距离芳蕤上一次到访苏府，算来已有十三年余。门头仍是那个门头，只是朱漆有些斑驳。守门童子换了新人，还是一样的青布衫。
童子引她自角门入，穿石桥、过花架，转过游廊百二十步，芳蕤抬头，果然是兰槿院的门扉，她曾在这里长到七岁。
门下立着一个穿石青长裙的女人，格外瘦削，脖颈上的骨头直直往外突着。芳蕤差点儿没认出她，脚步顿了一下，还是往前，略一欠身，“苏夫人。”
女人正是珠月，如今的苏府正妻。她吓了一跳似的，立刻将腰弯得比芳蕤更低，“小小姐折煞我了。”
珠月天生的八字细眉，有些苦相，但眼睛像颗杏核，又圆又亮，水盈盈的，就显得“我见犹怜”起来。她微微哽咽，问芳蕤：“多年不见，不知大小姐过得还好吗？”
她口中的大小姐，自然是林雨霓。芳蕤心绪复杂，垂眼道：“娘身体还好，月姨放心。”
珠月连连点头，却又叹气，“若当年……一切都没有发生，小小姐这句月姨，我还是担得起的。可如今，不提也罢。”
芳蕤是个看不得别人伤心的人，她忙道：“小时候，我是月姨带大的。从前你是月姨，现在自然也是。”
珠月眼睛亮了，背过身去，拿衣袖揩揩眼角，方道：“小小姐，主君已在书房，我带你去。”
苏乘风的书房换了位置，曾经紧靠着兰槿院，如今却迁到了莲池边。
芳蕤叩门，听见一声“进”，低哑沉稳，仿若当年。
苏乘风背对着她，绿袍长服，仍是清瘦文官的模样，直至转过身，芳蕤才瞧见父亲眼尾眉端深深的纹路，以及蓄起的胡须。
“是不是觉得爹爹老了？”苏乘风不自然地摸了摸鬓角，一撮白发遮也遮不住。
芳蕤鼻尖微酸，摇摇头，走到正中，双膝一弯，行了个端端正正的大礼，“女儿不孝，多年不曾在爹爹膝下，还请爹爹恕罪。”
“起来起来。”苏乘风一拢袍袖，走到她身前亲自扶她起来，又退后半步，长叹一口气，“涓儿都长这么大了。上回见你，还是慈恩寺里，郑夫人带你们姊妹和长珍去祈福，你才十二三岁，也就这么高。”苏乘风抬手，在肋骨处比划。
芳蕤坐下，听苏乘风道：“前几日收到你的拜帖，还当你娘肯放你们出来了。结果今日只见你，没见骊珠和南薰，我就猜，大约你还是瞒着你娘出来的。”
不等芳蕤回答，苏乘风又道：“罢了，不提这些。你的事最要紧。杜夫人同我提了以后，我便为你留意了天青。前几日席鸿和我说，似乎席夫人很喜欢你，两家的事就快要定下来了。”
芳蕤微讶，“席公子是……爹爹为我留意的？”
苏乘风颔首，“杜夫人大约没和你提，不过这也在情理之中，她本就与我不睦。这都不重要，眼下要紧的，是席府若派人提亲，总要高堂俱在才好。且，总不好还在林府，你毕竟还姓苏。席鸿要是亲自来了，总不能让你舅父接待他。”
他这么揭了过去，芳蕤却留了个心眼，面上只道：“女儿知道了，会尽力说服娘的。”
苏乘风“欸”了声，却也没有帮她的意思，“这是个苦差事。若爹爹能帮得上你，自然不会袖手旁观。可雨霓她……”苏乘风苦笑，“只怕我要是开了口，事情更不好办。”
从苏府离开，芳蕤还有些恍惚。手中是临走前苏乘风赠的锦盒，里头是一串红宝石套链。芳蕤摸了摸，摸不出一点温度。她像是朝某个未知的地方迈出了一步，眼前是黑的，不知前方是桃花源，还是悬崖峭壁。
她问绯云，“你记不记得，芳菲宴那天，杜夫人当初是怎么说的？我和席公子的事。”
绯云蹙眉回忆，“那天，杜夫人直接带小姐去见了席夫人，说是叶席两家事前谈好的，席家正在相看儿媳。然后……然后席夫人就看见了小姐，很喜欢小姐，再之后，事情便八九分定下了。”
芳蕤肩膀微塌下来，素来温厚的脸上没了表情，“我竟分不清，促成这桩婚事最要紧的那个人，究竟是杜妙善，还是苏乘风？”
绯云不解，“小姐觉得，是苏大人说谎，还是杜夫人说谎？”
芳蕤低眉，昨天下了暴雨，今天的光还是冷的，勾勒她翘挺鼻尖，仿若细细弯刀，“或许他们都出力了，谁也没说谎。”
杜妙善和她非亲非故，非要说，因为叶青萍的缘故，她真心疼爱的也是丽慎。苏乘风，又是真的那么热络吗？如果是，这些年为什么不把她们姊妹从林雨霓手中接走呢？或许她同时成为了两个人的砝码，而已。
她乘着马车回去，还未接近小院，就已听见“砰”的一声，像是摔盘子的声音。
芳蕤登时顾不得想其他，心道：坏了，丽慎还是着急了。于是赶忙走进去。
却见屋内并不吵闹，林雨霓也不在，原是方娘子失手打碎了茶盏。紫霄说夫人才用完膳，歇息去了。反倒是碧波，指了指里屋，神色不大好，低声对芳蕤道：“夫人方才不当心把林长君来过的事儿说了，二小姐没当场发作，但脸色不好，才吃了半碗粥，便回房了，还将三小姐叫了进去。”
芳蕤险些咬了舌尖，没人比她更了解丽慎。若她还有力气和林雨霓吵，那倒出不了什么大事，可若她不声不响，那才是要出大事！哀莫大于心死，就是这个道理。
她定定神，对碧波道：“你仔仔细细，将原委说来我听。”
碧波便道——
二小姐先说：“待席家来提亲，不好让他们下聘到林府。一是不成样子，二是说不好郑翠微使什么绊子。”
夫人疑心她是要回去找苏大人，便道：“在林府提有什么不好？芳蕤她娘姓林，她在林府长大，怎么不能在这儿提亲？我瞧，在这儿出嫁也不错！”
二小姐此时已经憋了火，硬忍下来解释：“我只是想出去另找个宅子，咱们一家子住，不用看人眼色，再说，南薰与林长君闹成这样，娘还能闭着眼睛住在林府？只怕郑翠微都不肯让你接着住！”
便是这句话坏了事，夫人满不在乎道：“林长君已经知道错了。”
二小姐察觉端倪，追问：“怎么知道错了？谁原谅他了？知道错了就有用了？”
夫人自知说错了话，不愿被二小姐审出真话来，灰溜溜跑了。可这瞒不过二小姐，她脸一板，方娘子只能实话实说了。
“糊涂，糊涂！”芳蕤一口气险些上不来，“明知她最忌讳这个，明知她晓得了一定不会轻纵了娘，好歹等我回来再说！”
碧波忙道：“左右说都说了，眼下二小姐不准我们进去，也不知道她在里头同三小姐说什么。大小姐，求您进去瞧瞧吧，我怕二小姐真气出个好歹，她的身体可怎么办！”
事已至此，芳蕤也只能硬着头皮进去。
对芳蕤的突然到来，丽
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