家主盛名在外，夏芙却是第一回遇见他。
方才他那一声“十三叔”来得及时，叫夏芙不经意瞟了他一眼，这一眼便看呆了去。
夏芙当然耳闻过程明昱的美貌，只是私以为是众人对这位世家第一人的溢美之词，是他当朝状元郎身份镀的一层滤光，今日初见，方知传言不虚。
他一袭白衣几乎要与日芒融为一体，很有几分冰姿雪魄般的美，倘若此时送来一阵适宜的春风，恐要羽化登仙了去，浑身清冽之气逼得她压根不敢看第二眼。
夏芙很守礼地垂下眸。
不过比起惊艳于家主的相貌，夏芙更愁眼下的局面，她绞着手帕，陷入两难。
传闻家主洁身自好，最不喜女子近身攀谈。
她方才蒙他相助，对方又是族长之身，她不去拜见，实在失礼，
只是去了，也不知人家会不会忌讳她的身份？
罢了，她坦坦荡荡，程家主亦是霁月风光，见个礼也没什么。
遂夏芙沿着石桥，近前几步，朝程明昱屈膝，“夏氏见过家主。”
她不敢看他，只瞥见他身后立着一排婆子，大约这是家主的排场。
适才程明昱敲打十三老爷的那番话，夏芙听得明白，那意思分明是不让十三老爷来这后花园了。而十三老爷身为族中长辈，不仅不敢露出丝毫不满，甚至还得小心翼翼奉承。
可见家主规矩极大。
夏芙当然感激家主替她解围，只是感激之余，她也实打实领受到了家主的威严。
唯恐自己此举惹人家不快，顺手也把她给驱逐出去。是以，她眉眼垂得极低，视线不敢落在他身上，绞着帕子，尾音潺潺弱弱。
程明昱自被两位公主缠上，便养成避嫌任何陌生女性的习惯，原要打道回房，余光瞥见那位隔房的弟媳走近，不得不驻足，随后掀起眼帘。
那一瞬，仿佛以为眼前的水面支着一朵艳而不妖的菡萏。
眼前人，天水碧的裙衫无声翻飞，天然一段娇怯全堆在眉梢，盈盈身姿被荡漾的波光映得恍若随时能折了去。
让人看第一眼不忍看第二眼，唯恐将她看化了。
程明昱很快移开视线，同时，眉棱蹙起。
昨日曾听母亲提到这位弟媳，只道是可怜可愁。
今日一见这夏氏，方知母亲因何而愁。
娇滴滴的一把嗓子，听了着实叫人犯愁。
女子娇美当然不是过错，然当貌美与柔弱同时出现在一个寡妇身上，那便是招人欺了。
程明昱不是不喜柔弱的女子，只是这世道不容女子柔弱，也不容任何人柔弱。
人当坚韧自强。
譬如他的母亲，譬如他先前两任妻子。
内能掌族务，外待人接物游刃有余。
程明昱抬手回了一礼，淡声问道，“方才十三叔可有为难于你？”
程明昱的声线天然不带情绪，让人有距离感。
夏芙目光落在自己脚尖，斟酌该如何回答。
十三老爷那番话虽有些越界之处，却不构成欺辱，且程明昱已敲打在先，她再告状似乎有些得理不饶人，她只是家主隔房的弟媳，不可能得到家主时时刻刻的庇护，眼下若得罪了十三老爷，他日待家主与大伯母回京，她又该如何自处？
事缓则圆，夏芙不愿节外生枝，遂屈膝道，“十三叔只是说了几句闲话，倒也无伤大雅。”
夏芙说话时，程明昱注意到她的举止，眉目低垂一动不动，离着他十步开外的距离，虽柔弱却守礼知节。
难怪能得母亲怜惜。
程明昱事务繁忙，不可能多做停留，目光在夏芙身后小丫鬟身上掠过，提醒道，“往后，多带几个厉害的仆妇出门。”
隔房的事，纵他是族长，也不可能干涉太多，点到为止，程明昱再度一揖，头也不回离开。
他对夏芙的印象是柔弱，胆小，知礼。
但很快这些印象又从脑海一晃而过。
家事国事天下事，皆在程明昱心中，他哪有工夫管隔房弟媳的私事。
他一离开，身侧的婆子也鱼贯而退。
夏芙确认他走远，方敢松懈下来，悄悄吐了吐气。
不仅她，便是身旁的秋蕖也捂了捂胸口，后怕道，“二奶奶，家主的规矩好大呀。”
夏芙笑了笑没说话，带着秋蕖折返荣华堂。
周氏原要留夏芙与四太太用午膳，怎奈有嬷嬷通报家主已归，四太太识趣起身，带着夏芙离开。
周氏也不再款留。
大太太周氏膝下有四个孩子，长子程明昱，次子程明江，三子程明景，此外还有一个女儿，前不久刚嫁去了金陵总督府。
次子夫妇琴瑟和鸣，女儿女婿新婚燕尔，便是幺子如今也正在议亲，说亲者踏破门槛，独独长子程明昱孑然一身，周氏心里最疼的便是他，偏程明昱不爱热闹，素来不参与家宴，故而只要程明昱在府上，周氏总要唤他来用膳，陪着他说说体己话。
而这边夏芙在园子里遇见十三老爷的事，也禀给了周氏，膳后用茶时，周氏便问起了事端，程明昱简言带过，
“我已敲打十三叔，也提醒她往后多带些人手出门，母亲放心。”
程明昱显然不想在此事上多费口舌，转而递了几份拜帖给周氏。
“母亲，这是京城柳家、西郡杨家和青州顾家送来了议婚贴，均有意与三弟结亲。”
周氏接了过来，一个个细看。
程明昱端坐一旁，给她介绍，“三位姑娘，儿子已吩咐人打听底细，均知书达理，为人端庄稳重，坊间有贤名，母亲斟酌挑选一位，聘为新妇便是。”
言简意赅说完，方拾起茶盏喝茶。他的两任妻子，并未相看，全由母亲做主，程明昱相信母亲的眼光。
周氏原还看得认真，一听程明昱这番话，便搁了下来。
程明昱不解，只得停下茶盏再问，“母亲可是有疑虑？”
周氏瞟着儿子那张不食人间烟火的俊脸，轻轻嗤了一声。
“你是给自己娶媳妇，还是给你三弟娶媳妇？你三弟不是你，他是幺子，不用支应门庭，取个貌美娇憨的媳妇也无不可，咱又不是娶宗妇，用得着这些条条框框吗！”
周氏没有看
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