澧棠阁，无矢书房。
钱七郎的请帖递回给一脸兴奋的白雪霁，“九阍的耳目怕是早盯上你了。这段时间，你确实太过冒头。”
白雪霁抚过请帖上的云纹，“现在，你能告诉我九阍大人究竟是谁了吗？”
“你可知九阍二字何解？”
白雪霁摇了摇头。
钱七郎蘸着冷茶在案上写阍字，“宫门曰阍，九乃极数。此人能在深宫九重来去自如，身份不简单，而且他经手的也绝不仅夏翊一事。我原先疑心是万廷俊，可他被罢相后才发觉，九阍的爪牙早在上皇被俘前就埋下了，而如今官家身边似乎仍有他的人。所以……”
他叹了口气，将水迹抹去，“如今我也不太确定了。”
白雪霁有些意外，原先以为是他不愿告知，没曾想是这样的答案。神通广大如钱东家都不知道的事，究竟水有多深。
“那是一张网，你扯破的每根线头，都可能缠住自己的脖颈。”钱七郎按住白雪霁肩头，沉声嘱咐道：“此宴定有他的人，你切记小心行事，莫要露出什么马脚了。我未必能赶得回来救你。”
白雪霁抬头，“你要去哪？”
“有些事情需要离开临州处理。”
白雪霁皱眉，“什么时候回来？”
钱七郎扶正她发间歪斜的珠钗，笑了笑，“三月内。怎么，一人赴约害怕？”
白雪霁挡开他的手，故作轻松道，“开玩笑呢，你当我军营三年白过的呀，当年在滁州与贼寇厮杀时，手脚挨了几刀，我眼睛都不带眨的……”
话未说完，突然被扯入怀抱，钱七郎的下巴抵在她发顶，声音闷在胸腔里：“我不在时，莫要冒险。”
温热的苦香笼罩周身，许是闻惯了，白雪霁只觉得一阵安心。她故意蹭乱他衣襟，然后笑着跳出三步远，“我有全临州，不，全宣国最厉害的东家撑腰，绝不会傻到自己犯险的。”
钱七郎低笑一声，转身向外走去，“走，带你去看样东西。”
白雪霁有些莫名其妙，但还跟上他的步子。
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马车停在御街东，穿过几条巷陌，朱漆大门推开刹那，白雪霁呼吸一滞。
满庭杏花如雪纷飞。
三进宅院沿水而建，前庭竹梯斜倚老杏树，中庭金桂含苞待放，后院几簇海棠从墙头探出，东厢房外搭着秋千架，西厢小厨房的青砖灶台竟与江都夏府一模一样。
“喜欢吗？”钱七郎指着正厅，“那里能摆十桌席面，方便你宴客。”又指向东厢，“主房隔壁连着书房，另设了暗格给你藏账册。”
白雪霁止不住地点头。
钱七郎眼底闪过一丝笑意，“那以后便住这儿吧。”
白雪霁扭头望向他，双手捧脸，兴奋道：“这，这是专门为我准备的？”
钱七郎倚着杏树，指尖掠过竹梯，“陈婶说你在江都常偷爬树摘杏子。这梯子特意请扬州匠人打的，比夏府的宽三寸，摔不着人。”
白雪霁心中止不住的欢喜。毕竟现在的生意越做越大，住白茅巷确实差点意思，招呼人和办事都不够方便。
钱七郎见状，心中甚是满意，抱臂逼近，朝她坏笑道：“若想与白娘子厮混，原来的那两间小破屋，也实在不便。”
见她低头不语，钱七郎只当是她害羞，便继续凑近，低笑道：“怎么，小娘子可是满意？”
白雪霁猛地抬头，嬉皮笑脸道：“这宅子是送的不？不收租金？”
钱七郎哭笑不得，捏了捏她的脸颊，“亲我一口，免十年房租。”
白雪霁眨巴着眼，“当真？”
“来，就这儿。”钱七郎虚点自己的脸颊。
他本以为她不会亲的，毕竟她一向爱耍嘴皮子。可钱七郎终究还是低估了白雪霁。
她此刻心中想的是：亲一口抵十年租实在是划算，况且东家长得如此俊俏，我不吃亏。
于是乎，白雪霁瞧着四下无人，闭着眼睛垫脚就亲了上去。
一触即离。亲完跑到几丈远，她故作镇定道：“十年啊，你说话要算话。”
钱七郎捂住脸愣了一下，随即大笑出声。
白雪霁有点恼羞成怒，骂道：“不准再笑了！”
钱七郎眼底闪过狡黠，缓缓走近，嘴角勾起一抹弧度，“我后悔了。”
“你还要怎样……”话音未落，腰肢已被人扣住。
春风拂落杏花五六，他似狼似虎，“只免租金，够了？”
白雪霁望着眼前好看得让人挪不开眼的一张脸，还有那艳得像涂了血的嘴唇，她忍不住咽了口唾沫，眼睛微眯，唇瓣不自觉地微微嘟起。
温热的唇最终落在眉心，像蝴蝶停在初绽的杏蕊上。杏花簌簌落在交叠的衣袂上，她睁眼撞进他幽深的眸子。
“宅契早写了你的名字。”钱七郎的声音克制得像化在晨光的春雪，可微微燥热的体温和急促的呼吸却出卖了他。
钱七郎离城次日，临州城迎来首场春雨。
那是一场毛毛细雨，走在街道上几乎不用撑伞，行人唯有暴露在外许久，才后知后觉衣裳已全部湿透。
白雪霁独坐在新宅的东厢廊下翻账册，雨水夹杂凉意扑面而来，春风卷着花瓣落在书页中间，她想起那人睫毛沾花的模样，嘴角不自觉翘起。
陈婶捧着姜汤过来，见她又对着杏树傻笑，忍不住揶揄：“棠丫头莫不是被花妖迷了魂？”
白雪霁微微嘟起嘴，嗔道：“婆婆。”
陈婶温柔地拨过她散落的几缕发丝，“好啦好啦，快回屋内，仔细受风了发凉。”
白雪霁起身掸落裙上杏花，靠在老妇肩头，指着枝头青杏，“这树比江都老宅的还壮，等结了果子，咱们酿几坛杏花酒，把五哥喊过来喝个痛快。”
那时的白雪霁还不会想到，数日后，白府就会迎来第一个意外来客。
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二月末，柳枝抽出新芽，御街横巷的早市一如往日喧嚷。
一身靛青棉麻裋褐的年轻郎君穿行其间，蜜色面皮泛着日晒的微红，宽肩窄腰的轮廓被粗布腰带勒得分明，引得周围妇人频频侧目。
他在面摊木凳上落座，粗
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