月晦，子时，阴气最盛。
汴京城早已沉睡在浓得化不开的夜色里，连更夫都避入了小巷深处。赵明诚、苏宛儿跟着玄真子，悄无声息地穿行在空无一人的街巷。这一次，他们的目的地并非城墙根的涵洞。
玄真子在一处废弃的义庄后院停步。院中荒草丛生，一口青石垒砌的八角古井，井口幽深，仿佛直通地心。井沿布满湿滑的青苔和暗红色的、仿佛干涸血迹的污渍，在惨淡的月光下泛着诡异的光。
“这次去的地方，比上次‘深’。” 玄真子站在井边，没有回头，声音在寂静中显得格外低沉，“‘问骨斋’在鬼市最里头的‘血巷’，那地方…规矩和外面不太一样。”
他转过身，目光在赵明诚依旧苍白的脸上顿了顿，又扫过苏宛儿沉静的面容。“那老太婆，脾气古怪，只认交易，不问因果。她若要价，你们仔细掂量，有些代价，付了，就再也拿不回来。记住，”他语气加重，“多看，少说，莫要表露惧意，也莫要轻易许诺。尤其你，小子，”他盯着赵明诚，“管好你的眼睛，也管好你的血。”
赵明诚心中一凛，默默点头。苏宛儿的手，无声地按在了腰侧藏刀处。
玄真子不再多言，从怀中摸出三枚边缘磨损、刻着扭曲符文的古旧铜钱，口中念念有词，手腕一抖，铜钱落入古井。
没有落水声。
井口幽暗的井水，仿佛被无形之手搅动，开始缓缓旋转，中心向下凹陷，形成一个深不见底的漩涡。漩涡深处，一点暗红如凝固血液的光芒幽幽亮起，不断扩大，将井水染成一片粘稠的、令人心悸的暗红色。一股比上次强烈数倍的、混合着浓烈血腥、奇异腐败香料、陈年药草、金属锈蚀以及某种生物腺体分泌液气味的、温热而令人作呕的暖风，从井中猛地倒卷上来，瞬间笼罩三人。
“走！”玄真子低喝一声，率先纵身跃入那暗红漩涡。
苏宛儿紧随其后。赵明诚深吸一口那令人窒息的腥甜空气，闭眼，也跟着跳了下去。
下坠感并不强烈，更像穿过一层粘稠、温热、带着弹性的膜。但这一次，精神层面的压迫感远胜从前。仿佛有无数的低语、嘶鸣、啃噬声直接钻进脑海，视线所及是一片混沌的暗红，无数难以名状的扭曲影子在周围飞速掠过。不知过了多久，也许只是一瞬，脚下一实。
触感并非坚硬地面，而是某种温热、滑腻、带着弹性与规律搏动的，仿佛生物内脏壁般的质地。赵明诚强忍恶心，睁眼看去。
头顶是低矮压抑的、由暗红肉膜与惨白骨骼自然虬结而成的穹顶，散发着脉动的、不均匀的暗红、幽绿、惨白磷光。脚下是崎岖不平、覆盖着厚厚一层滑腻透明粘液的“地面”，踩上去软绵湿滑，带着令人不安的体温。空气潮湿闷热，浓烈的血腥与甜腻香料味几乎凝结成实质，吸入肺腑都带着沉甸甸的湿意。
这里便是鬼市深处，“血巷”。
空间被无数扭曲生长、如同巨大血管或肠管般的结构，以及用各种匪夷所思材质（闪烁着金属光泽的甲壳、半透明的胶质、缓缓蠕动的肉质触须、甚至镶嵌着活体眼珠的骨骼）搭建的巢穴、悬挂的搏动囊泡、地面凹陷的、翻滚着粘稠液体的“池沼”分割得支离破碎。狭窄的“通道”在令人窒息的拥挤与诡异中蜿蜒。
此地的“商品”与“行人”，远比外围更加挑战认知的底线。赵明诚匆匆一瞥，便看到浸泡在沸腾琥珀色粘液中、缓缓搏动的畸形心脏被公开叫卖；被完整剥下、依旧保持着惊恐表情的人面皮，被穿在会动的骨架上招揽顾客；装在透明胶质囊中、发出细碎啃噬声的彩色虫群，标价是“十年阳寿”或“纯净的恐惧”；还有摆放在疑似人皮鞣制的丝绒上、散发着不祥灵光的残缺法器、刻满诡异符文的骨器，以及一些他根本无法理解、仿佛来自最深噩梦的、蠕动聚合的诡异造物。
