“这么久了，师哥到底在做什么？”卫庄有些不耐烦地问。
春意正酣，鬼谷子不知从何处找来四只玄虎和四个死囚，给盖聂和卫庄设下考验：两只猛虎各自袭击狭长通道内被绑着的人，鬼谷弟子的抉择将决定结果。
卫庄早已归来，地上躺着两只玄虎的头颅。他救下一人，另一人则未能幸免——这已是当时他能做到的最优抉择。只是盖聂太过年轻纯粹，让他做这种选择，属实残忍。但这也是他今后无法逃避的课题。因此，鬼谷子和顾御诸商议后设下此局，只不过顾御诸并未参与验收，独自离开了。
盖聂回来了。他眼中蒙着一层厚重的迷茫，失神地走到卫庄身旁，两人并肩立于鬼谷子面前。
鬼谷子审视着他们，缓缓道：“所谓决情定疑，就是要能够决断出最有价值、最值得去做的事。你们能够认清自己的实力极限，在第一时间做出有效的判断，对于不利的结果进行补救和利用。”
“小庄，你的所为让为师想到了当年的苏秦和庞涓。”
卫庄冷笑：“哼，苏秦，原来不过如此。”
鬼谷子转向盖聂，惋惜地摇头：“你两个都想救，结果却是两个都没救成。选择生，必有死；选择胜，必有败。这个世上，胜者生而败者亡。”
在世事的胜负面前，生与死不过是必然的因果。
当今七国纷争，生灵涂炭。无论如何选择，都难免有所牺牲。纵横者，天地之道，莫说只是两条人命，就算是天下苍生放在眼前，又有什么分别？
这个考验并不重生死，而在于决断。
“聂儿，你输了。”
“你无法凌驾于众生之上。放不下生死，你心里无法实现的梦就是导致你今天失败的原因。以你和卫庄的资质，或许可以成为鬼谷三百年来最无可限量的不世之才，但如果无法明白我告诉你的道理，你还会再次失败。”
盖聂沉默不语，不知听进了几句。一旁的卫庄微微凝眉，对他师哥的软弱轻哼一声。
“你忘了第一天来鬼谷对我说的话吗？身为鬼谷传人，你应该求索的，是必须的胜利，而不是注定的失败。”
鬼谷子起身：“你们两人自去体察。”
鬼谷子言罢拂袖而去。二人行礼告退，盖聂犹自沉吟。
世间众生，各有所困。贫者困于饥寒，病者苦于痼疾，孤弱者陷于无助。彼时无力救下二人，究竟是心力不济。或该如小庄般择一而救？难道果真别无他法？
他抬头。天边泛着淡粉，远山近树浸在偏紫的光线中。无风拂过，草原显得格外温柔宁静。他被此景吸引片刻，踏入草丛。矮草在脚下窸窣作响。
一声鸢唳骤然划破宁静。
盖聂抬头望去，见天边被割出一道深黑的痕迹。那鸢体型中等，不算健壮却极迅捷，正朝他疾冲而来。
盖聂心生警惕，摆出备战姿态。
然而，那鸢在离他不远处忽然减速，作出着陆之势。盖聂见状，迅速抬起前臂，让它稳稳落下。鸢收拢羽翼，安静地停在他臂上。
它的羽毛柔韧有光泽，显然十分健康，只是太过年轻，体型不大，也不显健壮。而且……有种莫名的熟悉感。
盖聂小心拨开鸢的前翅，果然发现一道浅浅的疤痕。原来是旧友。他心中涌起一股暖意，嘴角微微上扬。随即想起那女曾给这只鸢取名“大司命”，笑意又淡了一瞬。
“高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳。就叫你‘大司命’吧！好不好呀大司命~嗯~？”女子百无聊赖地用手指逗弄着眼前的小鸟，语调轻佻。
大司命忽然振翅而起，离开盖聂，朝落日方向低飞滑翔。盖聂不由自主地跟了上去。
不知走了多远，鬼谷已在远处模糊不清，天色也从淡粉渐染成橙黄。大司命蓦然高飞，眨眼间化作天边一点黑影。盖聂望着它逐渐消失，直至彻底不见——
“小聂？这时间你竟不在庖屋。”
一双暗金色的眸子忽然与他相对。他早已习惯，如今不会再惊得后退半步。
“姑娘？你回来了。……”盖聂这才想起自己本该在庖屋，心中略感愧疚。但今日，他实在不愿回鬼谷。
“哎呀！”顾御诸故作惊喜，“你不会是来接我的吧？——你真好！”她笑着轻拍两下盖聂的头。
顾御诸见他失神模样了然于心：“莫管那些俗务了！今日谁惹你不快，便教他们啃野菜去——”她叉腰歪头，眨着眼看他，“且说说，所困何事？”
自鬼谷子与她共设此局时，顾御诸便知盖聂必败无疑。然而其间深意，终需听他亲口剖白。盖聂自入鬼谷以来，终日勤修剑术、参悟玄理，罕有情绪外露，平日俨然无喜无悲。虽思考丰富，却从不轻易示人。
顾御诸常暗自思忖：若无机锋深藏的执念，鬼谷子又何以独择此子承其衣钵？
见盖聂沉默却并非抗拒，她语言简短：“你犹豫了？”
盖聂轻轻点头，眉心颦了一刻。
顾御诸浅笑，从他身旁走过，示意他跟上来。两人一前一后，步伐不紧不慢。
“你作何想？”
“……在下想，像当时一样的情况，怎样才能做到最好。师父说要决断出最有价值的事，第一时间做出有效判断。小庄救下一人，但那真的是最有效、最有价值的选择吗？”
“在你眼中，剑是什么？”顾御诸回头问道。
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