褚云袖放下信纸，纸张边角已被捏得微皱。她没发火，只倾身覆上他放在桌沿的手背。
他的手常年握枪，骨节宽大，掌心带着薄茧，此刻却透着沁人的凉。
“别往心里去。”她声音软糯，“家里的事，你打算怎么办，跟我说说。”
郑向东沉默良久，胸腔里的寒凉迟迟未散。他活了二十多年，从小被教导当大哥要谦让担当，早早当兵，月月省吃俭用往家里寄钱，从无半句怨言。他新婚，家里人一句问候都没有，更别说寄东西了，这封信字字句句都是索取，半分体谅也无，实在寒心。
他偏头看向妻子，眼底的压抑褪去几分，透出坦诚：“云袖，这次我不打算顺着他们了。”
他揉了揉眉心，语气平静笃定：“以前我每月往家寄二十五块，这钱抵得上县城正式工人的月工资。我单身时多贴补些也就罢了，如今成了家，往后还要养孩子，不能一辈子被拖着。”
他捏了捏她的手，盘算得明白：“往后每月寄二十。村里分家出去的儿子，一年养老钱也就这个数。我月月寄，已经仁至义尽。就算老家闹起来，咱们占着理，谁也挑不出错。”每次给家里的汇款单还有家里的信，他都是保存得好好的，不怕他们找上门。
褚云袖静静听着，点头道：“我没意见，都听你的。过日子本就该以小家为先，你够孝顺了，不用事事委屈自己。而且你弟弟他们都成家了，总不能靠你这个当哥的养一辈子吧。”
这话一出，郑向东心里的郁结散了大半。至亲算计的寒凉，被妻子的温柔捂得暖意融融。他反手紧紧握住她，指腹摩挲着她的手背，眼底满是庆幸。
天色大亮，郑向东整理好军装去部队。小院安静下来，风拂过泥土，带着淡淡的草木清香。
没过多久，院门外传来敲门声和孩子的哼唧。
“褚大夫，在家吗？”
褚云袖放下盆去开门。隔壁二团团长媳妇张桂英牵着四五岁的儿子站在门外，孩子瘦小蜡黄，没精打采。
“张嫂子，快进来。”
张桂英叹气：“褚大夫，我家这娃吃饭不少，就是不长肉，脸色越来越差，你帮着看看。”
褚云袖低头打量孩子，摸了摸他的腹部。见孩子眼下发青、嘴唇泛白，心里便有了数。
“嫂子，别担心，就是肚子里有蛔虫。”她温声安抚，“这年纪的娃贪玩，不注意卫生容易生虫。虫抢了营养，吃得再多也留不住，自然不长肉。”
张桂英恍然大悟：“原来是这样！那可咋办？”
“去卫生所拿点打虫药，按时吃就行。往后让孩子饭前便后洗手，别乱摸脏东西。”
“哎！好嘞！太谢谢你了褚大夫！”张桂英松了口气，牵着孩子道谢离开。
送走母子俩，褚云袖拎起小锄头走到院角。这块空地闲着可惜，郑向东已经开出来了，她打算种些青菜小葱，日常做饭方便。
刚刨了几锄土，院外传来熟悉的声音。
“云袖！忙啥呢？”
褚云袖抬头，见蒋红一手牵着一个孩子，挎着小竹篮快步走进来，满脸笑意。
“红姐来啦。”褚云袖直起身，擦了擦额头的薄汗。
蒋红见她翻地，立刻放下东西挽起袖子：“你身子还没歇过来，咋能干重活？快歇着，我来！”
她接过锄头麻利地翻土，边干边笑：“我今天没事，特意来帮你。多种点青菜，换季再种豆角黄瓜，自家种的吃着放心。”
两个小孩也乖乖站在一旁，学着大人的样子捡石子。
阳光洒在小院里，锄头的沙沙声、温和的说话声、孩童的嬉闹声交织在一起，平淡热闹，将郑向东老家给的那点子阴郁驱散得干干净净。
蒋红把小锄头往土里一送，再一压，手腕轻轻一翻，一块硬土疙瘩就松了。她干活不拖泥带水，几下就把褚云袖脚边那截草根刨了出来，顺手扔进竹筐。
“坑不能太深，要不种子长不出来。”她头也没抬，嘴上这么说，眼角却带了笑。
她知道自己现在活得像个人样了。从老家那个烂泥坑里爬出来，带着俩娃在农场干活，每个月挣的钱够娘仨吃饱穿暖，不用再伸手跟人要，更不用看谁的脸色。这日子是她自己一锄头一锄头刨出来的，踏实。
褚云袖蹲在旁边，安安静静捡草根，偶尔递句话过来，不刻意夸，也不客套。蒋红心里明白，这姑娘看得懂她。
“云袖，”她忽然开口，把锄头拄在地上，喘了口气，“我现在算是明白了，这女人能自己撑住，比什么都强。”褚云袖抬头看她，没说话，只是点了点头。
蒋红笑了笑，继续翻土。阳光照在背上，暖烘烘的，像这日子，一点一点，焐热了。
“红姐，这菜地麻烦你了。”她轻声道谢，很是欣赏蒋红这种明白人。
蒋红摆手：“这有啥！那几年郑团长对我们娘几个那是实打实的帮助，现在帮你干点粗活算啥，还值得你说。”
她顿了顿，随口问：“听说院子里的嫂子们给你送鸡蛋红糖了。”
“是的，我还得谢谢嫂子们惦记。”褚云袖弯眼笑，“过两天我和向东买点糖果点心，分给孩子们尝尝。”
蒋红乐了：“我来就是提点你这个的，毕竟有来有往才能长久，不过现在看来，你和郑团长想得很周到！”
两人边唠家常边种，没一会儿，松软平整的空地就被种满了，菜畦整整齐齐。
蒋红看着干净的小院，眼底满是羡慕，“你跟郑团长日子过得踏实，心性都好。不像有些家里，亲爹娘反倒处处算计。”
这话刚好戳中前两天来信里的事，褚云袖没接茬，只淡淡笑了笑。糟心事没必要往外说，自家过好日子就行。
蒋红是个通透人，见她不语，便转了话题，拉着她闲话家常。小院里的笑声一阵接着一阵，安稳又热闹。
菜地收拾完，日头已经升到头顶，天渐渐燥热起来。蒋红惦记着回家给孩子做饭，没多逗留，带着两个孩子跟褚云袖道别回去了。
褚云袖简单收拾了下院子，刚洗完手，就听见院门口传来熟悉的脚步声，是郑向东下班回来了。
他脱下带着汗味的军装，洗手坐下吃饭，全程眉头都微微蹙着，一看
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