦有苦劳。若臣的身份有令陛下不喜之处，只求陛下念臣一片赤诚之心，施以体恤。”
男皇帝却突然问道：“楚卿，今年几岁了？”
楚无锋有些诧异，又摸不着头脑，只好如实答道：“臣今年二十有三。”
男皇帝用手指轻轻敲着几案，发出“笃、笃”的声响：“楚卿辛苦多年，朕岂会不体恤？你总在军营中，于你并非长久之道。况且天下终须安稳，兵权不可久握于女流之手；为此，朕已思量过，太子东宫正缺一位贤内助。你若入东宫，既可辅佐储君，也能安稳后路。”
楚无锋心中一凉，马上“扑通”一声跪倒在地，急急求道：“陛下！臣生长于边陲军营，所知者唯有刀兵，与东宫之教化、礼仪皆不相称。更何况边疆余寇未平，臣怎能……”
男皇帝突然重重一拍几案，声音陡然拔高：“放肆！”
案上的龙纹铜香炉被震得嗡嗡作响，楚无锋只好低下头。
男皇帝接着说：“朕的旨意，岂容你推脱？”
他的话锋突然一转，带着几分戏谑：
“你说边疆有余寇？楚卿，你是说铁甲军不听太子统率？还是怀疑太子的才智不及你？还是说，你不放心大虞储君能独自平定天下？
“楚卿，朕念你在边关久了，今日不怪罪你，但你也不要忘了大虞的规矩，夫为妻纲。”
声声逼迫，字字如刀。
楚无锋仿佛整个人被冰水从头到脚浇透，僵在原地。她几乎本能地想要开口反驳，话已到了喉头：“臣不愿”、“臣不能”。
但理智又勒住了她的话。
她知道，稍有半句不慎，就会被扣上“抗旨不尊”或者“轻慢东宫、藐视储君”这样的大罪。她身后所有人：阿石，荔姓四姊妹，亲兵，铁甲军，府中的亲眷，甚至远在边关的旧部……都要随她一同沉沦。
她紧紧握着拳，额头上青筋暴起。“镇国将军”的身份像一副沉重的铠甲，护住她，也压得她透不过气。
她心中翻腾着讲不出的情绪。她一早便知道男皇帝对她疑心重重，甚至欲夺她性命，自己的兵权早已岌岌可危；但她实在没想到，随着兵权一同被践踏的还有人格与尊严。
她想掀桌而起，但最终的最终……还是只能深深俯首，把所有愤怒与不甘都压在额头触地的那一瞬间。
“……臣
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