来往的“存在”也更加奇形怪状，甚至难以界定形态。有笼罩在浓重血雾中、只有两点猩红光芒闪烁的；有披着华丽却沾满污秽的袍服、却长着昆虫口器或无数复眼的；有身体半透明、内部器官清晰可见缓缓蠕动的；也有看起来与常人无异，但嘴角挂着固定诡异微笑、眼神空洞麻木，行走间关节发出不正常脆响的。交易往往在沉默的注视、物品的交换、或某种无形的、令人头皮发麻的意念波动间完成。空气中弥漫的低语，变成了各种难以理解的、夹杂着湿滑水声、骨骼摩擦、以及短促尖啸的怪异音节。
无数道或冰冷贪婪、或纯粹好奇、或带着评估与恶意的“视线”，从四面八方那些巢穴、囊泡、阴影中投来，如同粘稠的触手，在他们身上反复“抚摸”。那些“视线”带来强烈的不适与被彻底审视的寒意，也带来了无形的警告——此地，弱肉强食，规矩更赤裸。
玄真子对这一切似乎习以为常，他目不斜视，带着两人在迷宫般的“血巷”中左拐右绕，逐渐深入。越往里走，光线越发昏暗，空气也越发凝滞污浊，血腥与腐败香料的味道越来越浓。周围的“摊位”和“行人”渐渐稀少，但留下的，都散发着更加深沉、更加不可测的危险气息。
终于，他们来到一条异常狭窄、两侧肉膜墙壁不断渗出暗红粘稠液体的巷道尽头。这里没有其他摊位，只有一股浓郁到令人作呕的、混合了陈年血垢、奇异冰冷香料和某种金属被缓慢腐蚀气息的怪味，如同实质屏障般横亘在前。巷子尽头，一点昏黄如风中残烛的摇曳灯光，照亮了一扇低矮、歪斜、仿佛是用某种巨大生物弯曲的肋骨拼凑而成的门户。门楣上，挂着一块小小的、被污垢和暗红苔藓覆盖的木牌，上面依稀有用指甲或锐器抠出来的、笔画扭曲到难以辨认的三个字：
问骨斋。
“就是这里。”玄真子停下脚步，声音压得极低，“我在这儿等。记住我的话。” 他对赵明诚和苏宛儿点点头。
赵明诚与苏宛儿对视一眼，苏宛儿率先上前，轻轻叩响了那扇由一节粗大、带有细密倒刺的指骨制成的门环。
“叩、叩、叩。”
声音沉闷，在死寂的巷道里异常清晰。
门内没有任何回应。但片刻后，骨门却无声地、自行向内滑开了一道缝隙，昏黄的光线从里面漏出，混合着更加浓郁的、令人窒息的怪味。
两人侧身挤了进去。
门内空间比从外面看还要逼仄。光线来自墙角一盏造型古怪的油灯，灯座似是人颅骨，灯焰是诡异的幽绿色，勉强照亮室内。四壁的“货架”由层层叠叠、大小不一、颜色各异的骨头搭建而成，上面摆放着各种难以名状的“商品”：装在透明琉璃瓶中的、缓缓旋转的彩色雾气；浸泡在暗绿粘液里的、形态扭曲的胚胎；一串串用细线穿起的、各种生物的牙齿、指节或眼珠；还有几本封面似乎是人皮或某种更光滑皮质制成、用暗红色仿佛血书的文字书写的厚重典籍。
屋子中央，是一张同样由骨头拼接而成的矮桌。桌后，一个身影几乎完全隐没在宽大黑袍的阴影里，只有一双干枯如鸟爪、指甲长而弯曲、颜色漆黑如墨的手，交叠放在桌面上。
