老妪在衣摆上蹭了蹭手，接过桃木符，眉眼含笑赞道：“雕得这般精巧！家里刚添了重孙，正好给他压惊辟邪。”
矮个货郎摆了摆手，笑道这不过是寻常手艺。又说尚有一件家传木雕人偶，木料与雕工才称得上上乘，说着便俯身，自箩筐深处取出那木偶，递到老妪眼前细看。
老妪许是目力昏花，将木雕人偶往外挪了些，借着天光细细打量。片刻间她面色骤然一沉，呼吸也急促起来，连忙把人偶翻转，低头去看底座。
她似是不敢相信，拇指反复摩挲擦拭木偶底座那方小印，看了一遍又一遍。随即踩着细碎快步冲到货郎跟前，声音发颤：“小哥儿，这木偶你是从何处得来？当真乃是家传之物？”
货郎脸上的笑意猛地一僵，开口问道：“老婶子，您这是何意？莫非见过这物件？”
老妪一双眼蒙着些浑浊，眼角霎时坠下泪来，紧紧将木偶抱在怀中：“这是我家幼主的东西！便是我身死化灰，也认得它。小哥儿，你今年多大年纪？”
高个货郎自矮个身后踏出，双目泛红，对着老妪深深一拜，泪珠扑通坠落在地：“老婶子，晚辈今年十七。”
老妪忙凑上前，凝神细看他的面容，霎时间涕泪横流。她颤抖着抬手抚上少年面颊，泣声连连：“是了，是了！这鼻，这唇，分明和我家家主一般模样，定然错不了。”
说罢，她一把拉住高个货郎，径直往堂屋奔去，口中连声唤着：“老夫人，老夫人！天可怜见，菩萨果真把咱们幼主送回来了！老夫人！”
堂屋正中供着一尊菩萨像。门边摇椅上斜倚着一位五六十岁的老夫人，一头青丝换白发，双目昏盲，看不见周遭事物。听见呼喊，她骤然一怔。
高个货郎扑通跪倒在地：“晚辈给您见礼。”
盲眼老夫人伸手摸索着想要扑上前，将至跟前，却又顿住后退两步，喃喃低语：“莫不是我仍在梦里？”
那老妪连忙上前扶住她，劝她仍坐回摇椅，急急说道：“不是梦，老夫人！当真就是咱们家幼主。他身上带着当年家主亲手为幼主雕的木偶，面容有八九分像家主，身形年纪全都对得上。”
老夫人伸着手想去抚少年的面庞，少年见状主动将脸凑上前。老夫人双手簌簌发抖，指尖缓缓抚过他的额头、鼻梁、唇瓣与面颊，又细细摩挲耳郭、脖颈。片刻之后，她老泪纵横，一把将少年搂进怀里，失声痛哭：“是了，是了！果然是我儿的骨血，是程家的孙儿。可怜我儿以身殉职，儿媳下落不明。我日日吃斋礼佛，总算把孙儿程昭盼回来了。我儿在天之灵，可以瞑目了！”
阿征拥着老夫人，二人哭作一团。老妪立在一旁，不住拭泪。郑小池回身掩上柴门，扶着门框，以袖掩面，无声落泪。
十七年颠沛漂泊，阿征至此方得归处，身世终于尘埃落定。老夫人声音发颤，细细问起他这许多年的经历。阿征只拣些尚可言说的讲，将一路苦楚尽数藏起。待到老夫人追问他母亲下落时，阿征嗓音已经哭哑，低声道，阿娘遭贼人所害，早已不在人世。
噩耗入耳，老夫人浑身猛地一颤，方才还环着阿征的手臂无力松脱。她本就目不能视，此刻身子虚晃一下，险些从摇椅上滑下去。老妪见状慌忙上前扶住她的肩背。
老夫人嘴唇翕动半晌，一声呜咽堵在喉间，许久才化作绵长的悲泣。她一手仍死死攥着阿征的衣袖，喃喃自语：“苦命的儿媳……苦命的儿啊……”悲恸席卷而来，她无力靠回摇椅，肩头不住发抖，半晌才低声道：“我程家，一桩桩尽是离散横祸，所幸菩萨垂怜老身，教我尚能在闭眼之前，再见孙儿一面。”
阿征连忙出言宽慰老夫人，唯恐她悲恸过甚伤了身子。父母真正的死因尚有疑窦，并非单纯遭贼人劫掠，其中另有隐情，他此刻不敢吐露半句。说着便取过茶盏，捧到老夫人面前，好叫她饮些茶水平复气息。
老夫人伸手摸索，触到他掌间厚厚的茧子，心知这双手并非读书人的手。想来他养父家境贫寒，无力供他读书。她怕这话落进阿征耳中惹他心酸，便轻声道，祖孙得以重逢已是天大幸事，不敢再有别的奢求，又问起他如今靠什么营生。阿征说得简略，只道在城中一间铺子做杂役，时常挑货外出贩卖。
老夫人微微颔首，邀他留在庄中安居。家中尚有几亩薄田，若是不再做货郎营生，也不愁衣食。阿征心中记挂着要查清父母被害的隐情，便婉言推辞，只说暂且留宿一晚，明日还要动身。他称自己年纪尚轻，想在外多经世事，待诸事了结，再回庄子，长久伴在祖母身侧。
老夫人听他这般说，知他虽未曾读书，胸中却自有志气，连连点头：“不愧是我程家的骨血，有志气。祖母虽是年迈，身子尚算康健，又有兰嬷嬷在侧照料，二人相依度日，你不必记挂。有空便回庄里，来看看祖母就好。”
兰嬷嬷心绪稍稍平复，招呼阿征与郑小池落座，又取来珍藏的茶叶烹煮，请二人品尝。老夫人叮嘱兰嬷嬷，备一桌丰盛酒菜，好叫孙儿与他这位兄弟一同吃酒。
阿征挨到祖母膝边，温声说道，自己粗通厨事，今日想亲手为祖母煮一碗长寿面，愿祖母福寿绵长。
兰嬷嬷含笑应下，转身去灶间备料。老夫人心头暖意融融，枯瘦的手抚着阿征头顶，眼窝又泛起湿意：“我的乖孙，在外受苦，还这般孝顺祖母。”
阿征偎在她膝边温声道：“一碗面不算什么，只求祖母平安康健。”
郑小池静立一旁，默默看着，心内欢喜。
不多时，灶房升起烟火，沉寂多年的小院，终于有了暖意。
是夜，阿征执意要在祖母屋内打地铺，就近侍奉。兰嬷嬷为郑小池收拾了一间侧房歇息。待到次日早膳过后，阿征又与祖母闲话家常，临近午时方与郑小池向祖母辞行。老夫人倚在柴门边，虽目不能视，仍静静朝他们离去的
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