谢应水在第一次术后第四天醒来，一个熟悉的人也没看着，好在他意识也不清醒，眼睛眨巴两下又昏睡过去。
等谢应水能意识到自己是谁、在哪，据他昏迷摔倒已经过去了十六天，经过了两次手术，一次开颅切除术并去骨瓣减压术，一次颅骨修补手术。他对中间失去的时间没有任何概念，他记得段去非和他一起走出家门，再一睁眼，就到了这。
谢应水发现自己不能动，也说不出话，视角里变形的人脸和天花板刺眼的灯光构成了他最初对医院的印象。
数不清的管子围绕着他，无法控制自己身体的痛苦将他紧紧包裹，谢应水每一刻都在尖叫，但发出的声音就像小狗的嘤嘤呓语，护士听到动静就会来给他喂一点米汤，然后告诉他醒来的不是时候，妈妈在外面等他，明天早一点醒就能见到她了。
谢应水依旧昼夜颠倒，离开ICU时才算是见到了谢芳芝，他恢复了部分语言能力和对脖子以上的控制，因此他能叼着谢芳芝的袖子呜呜咽咽地使性子了。
不过谢芳芝的表情很奇怪，在当时超出了谢应水的理解范畴，那是一种包含着喜悦和痛苦的矛盾。尽管谢芳芝有意掩藏，谢应水还是很难招架这份目前对他来说过于浓烈的情绪冲击，以至于在病床边看到段去非神情寡淡的一张脸时，他松了一口气。
经常来看他、派头很大身后跟着一群人的老头自称赵医生，对他的现状进行了评估。
手术中切除的畸形部分到底还是影响了谢应水的语言、运动功能，需要时间康复，这意味着，谢应水还要在医院待上几周。
谢芳芝在医院周围找了活干，白天一半的时间由段去非陪着谢应水。
护士说段去非是个好哥哥，谢应水啊啊了两句，不知道想表达什么。大病后稀缺的精力让他想不了太复杂的事，比起强水所难的复建活动，他还是更喜欢什么都不做地靠在床头，等着段去非给他喂吃的。
很多人说，太小的年纪意识不到贫穷、死亡意味着什么，他们知道得越迟就长大得越慢。谢应水每天都能得到护士的悉心照料，谢芳芝和段去非更不会在他面前表现出什么，但医院本就是形形色色的人聚集到一起的地方。
有人来闹事。
哪怕段去非将门锁上，又捂住了谢应水的耳朵，但他动作僵硬不敢用力，手只是虚虚地压在耳廓上，所以谢应水还是听到了。
外面的男人喊，我的孩子被治死了，才出院一天，他的儿子就没了。
是医院赶走了他们，拿走了他们那么多的钱，还给他们的是一个病死的儿子！
走廊里嘈杂一片，笨重但密集的脚步声一声比一声近，男人的声音高喊着，都来看看我可怜的儿子，看看这丧良心的医院做了什么！
他高举着儿子的尸体从通道里跑过，从玻璃窗边擦过一道影子。
谢应水看到一截在白色墙面如蒲草般晃荡的阴影。
谢芳芝回来后听到这件事，轻轻地抱起他，抚摸着他用纱布包裹的脑袋，给他唱家乡的叫魂调。
她不知道，谢应水是见过尸体的，就在他跟着谢芳芝去到的白事上。谢芳芝不让他瞧，他还是偷偷地藏在了角落。
人睡在棺材里，看上去和睡在床上是没有分别的，尤其是肤色深重的人。有的人家讲究些，要给尸体上妆，就有了黄白的面红色的唇。
脖子底下要垫毛巾，把下巴抬起来，老人塌陷的嘴唇要用钝头的镊子捏得饱满点再合上，头发要重新梳过，身体两侧和腿间用厚实的软布卡着，四周都紧紧地将躺在中间的人包裹起来，怕他翻倒没法自个儿再调整回去。
有点像谢应水刚醒来的时候，他膨起的脑组织还没归位，颅骨没法合上，也是不敢让他动，不过是用带子绑着他。
谢应水觉得那个小孩很可怜，死了还不能被好好地抱住，手臂落在怀抱外边。
病友家属打听回来说那一家拿不出手术费，但男人的手腕上还有一块金表，露出了一副嫌恶的表情。
谢应水的兴致不高，赵立又来看了他，这次谢应水很清楚地明白眼前这个老头是他的救命恩人了——赵医生花了好几个金表的钱帮他。
隔天，临床的病友出院，床位暂时空了下来。谢应水会秃噜几个字词了，其中包括哥哥。之前他不乐意这么叫段去非的，但现在也不能计较太多。
他叫着哥哥，眼神往空着的床铺上使劲，“shu…水……睡！”
床边的陪护床谢芳芝和段去非都没睡过，只在两边各垫了旧毯子，晚上一左一右围着谢应水躺下。
他们不睡到一起，谢芳芝下了工回到病房来氛围也不热切。半夜里却总是听到谢芳芝起夜走到另一侧停顿的动静。
“不能睡。”段去非看着谢应水疑惑的表情，想了想说，“没生病的人在上面睡觉要花钱。”
谢应水瘦了很多，眼睛在削窄的脸上显得更大，像个邪恶的小外星人，正在用脑电波操纵段去非的行动。
段去非听话地躺到谢应水的病床上，贴着护栏，谢应水笑起来，下巴更尖了。
“哥…哥哥…在……妈妈……一起……”
赵医生说，谢应水现在的话在外人听来是缺失内容的，但在站在他的角度上来说，已经是尽全力表达了。
段去非把手指塞到谢应水无力的手心，让他抓握，猜测地安抚道：“哥哥和妈妈都在这里陪你啊，等吃了午饭妈妈就回来了，乖。”
谢应水摇头，手掌缓慢地收拢，在段去非惊喜的神情里包裹住他的食指。“陪…妈妈……一起……哥哥……我……不在……”
“……你在谢谢我，在你生病的时候陪着妈妈？”段去非轻声问。
不太对，但差不多，谢应水纠结一会儿，还是选择鼓励段去非，笑着道：“两……两个…你……哥哥…宝宝！”
一个微小的动作，足以令谢应水手臂脱力地颤抖，段去非反手托住他下坠的手掌，自认已然心领神会、融会贯通，应道：“嗯，我是哥哥，你是宝宝。”
说得更不对，谢应水蹙着眉要收回手，却被段去非牢牢捏住。
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