“玄真子那老牛鼻子，自己不敢来，打发两个小娃娃？” 一个嘶哑、干涩，仿佛两片粗糙砂纸在腐朽的棺木上相互摩擦的声音，从兜帽阴影下传来，语调古怪，带着一种非人的冰冷质感。“还带着个…味道挺特别的小家伙。”
赵明诚感到，那阴影中的“目光”，如同冰冷滑腻的毒蛇，瞬间缠绕上来，将他从头到脚、从外到里，甚至触及灵魂深处地“舔舐”、“探查”了一遍。一种被彻底看透、毫无秘密可言的、混合着恶心与恐惧的寒意，顺着脊椎爬上后脑。
苏宛儿上前一步，挡在赵明诚身前半步，微微颔首：“晚辈苏宛儿，奉玄真子前辈之命，携赵明诚前来，请教一事。”
“请教？”老妪发出一声短促的、像是漏气又像是嗤笑的怪声，“拿着那老牛鼻子的信物，来我这‘问骨斋’，所求的，绝不会是寻常物事。说吧，想要什么？哪家的秘闻？哪处的宝藏？还是…谁的命？”
她的语气平淡，仿佛在谈论天气，但话里的内容却让人不寒而栗。
赵明诚定了定神，从怀中取出那张折叠的黄纸条，展开，放在骨桌上。玄真子铁画银钩的四个字，在幽绿灯光下显得格外刺眼——
寻血问药。
“晚辈需‘镇守者之血’三滴，救人救命。恳请前辈指点迷津。” 赵明诚缓缓道，声音尽量平稳。
“镇守者之血？”
老妪的声音陡然拔高了一丝，那阴影中的两点幽绿光芒猛地炽亮，如同鬼火炸裂！整个“问骨斋”内，那股冰冷、腐朽、血腥的气息仿佛瞬间活了过来，无声地鼓荡、挤压！货架上那些瓶瓶罐罐微微震颤，发出细碎的、令人牙酸的碰撞声。
“嘿嘿…嘿嘿嘿…” 老妪发出一连串令人毛骨悚然的低笑，“有意思…真有意思。玄真子那老家伙，自己不敢沾的因果，打发个乳臭未干的小子来…镇守者之血，那可是沾着就甩不脱的玩意儿。你知道那是什么吗？知道要那东西，意味着什么吗？”
“晚辈略知一二。”赵明诚沉声道，“但救人如救火，别无他法。请前辈成全，告知线索。无论何种代价，只要晚辈付得起，绝无二话。”
“代价？”老妪停下了低笑，幽绿的目光再次落在赵明诚身上，这次，那目光里充满了贪婪的、仿佛发现了稀有珍宝般的兴奋，“小子，口气不小。你知道在我这里，问这种消息，通常要付出什么吗？”
赵明诚沉默。
老妪缓缓抬起那只枯瘦漆黑的右手，伸出一根长长的、弯曲的黑色指甲，隔着空气，遥遥点了点赵明诚的心口。
“你的心跳，很有趣。”她嘶哑地说，“有力，但藏着很深的疲惫和…悲伤。你的血，闻起来更‘有趣’。隔着这身皮囊，我都能‘尝’到那股子…古老又别扭的‘守门人’味儿，虽然稀薄得可怜，像兑了太多水的劣酒，还混杂着别的、让人不舒服的‘干净’气息。但…本源的那点‘印记’，还在。”
她顿了顿，指甲缓缓移向赵明诚放在骨桌上的右手。“寻常的金银财宝、灵丹妙药，在我这儿，换不来‘镇守者之血’的消息。看你诚心，又是玄真子那老牛鼻子引荐…老身可以破例。消息，可以给你。但价钱……”
她的指甲，虚虚点在了赵明诚放在桌沿的右手食指指尖。
一股冰冷刺骨、仿佛带着无数细小倒钩与吸盘的寒意，瞬间从指尖被“点”中的位置窜入，直抵心脏！赵明诚浑身一颤，几乎要本能地缩回手，但强行忍住了。他感到，自己指尖的皮肤下，那微弱的、源自血脉的淡金色“净明”之力，仿佛受到了某种强烈而邪恶的引动，开始不受控制地躁动、翻涌，朝着被“点”中的那一点汇聚、凝缩！一股细微的、如同抽丝剥茧般的虚弱感和难以形容的、仿佛生命本源被“标记”和“剥离”的悸动，正从那一点开始，向心脏深处蔓延！
