目送祝明煜离家，晏知微扭头转向盐市。
“一个小坛子大概三四升，一个差不多装三公斤青椒，三十坛就是九十公斤……”
“干腌比湿腌更加方便，可岭南人怕是不喜欢太咸，湿腌又得考虑到盐水浓度，估摸也不能简单……”
如何才能用最低的成本制作出最好的腌椒呢。
晏知微走在熙攘的集市中间，盘算着盐腌青椒的方式以及所需要的用盐量。
她的思绪太过集中，以至于全然忽略了身旁愈发聚拢的人群，待到晏知微后知觉到闷热，她已经似夹馍般被拥到了人群最前头。
“这前头发生了何事？”身旁的好事者发出询问。
“好像是最东边那家的刘掌柜出了事，听说是卖毒盐给了知县……亏他还是咱这片最大的盐贩，平时看着多实诚，真是人不可貌相。”
刘掌柜？自己平时经常去买的那盐商？晏知微回想起刘掌柜，看上去挺仁善一人，晏知微还目睹过他救济镇上孤孩，只是人实在抠搜了些，对待客户是一点折扣也不让。
晏知微挑眉，朝人群凑近。
有摊贩放下手中的货物：“我还是觉得不可能，刘掌柜家大业大的，不至于在这点小事上吞财吧？”
“你懂什么，北边都已经打的不可开交了，这乱世当头，为自己敛财的事儿可不嫌多。”
“都别再讨论了，人就在跟前，是真是假咱们用眼睛瞧。”
晏知微循着讨论的声音，视线越过人群，果然看到了一个下跪的身躯。
盐铺前人头攒动，晏知微踮足了脚才看清全貌——刘掌柜被粗绳捆住，一双官靴碾着他颤抖的手指：“说！为何在盐里掺毒？”
余光还能感受到如刺冷意，钟滇信心想自己可真是触了大霉头，翻眼咂嘴，脚下力气又重了几分。
钟滇信好不容易得到县令的重用，被任命来招待从上头来的巡察使，不过是一顿饭的功夫，人使闹了肚子，大夫诊出是砒霜中毒。
可所有食材都查过，未寻出问题。钟滇信多番调查，得知筹备宴席时盐不够，厨子图省事换了买给自家的小罐新盐。于是钟滇信找上盐商，打算查出此事以将功赎过，只没想到这人嘴硬得很，愣是不肯承认。
钟滇信狠戾地咬住牙关，愤怒冲上胸腔，他随手将半袋盐取出，泼在刘掌柜脸上。
刘掌柜衣裳狼狈，他坐在地上，雪粒黏在他灰白胡须上，倒像一夜急白了头。
晏知微不敢再看。
她忽然想起穿越前的雨夜——弟弟欠了债，债主找上门来，门窗被砸的稀碎，债主仍是不解气。父母推她出来协商，反害上无辜的自己。如践踏牲口般，债主怒着眼，往她嘴里塞泥巴。
雨水冲刷全身，冰凉从骨血中溢出，晏知微瘫倒在地上，面前是紧闭的房门。
就是从那一刻起，她下定决心，今后只为自己而活，只为自己的利益动身。
晏知微攥紧拳，盯着钟滇信的腰牌，折头闭住了眼。
“大人明鉴。”刘掌柜咳出血沫，拾起沾灰的盐袋捧在手心，“小老儿祖孙三代贩盐，这是我的家业，也是我的立身之本，君子有节，我们俗人也有自己的信义呀！”
“信义？”钟滇信腰都快被笑弯，“你的信义，值几个钱啊。”
钟滇信踢开盐袋：“你迫害的可是朝廷命官，我劝你不要再狡辩，快快伏罪，兴许还能保你一命。”
似乎是觉得还不够，钟滇信又有了新主意，他高举双手，朝向众人：“这老头说自己是有信义之人，诸位觉得呢，有谁能替他作证？”
顷刻间，刚才还沸腾的人群默下声。钟滇信嘴角扬得更上，他拽住刘掌柜的衣襟，准备将人带离，一个人影却覆上来。
“我信这老伯。”一袭白衣从人群走出，来人眉目温和，手上还把着墨扇。
“钟大人。”江覃规矩地向钟滇信行礼，俯身扶起刘掌柜，道：“正依老伯所言，不论是高坐殿堂还是生于草莽，只要向上向善，皆为君子。”
钟滇信看着这一切，暗道不妙。此人他识得，是巡察使身旁的随人，他不爱说话，但深得巡察使重用。钟滇信干咽慌乱，眼珠晃了几圈，低下头来。
恰在此时，一个长相贵气的年轻官员站在江覃身后，腰间金牌刻着“巡察使祝”四个字。
“我道钟大人去了何处，原是撂下为我引路的差事，帮我讨起昨日的公道来了。”原是宴席的主角之一正巧现身，百姓纷纷让道。
“祝大人。”钟滇信硬着头皮向前。
“钟大人好是赤诚。为人仗义尽职，本官可得好好和县令说道说道。”对方不过是垂下眼睫，一股寒气涌上钟滇信心头。
晏知微眯眼打量这位巡察使，虽是在为刘掌柜说话，但字句间含枪带棍，连带俊秀的五官都笼着层阴鸷，活像她腌过头的松花蛋。
晏知微尚未来得及再点评来人，见形势突变，民众又开始叽喳：“依我之见，说不准是城西那家新盐户做的手脚，早听闻那人野心大，手脚也不干净。”
“你是说，那人特地往刘掌柜的盐里掺料，就是为了独占市场？”
“毕竟那人可曾是一个囚犯。”
人们你一言我一语，晏知微听着都快糊涂了，唯有那巡察使不为所动，他向前一步，冲刘掌柜开口：“你说你冤枉，可拿得出冤枉你的证据？”
“群众信你，我的谋士信你，我却更信我的眼睛。”
“若是没有证据，这亏，掌柜怕是还得吃上一吃。”男人露齿而笑，眼却是冷的。
闻言，刘掌柜跌在地上，钟滇信也笑了。
哪还能调查出来。不过小罐盐，早已用尽，否则哪需和这小老儿多言，他早早拿出证据将人抓走。
是他的锅也好，不是也罢，今天这难，刘掌柜是躲不过了。
好不容易见着的光亮再度熄灭，巡察使深潭般望不见情绪的眸打在刘掌柜身，化作水蛇，缠掩住他的声带。
“草民……”
“让让！”人群中传来声响，晏知微突然拔高嗓门，“民女晏知微，有法子验毒！”
众人齐刷刷回头。刘掌柜眼神放亮，直勾盯住晏知微。
晏知微挪步至刘掌柜身旁。
“刘掌柜，我助你逃脱困境。”晏知微笑，“但是相对的，你要答应我一笔交易。”
——
县衙后厨，晏知微趴在灶台上，鼻尖顶着一口硕大的铁锅。
锅是为了宴客新开的，只做过招待巡察使的一顿饭。晏知微刚嗅过锅底，没有异味，铁锅的表面也没有出现灰色或黑色斑点，更没有异常锈迹。
晏知微松了口气。她高中只读了一半，最喜欢的科目是化学，她清楚的记得，砒霜的主要成分是砷，铁锅的主要成分是铁，在高温下两者组合，很有可能会产生还原反应，在锅表面形成黑
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