夏芙并不知别人讨好而不得的大伯母，此刻正热情地替她张罗婚事。
她忙着款待来访的妯娌姐妹。
原来擅做丹寇的事到底传开了，大家都很喜欢那抹香气，不浓不淡，沁人心脾，于是有人要百合味的，有人要薄荷味的，纷纷拿了好处送到夏芙这里，央求她帮忙做上几罐。夏芙乐得与族中姐妹们走动走动，也好攒些人情。
“这几日雨水多，待哪日天晴，我去采些好的花儿粉儿，必为你们做些丹寇来。”
随后夏芙便开始留意天气，六月二十五日傍晚，雨霁云开，晚霞漫天，她便知次日定是个大晴天，事先与婆母通了气，又早早打点了两位婆子，预备第二日去采花。
清晨沐着朝露的花儿最为新鲜，这时采集的花儿最容易碾成粉末，香气也最为浓郁。于是二十六日清晨，天刚蒙蒙亮，夏芙便招呼丫鬟和婆子出了门。
她带上自己院里的两个小丫鬟，又从婆母处借来两位厉害的婆子，加上秋蕖，一行六人踩着熹微的晨光往花园去。
程家堡与京城程府一条大道贯穿南北不同，这里整个族群依太极八卦阵排列，层层叠叠的屋舍错落而居，形成一个巨大的堡垒。堡垒四周角铺林立，日夜有人巡逻，守卫森严，全然不怕有人潜入堡内劫色劫财。
便是程家堡内，各房之间的院落均有人看守，日出开门，日落上锁，井然有序。
各房的花园林木均有专人管辖，不容人随意采摘。譬如夏芙想采花，便只能采四房自家花圃里的。只是四房花圃一来数量有限，二来也不能一口气全采光了，而要做那质地厚重的丹寇，非得用最鲜最嫩的那几朵花不可，四房的花圃显然不够用。于是夏芙留下秋蕖一人在此采摘，自己带着其余人往程家堡西北角的后花园去。
这后花园地处山麓脚下，坐北朝南，又毗邻水泊，光线和水分都十分充足。程家花匠在此经营了一大片花圃，一年四季繁盛不衰，每日均有族人前来采花集露。守门的婆子辰时不到便已将门打开了。
夏芙并不是最早的一批，已有人早早来集了花露离开，唯恐待会人多，夏芙带着人忙开了。这等事原本也无需她亲自出面，只是这些丫鬟婆子本伺候得不是很尽心，真使唤她们来干活，保不齐随意采些应付，还得她亲自经手才放心。
不一会红彤彤的日头完整地蹦出了水平线，早起的鸟儿啾啾地发出朝鸣，夏花迎风招展。凤仙花是首选，遇见饱满娇艳的芍药与海棠也要采一些，东一簇紫薇，西一枝茉莉更不容错过，无意间抬眸，瞥见桃林里间植了几棵栀子，赶巧开了几朵雪白的花，那香气馥郁甜而不腻，叫夏芙好不心仪，不由分说地掀开枝垭追逐而去。
小丫鬟这边已集了一大半篮，正要跟着夏芙过去，忽然间，林子深处窜出来一条黑狗，这条狗眼神凶狠，四肢也矫健凌厉，疾如闪电冲向人群，吓得几个丫鬟婆子四处乱窜。
夏芙听见动静，也惊呼一声，不假思索往最近的花房躲去。
正待转身，一只手忽然从身后扑来，捂住她的嘴，将她往林子里带。
夏芙还没来得及发出任何声音，那股蛮横的力量已经将她拖离了桃林，向林子深处拽去。巨大的恐慌涌上心头，眼前的光线被层层叠叠的树冠切割成零星的碎片，她的脚在地上胡乱地蹬着。
直到听见耳后传来略熟悉的喘息声，夏芙方反应过来这人是谁。
愤怒夹杂恐惧充斥脑门，夏芙铆足了劲，狠狠往那人手背咬了一口，生生将他手背咬出一道血淋淋的口子，对方吃痛，手一松，夏芙趁机挣脱开来，踉跄着往后退出几步。过度的恐慌让她膝盖发软，辨不清东西南北，胡乱摸到一根粗壮的树根，蜷缩着躲到后面，这才看清来人。
