鞭二十，不知是军法还是靖王府的规矩，宁芊芊跪在院中，一言不发受刑。曾经研墨都会喊着手酸的人，如今却装出这般坚韧模样，好个细作，当真是千人千面！
老海棠树的枝桠凌厉的立在夜色，她被麻绳高高吊起，鞭痕渗出血珠顺着脚尖滴进泥里。她垂着头让人看不清她脸上神色，直到两个时辰后这罪奴才彻底昏死过去。
萧楚溪抱她进屋时，萧南风正伏在屋顶。看着他把宁芊芊放到雕花床上。
"再换热水！"萧楚溪第三次轻声吩咐侍女时，宁芊芊突然惊醒，瑟缩着往床里退，却被萧楚溪一把抱起，萧楚溪抱着她来到浴桶前："洗干净。"
侍女们退了出去，屏风后传来衣料窸窣声。萧南风望向萧楚溪，他已回到了床边，端坐着好似无意，只是脖颈却僵硬的丝毫不敢动弹。
直到听见萧楚溪说："把脖子上的伤也泡一泡。"萧南风默默松开了拳——这莽夫竟记得往水里加伤药。
出浴后的宁芊芊裹着素袍跪在床沿，萧楚溪冷冷的望着她：“今夜你打算如何赎罪？”
宁芊芊皱眉道：“赎什么罪？我分明立了功，若由着你当庭打死了太上皇后，岂不坏了陛下大计？承明卫难道不灭了？”
萧楚溪并未答话，看着她的眼神满是侵略性，暧昧的气氛在暖帐中弥漫开来。
摇曳的烛火中，宁芊芊缓缓贴上前去，双臂搂住萧楚溪脖颈的瞬间，萧南风杀意已现，却在看到她指尖银光时，叹了口气，对着萧楚溪用暗器，这细作想必是疯了。
果然，萧楚溪抬手如电，好似轻轻一用力，便能折了她的细腕："针上淬的什么？"
宁芊芊已全身颤抖，再无前几日的嚣张："迷药罢了，属下卑贱之躯，不配侍寝......"
暗处的萧南风几乎冷笑出声。那针尖幽蓝的光泽，便是萧楚溪这般莽夫也该认得——这是大内秘毒"无常帖"，当年父皇赐死二哥时用的便是此物。
"侍寝？"萧楚溪一掌拍向宁芊芊手背，毒针顺势射向窗棂，"凭你也配！"
萧楚溪摔门而去的巨响惊飞夜鸦，宁芊芊在床沿枯坐了整夜，直到天光微亮才逃出王府。
她走得飞快，好似逃命一般，直至穿过闹市，途径第七棵大杨树时，她突然止了步。
晨雾中，各家铺子前都已洒扫干净，一个不大的门脸上挂着个匾额，匾上潦草的写着钱多多三个大字。
宁芊芊对着迎出来的两兄妹挤出一个难看的笑脸。
萧南风数着心口新增的第四十七道血痕转身离去，这传说中的护国神功，反噬起来当真厉害。
晨雾未散时，萧南风已带着巡城卫查封了三家米铺。账本里夹着的密信还沾着掌柜的早茶渍，他随手抛给副将："午时前抄完。"
日头爬到檐角时，刑部大牢已塞进第七批"叛党"。狱卒捧着名册追到廊下："殿下，齐尚书问这些人..."萧南风并不答，蘸着朱红墨迹，将名册扉页划去两个名字。
梆子敲过二更，玄铁甲胄终于卸在书房角落。众人焦急的候在一旁，舅父的茶盏已换了三回。萧南风才刚落座，耿直的御史曹大人已大步凑了上来："殿下真要抓捕？那些可都是..."
萧南风眸光扫过众人，这些十几年里多次表忠心的“心腹”，此刻的表情却很让人玩味。
见状，他面上满是痛心的说道："弑杀恩师，天下不义之事，莫过于此！然，圣旨如山，母后被困，深宫清冷，本王若不效命，岂不是不忠不孝。"
他擦去掌上沾染的泥，"七日后午门监斩，还请曹大人妥善安置——定要礼数周全，本王亲自监刑，送他们最后一程。"
送走各怀鬼胎的众人，舅父摩挲着玉扳指欲言又止。
萧南风望着廊下将熄的灯笼，忽然道："接母后归府那日，还请舅父陪我去张府提亲。"他故意咬重"张府"二字，舅父眼底果然腾起精光。
连日的抓捕，第七次扑空时，巡城御史的官袍已汗透三回。
戌时的长街飘着炊烟，宁芊芊晃着靖王府鎏金腰牌，像摇铃铛般穿过巡城卫队。金漆木牌堪堪擦过玄铁盔甲时，萧南风闻到她袖口溢出的血腥味。
"让路！"她昂着下巴将腰牌怼到盔面，"靖王殿下最宠的侍妾在此。"
萧南风缓缓抽出腰间佩剑。
这蠢货竟未认出亲王甲特有的兽首吞云纹，却已识相的梗着脖子胡诌："其实我跟萧楚溪不熟......"
剑刃出鞘三寸，寒光映出她耳后血痕，她突然盯着头盔的缝隙轻呼："将军的眼睛...很像我的旧主。"
萧南风拇指压住剑格，喉结在铁护颈下滚动："既是旧主，自然是用来背弃的。"
"正是！正是！"她从善如流，绣鞋却往后蹭了半步，"起火了！"趁他回头的刹那，宁芊芊早已泥鳅般钻进了暗巷。
三更天的破庙里，黎先生瘫在草垛上数银锭："二百两够买一套大宅了，你倒舍得。"
"别数钱了，上来，我这就背你离开！你交代的那些人，我都已送出城去了！现在走，还能追上几个与你作伴。老头儿正经娶个夫人吧，整日孤零零一个，都魔怔了！"宁芊芊边说边踹开蛛网。
却忽被拽住衣袖，老者从怀里摸出泛黄绢布："这片国土被神灵遗忘千年，殿下降生当日，紫微星芒盖过日月，国师预言，殿下必能带领大盛重得神灵庇佑。"
"神灵庇佑？他刻薄得能气活阎王！"她甩开手指向劈裂夜空的闪电，"若真有神灵，先劈了宫中那逆贼可好？"
话音刚落，惊雷轰隆一声炸响，宁芊芊吓得蹲下身来，却依旧侧头喊着："老头儿，别学那些酸儒死谏。他萧南风要做闲人，你凑什么热...喂！去哪儿！"
宁芊芊的惊呼声中，老者已走出院中，白发在夜风中飘散："紫微临世时，老朽发过毒誓的。"
萧南风轻轻落入院中，玄铁甲胄的鳞片在月光下泛着寒光，宁芊芊踮着脚探寻着盔甲的缝隙，毒针在指尖转出幽蓝弧光。
"将军深夜当值，真是辛苦了。"她谄媚的模样让月色都有些尴尬。
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