“我要你……”老妪的声音带着一种诡异的诱惑与残酷，“一滴‘守门人’的指尖血。纯的，未经后天修炼污染的，你血脉本源的心头精血所化的指尖血。作为…订金。”
指尖血？心头精血所化？赵明诚虽然对自身血脉了解不深，但也知道，这种直接源自血脉本源、承载着“守门人”传承印记与最根本生命力的精血，绝非寻常血液可比。失去一滴，不仅会元气大伤，根基受损，更可能暴露自身血脉最深层的秘密，甚至被有心人利用，施展诅咒、追踪，或进行某些邪恶的血脉仪式。代价，沉重得可怕。
他抬头，看向兜帽阴影下那两点跳跃的幽绿鬼火。老妪似乎并不着急，只是静静地“看”着他，等待他的抉择。那目光里的贪婪与期待，几乎化为实质。
门外，是深不可测、危机四伏的鬼市深处，以及等待的玄真子。门内，是这诡异莫测、索求骇人的老妪，和拯救姑姑唯一的、已知的希望线索。
脑海中闪过姑姑昏迷前可能经历的惊恐与痛苦，闪过玄真子提及“镇守者之血”时凝重的神色，闪过自己踏入幽明司时立下的决心，也闪过苏宛儿在巷道外那句“代价…可能远超想象”。
没有时间犹豫，也没有退路。
赵明诚闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉静的、近乎漠然的决然。
“好。”他听见自己的声音平静地响起，在寂静诡异的“问骨斋”内，清晰得有些陌生。
“我答应。”
老妪发出满意的、仿佛夜枭般的轻笑。她那只枯瘦漆黑的右手，不知从何处摸出一个巴掌大小、通体漆黑、非金非玉的扁圆小钵，轻轻放在赵明诚指尖下方。
“自己来。”她嘶哑道，“用你的‘念’，逼出那滴血。记住，要最‘纯’的那一滴。”
赵明诚深吸一口气，闭上眼，排除所有杂念，将心神沉入体内。他能清晰地“感知”到，在心脏深处，与血脉本源相连的地方，有一小团温暖、坚韧、散发着淡金色微光的“源”。他集中意志，如同操控一把无形的小刀，小心翼翼地从那“源”的边缘，分离出最细微、最纯粹的一缕，然后引导着它，沿着血脉的通道，缓缓上行，直至右手食指的指尖。
这个过程缓慢而痛苦，仿佛在灵魂上切割。他能感觉到生命力随着那缕“源”的分离而流失，一种空虚、虚弱的感觉从心脏向四肢百骸蔓延。额角渗出冷汗，脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白。
终于，那缕纯粹的血脉精粹，抵达了指尖。赵明诚猛地睁开眼，眼神锐利，用尽最后一丝对自身的控制力，将其从指尖逼出！
一滴色泽并非鲜红、而是带着暗金色泽、内部仿佛有极细微光华流转的粘稠血珠，缓缓渗出指尖，在幽绿灯光下，散发着神秘而古老的气息。它并未滴落，而是如同有生命般，悬浮在指尖寸许处，缓缓旋转。
就在血珠出现的刹那，整个“问骨斋”内所有的瓶罐、骨骼，都似乎发出了极其微弱的共鸣震颤。那老妪兜帽下的幽绿光芒，炽亮到了极点，充满了毫不掩饰的狂喜与贪婪。
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