程明旭捂住伤口，抬眼瞅见那美人儿裙衫曳地、惶惶如迷失的小鹿，心底的邪念反而更盛。他干脆撒开手，任鲜血顺着指缝往下淌，懒懒散散地盯着夏芙，像盯着猎物一般，眼底带着几分不满和质询，
“芙儿，你为何不肯嫁我！”
自那夜提亲被拒，被父亲赶去了河道，程明旭心里便衔着一股恨，成日鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。凭他程家十三房嫡出少爷的身份，配一个乡绅家里的小寡妇，不是绰绰有余？长房凭什么不把夏芙嫁给他？
自初见夏芙，他便惊为天人，心心念念了一年有余。好不容易等到夏芙除服，岂能眼睁睁看着婚事泡汤？程明旭不甘心。
白日里在河道帮衬，夜里便盘算着如何回来，把事情弄个究竟。偏生那程明英把他看得紧，直到昨日才得了机会，叫他赶回老宅一趟，这不，便让他逮到了夏芙。
“芙儿，跟了我，只会叫你过好日子，你还犹豫作甚！”
说完，他大步朝夏芙迈去。
*
天蒙蒙亮，程明昱便照例起身，前往后山竹林习武练剑，养身健气。这是自幼养成的习惯。过去在京城，书斋外便有一片竹林供他晨练，如今回到程家堡，可去之处更多了，下雨时在书房后的竹寮，天清气朗则去林中的一处高台。
程家堡背山靠水，将一片山麓圈进堡内，又在最高处建了一座高台，战时可供瞭望敌情。今日天光未全开，薄雾还缠在半山腰，程明昱便来到这高台上练剑。
只见他一袭月白长袍，袖口紧束，矗立在晨风之中。剑锋出鞘之际，发带被风撩起，拂过棱角分明的下颌，英武之余，更添几分天人之姿。
时不时舞出的剑花与金黄的晨曦交相辉映，惹来周遭雀鸟扑棱。正练得兴起，忽然听得山脚下传来一阵突兀的狗鸣。
以防惊突女眷，程家堡的后院是不许养狗的，是以程明昱觉得奇怪，立即收剑望去，晨光破开薄雾，在林子里洒下层层叠叠的金光，一簇树丛下，隐约有两道身影闪过，恰在这时，底下巡视的侍卫也觉察有人突入林中，赶忙来报，程明昱脸一沉，带着人飞快追过去。
越过簇簇的树丛，便瞥见程明旭咧着嘴朝一年轻貌美的妇人扑去。
程明昱毫不犹豫，扔开长剑，自侍卫手中接过箭弩，对准那人一箭射去。
君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，程明昱无一不通，一箭利落下去，登时贯穿了对方伸出的那只手腕，只听见闷哼一声，那人直直栽倒在地。
“把人带去戒律院！”
程明昱寒声吩咐一句，随后提剑快步往里来。
脚下是被踩碎的落叶与枯枝，发出细密的碎裂声。他穿过几株歪脖老槐，绕过一片半人高的藤蔓，瞥见一道纤弱的身影躲在山沟里，看模样更像是闪躲时不慎滑下山坡。
程明昱看清是夏芙，视线一顿，冷色铺满眼眶。
夏芙双臂紧紧抱着自己的膝盖，整个人缩成一团蹲在山沟里，裙摆上沾满了泥土和碎叶，脸白得近乎透明，唯有那一双杏眼红彤彤的，蓄满了惊惧未消的水光，听得脚步声，猛地抬头，便见一人矗在上方。
那道身影逆着漫天涌来的光走来，身形笔直，衣袂猎猎，宛如从天而降。凭着这一身风姿，夏芙认出是程明昱，
“家主....”
她的声音哑得几乎听不见，哆哆嗦嗦地打颤。
只消一眼，程明昱便猜到事情始末，心底怒色腾起。在他三令五申下，程明旭还敢堂而皇之欺辱夏芙，简直是穷凶极恶，胆大妄为之极。
然君子喜怒不形于色，程明昱的情绪从不外露，在夏芙看来，他神色依然是沉静的，砰乱的
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