残阳彻底沉落，皇城被墨色浸染，宫灯连成一串暖黄，在晚风里明明灭灭。
祈昭从御书房告辞时，萧惊渊眼底那点不舍几乎要溢出来，却也知她素来不喜在宫中久留，只反复叮嘱路上小心，又暗令禁军暗中护送。
她躬身退出，一身玄色王袍在夜色里更显冷峭，眉眼重新覆上北冥王的肃杀，步履沉稳地走出深宫。
出宫前，她便已遣退了帝王派来的护卫。
她是北冥王，手握北疆兵权，自幼在刀尖上长大，不必靠谁护行。
更何况，这一路，本就不会太平。
马车行至一条僻静夹道，晚风骤然变得凌厉。
下一刻，数道黑影从高墙两侧飞掠而下，黑衣蒙面，刃尖淬着冷光，直扑马车而来。
“有刺客——”
车夫惊呼未落，便被一道寒光封喉。
祈昭坐在车内，神色未动，指尖已握住腰间软剑。
外界皆传北冥王文武双全，武功深不可测，却无人知晓，这一身精湛剑术，是她以女儿之身，在无数个日夜咬牙苦练而来。为了活下去，为了守住北冥，为了不辜负那唯一的信任与纵容，她必须比男子更狠、更强、更决绝。
车帘被剑气撕裂的瞬间，祈昭身形如燕，翩然掠出。
玄色袍角在夜色中划过一道凌厉弧线，她拔剑、格挡、劈斩，动作行云流水，剑风凛冽，全无半分女子娇柔。剑光映着她清俊冷白的脸，眼神杀伐果决，出手快准狠，不过数息，便有两名刺客倒在剑下。
刺客显然是死士，悍不畏死，攻势愈发凶猛。
祈昭剑招沉稳，以守为攻，看准空隙，一剑刺穿一人肩胛，旋即侧身避开暗器，反手一剑封喉。
鲜血溅落在青石板上，被夜色吞噬。
她收剑而立，气息微喘，却依旧身姿挺拔，冷眸扫过剩余刺客，那股从骨髓里透出的压迫感，让刺客们都下意识顿住脚步。
就在此时，一道焦急的呼喊从巷口传来，带着几分慌乱：
“王！您没事吧？”
声音低沉，竟有七八分像谢随。
祈昭握剑的手一顿。
下一秒，眸底寒光骤起。
谢随自小伴她，沉默寡言，惜字如金，行事沉稳，从不会这般大喊大叫，更不会在她未传召时贸然现身。
是诱敌。
她唇角勾起一抹极淡的冷嗤。
这些人，连她身边最亲近之人的习性都摸不清，也敢来行刺。
刺客们见她顿住，以为她中计分心，立刻趁机扑上。
祈昭眼底冷冽更甚，目光一扫，瞥见地上掉落的一张短弓与箭。她不拾剑，俯身反手抓起弓箭，指节发力，搭箭、拉弓、瞄准，动作一气呵成。
箭尖直指声音传来的暗处。
“咻——”
利箭破空而出。
“乓啷——”
伴随着一声闷响与硬物落地之声，暗处的呼喊戛然而止。
一箭，双杀。
藏在暗处模仿谢随的刺客，连同旁边接应之人，一同被射穿要害。
余下刺客见此，脸色惨白，再无战意，转身欲逃。
祈昭冷眸微眯，剑随身动，几步追上，剑落如雷，尽数了结。
血腥味在晚风里弥漫。
她收剑入鞘，抬手轻拭掉脸颊溅到的一点血珠，眉头微蹙。
谢随呢？
她明明出宫前传信，让他不必跟随，在府中等候。可方才刺客冒充谢随，他却并未出现，这不寻常。
一丝极淡的担忧掠过心头。
祈昭不再停留，翻身上了刺客留下的马，策马疾驰，向北冥王府而去。
北冥王府。
夜色已深，府内灯火安静地亮着，守卫森严，一片安宁。
祈昭策马直入府门，翻身下马，步履匆匆地走向自己的院落。
院门外，护卫躬身行礼：“王。”
“谢随呢？”她沉声问。
护卫一愣：“谢护卫自您入宫后，便一直在您院内，未曾离开。”
祈昭脚步微顿。
一直在院内？
那方才宫外的刺客……
她压下疑虑，推门走进自己的房间。
屋内灯火温柔，暖香浮动，没有丝毫血腥与冷硬，反倒弥漫着淡淡的糕点甜香。
桌旁，一道熟悉的身影安安静静地坐着。
谢随。
他依旧是那身玄色劲装，身姿英挺冷锐，气质沉敛，正低头将刚做好的糕点一一摆放在白瓷盘中。动作细致，全然没有平日里顶尖高手的锋利，反倒多了几分难得的柔和。
听到开门声，谢随立刻起身，单膝跪地，声音低沉恭敬：
“王。”
没有慌乱，没有急切，一如往常。
祈昭站在门口，看着他，紧绷的心弦瞬间松垮下来，一路的杀伐冷意，悄然散去大半。
她这才想起，白日入宫前，她特意叮嘱过谢随：不必跟随，留在府中。
他向来听话，从不会违背她的命令。
所以他安安静静待在她的房间，安安静静地为她准备糕点，安安静静地等她归来。
至于外面的刺杀——
以谢随的能力，恐怕早已知晓，只是她既下令不许跟随，他便不擅自出手，只在府内守好她的一切，做她最安心的盾。
祈昭缓步走入，关上门，隔绝了外界的夜色与寒意。
“起来吧。”
她声音褪去了一路的冷硬，多了几分不易察觉的放松。
谢随起身，垂首立在一旁，目光落在她微乱的发丝与衣角隐约的血点上，眼神微沉，却不多问，只默默将温热的糕点推到她面前：
“王入宫辛苦，属下备了您爱吃的酥点。”
他从不多言，从不多问。
她不说，他便不问。
她不让他跟，他便守在家中。
她归来，他便备好一切，等她卸下一身风霜。
祈昭坐下，看着桌上精致温热的酥点，又看了一眼身旁沉默忠心的护卫，心底轻轻一叹。
这一生，女扮男装，行走荆棘之路，背负血海与权位。
朝堂之上，有萧惊渊那般纵容牵挂的帝王。
身侧之旁，有谢随这般至死不离的护卫。
她这一生，虽步步惊心，却也并非一无所有。
她拿起一块酥点，入口微甜，暖意从舌尖蔓延至心底。
窗外夜色深沉，屋内灯火温柔。
杀伐已过，归途安稳。
北冥王祈昭，在这一刻，暂时收起了所有锋芒，只安安静静地，享用着属于自己的片刻安宁。
残星尚未褪尽，天幕仍浸在一片深青墨色里，北冥王府主院的书房已亮了彻夜未熄的烛火。
祈昭早已起身，褪去了厚重的王袍，换了一身素色暗纹的常服，长发以一根简单的玉簪束起，清俊的眉眼在晨光微熹中愈显利落冷锐。桌案上堆满了北疆加急的军报、边境流民安置文书、粮草调运册子，厚厚一叠，压得紫檀木案微微下沉。
她执笔的手稳如泰山，指尖落下，朱批一气呵成，没有半分迟疑。边境布防的疏漏、粮草押运的路线、将领调遣的分寸、蛮族异动的应对，她一眼便能勘破要害，落笔便是最精准决断。杀伐果断从不是朝堂上摆出来的姿态，而是刻在她骨血里的行事准则，每一道批示都切中要害，利落得让人挑不出半分错处。
谢随立在身侧半步之外，身姿挺拔如松，沉默地将批完的文书分门别类整理妥当，又轻手轻脚捧着砚台研墨。墨锭在砚心缓缓转动，细润的墨香弥漫在书房，衬得一室静谧。他从不会打扰主子处理政务，只安安静静做她最顺手的左右手，目光自始至终落在祈昭身上，带着旁人看不懂的沉敛与忠诚。
不过半个时辰，堆积如山的政务便被处理得干干净净。
祈昭放下狼毫笔，指尖轻轻揉了揉眉心，紧绷一夜的肩线稍稍松弛。天光恰好破开云层，一缕浅金落在她清俊的侧脸上，柔和了那份逼人的王气，隐约透出几分女儿家才有的细腻柔和。
“都整理好了？”她开口，声音是清晨特有的微哑，却依旧带着上位者的沉稳。
“是，王。”谢随垂首应道，将最后一叠文书捆扎整齐，“已按轻重缓急分类，随时可送往书房外间归档。”
祈昭微微颔首，起身舒展了一下筋骨。一夜批阅政务，周身都透着紧绷，她本打算往后院的临水小轩去坐一坐，沏一壶新茶，赏一赏晨露未晞的花木，寻片刻清闲。
可她刚踏出书房门，还未走上廊桥，一阵细碎又欢快的脚步声便从远处涌来，伴随着女子轻柔的笑语与惊呼，像一阵缤纷香风，直直朝她扑了过来。
是她府里的那群侧妃、侍妾。
全是父亲祈政当年为了“安抚朝臣、稳固王位”，强行给她定下、纳入王府的女子。个个家世清白、容貌秀美、才情兼备，是京中数一数二的娇人。
起初祈昭是抗拒的，可后来转念一想——她本就是女儿身，这些姑娘入府，既可以掩人耳目，稳固她“北冥王”的男子身份，又能护这些无辜女子不被卷入更不堪的联姻。更何况，她本就喜欢欣赏美好的女孩子，看着眼前一张张娇艳明媚的脸庞，本就是一桩赏心悦目之事。
她对她们素来宽厚，不偏不倚，吃穿用度一律最好，从不苛待，更不许下人怠慢。唯一的缺憾，便是她从不碰她们，始终保持着分寸。
也正因这份温柔又疏离的好，让府里的姬妾们既倾心仰慕，又隐隐失落。
此刻，一群娇花般的姑娘们一看见祈昭，眼睛瞬间亮了起来，裙摆翩跹，像一群彩蝶般围了上来。
“王爷！您终于出来啦！”
“王爷批了一夜政务，肯定累坏了吧！”
“臣妾特意备了点心，王爷要不要尝一口？”
软语娇音绕在耳畔，香风阵阵，衣袖被轻轻拽着，纤细的指尖小心翼翼地蹭着她的衣袖、手臂，甚至有胆子稍大些的，轻轻靠在她的肩头，软软地
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