翌日便是腊月廿六，贺崇的寿宴。
因着管家的命案悬而未决，朝堂上颇多对贺崇纵容家奴、治家不严的暗中议论，这宴席便没铺张。
席上菜色固然精致，宾客却掰着指头都数得过来——
除了贺家人，听说就只贺氏和魏芝翰夫妇、魏淑云和许约夫妇，嫁去伯府的贺薇夫妇，再加上便宜外孙女魏窈和女婿穆景初。
算起来倒成了自家人的小聚。
魏窈同穆景初到贺府时，已是日上三竿。郡王之尊的牌面不用说，贺崇虽是今儿的老寿星，却仍亲自在厅中等候，笑迎出来。
穆景初嘴上客套，“今日是贺公寿宴，怎好劳您亲自出来。”
说着，有意无意地瞥了眼不远处偏门前停满的车马，道：“那边倒是挺热闹，想来贺公寿宴，也有不少人前来道喜。”
“老朽正为这头疼呢，原想着自家人关上门热闹一番便罢，谁知底下人竟走漏了消息，这不，倒惊动了不少人。”贺崇脸上是一贯的笑意盈盈，“不过殿下放心，老朽早已吩咐下去了，今儿不受贺礼。但凡登门的，奉上一杯清茶就好生送回去，半点东西都不能留。”
这摆明了是做样子给人看。
旁边魏窈瞧着，垂眸压下讽笑。
贺崇这老东西贪婪成性，她前世早就领教过了。别说京城里官员这点子贺礼，就是昭明帝拿来修道观的银子都不知贪了多少，更勿论外头还有藏着的心腹替他敛财，在京城外不知置办了多少家业。
如今还好意思装清廉，这脸皮当真是厚如城墙。
魏窈听着穆景初跟贺崇的客套，扫了眼躬身跟在后面的伺候的管事，果真是从前跟在赵福生旁边做帮手的那个姓周的小管事。
这姓周的瞧着不起眼，背后名堂却不小。
有他当引子，魏窈很快就想好了回头在穆景初跟前添油加醋的由头，这会儿便只摆着郡王侧妃的端庄样子，随同入内。
到得厅里，人都已聚齐了。
贺老夫人被围在正中间，一边崔氏和贺薇母女俩，一边坐着贺氏和魏淑云，正在那儿拉婚后的家常。旁边则是贺云章父子、许约和贺薇的夫婿，对着一副新画的山水闲谈。
听得肃郡王来了，众人俱起身相迎。
穆景初原就是冷淡矜傲的性子，即使捏着鼻子来赴宴，也装不出多亲和的模样，只抬抬手道声免礼，在各自见礼后，依着贺崇的指引入席。
残冬将尽，贺家栽种的成片梅花正当盛开，今日的宴席就设在梅林之间，倒是颇有几分雅趣。
席上的人则更有趣。
且不提前世嫁进贺家后的龃龉，就是这回魏窈初入京城时，也没少在贺家跟前受气。从最初魏淑云造谣她乡野女子招惹肃郡王，到后来崔氏和贺老夫人因贺云章的婚事而对她居高临下的打量，在场这些个女眷无不自矜身份，将她视为乡野粗鄙之辈。
今日，却齐刷刷换上了奉承的笑脸。
崔氏婆媳和贺薇自不必说，一则不敢在郡王侧妃跟前放肆，再则穆景初正查办贺家管事的案子，在魏窈跟前自是说尽了好话。
贺氏纵有满腔暗愤，这会儿也只敢赔笑。
唯有魏淑云还未脱初嫁姑娘的性子，最初还能勉强管住嘴巴堆出假笑，等宴席过半，就渐渐有点露出本相来了——
“他平素待我很好，这阵子跟着外祖父历练，也长进了不少。就这样，晚上也常熬夜读书，不肯放下他那一肚子才学。”闲谈间提起状元郎许约，魏淑云就像打开了话匣子。
旁边贺氏瞧她有要翘起尾巴的架势，暗暗递了个眼色。
魏淑云却只当没瞧见。
嫁给状元郎这事，是她费尽心思才拿下的，早就幻想过无数次人前炫耀的风光情形。
先前因魏窈得皇帝赐婚，魏淑云被压得黯然失色，着实憋闷了许久，卯着劲儿要将风头抢回来。今日难得两处遇见，眼瞧着魏窈春风得意、众星捧月，她听了半天的吹捧，想着魏窈一介乡野女子、侧室之身，如今明晃晃地骑到她头上了，哪里还按捺得住？
好容易等外祖母提起许约，立马就接了话茬。
见众人齐刷刷瞧过来，魏淑云甚是满意，端着酒杯笑道：“今日外祖父寿宴，我们当晚辈的自然要尽孝心，除了贺礼之外，他还用心写了篇贺文，连我都不给瞧，说是要亲自奉给外祖父呢。”
这话一说，倒勾起了众人的好奇。
家宴上原就只隔了纱屏，此刻酒过三巡，贺老夫人便命人将屏风撤去，笑眯眯的要听许约那篇贺文。
许约原本碍着两位连襟俱出身高贵，没打算当众抢风头，只打算私下献给贺崇以博取欢心的，此刻既被提及，也只能含笑奉上。
他这篇贺文确实写得极好。
辞藻靡丽，对仗工整，铺锦列绣似的，精心打磨得几乎字字珠玑。
众人听着那些佳句，连连叫好。
魏淑云愈发得意，眉梢都快挑得飞起来了，不时拿眼角睨向魏窈——凤子龙孙又如何？还不是只会舞刀弄枪的武夫！哪像许约文采斐然，能在科场摘得桂冠，也有满腹才学锦心绣口，端的是文雅风流！
她满腔自得，就差问魏窈一句“能不能听懂”了。
这里藏了攀比之意将心思系于魏窈，几步之外，贺云章的视线也暗暗黏在魏窈身上。
纵使寿宴之前崔氏耳提面命，纵使知道这等场合不宜失态，今儿真个见到华衣美饰款款走来的魏窈时，他也险些管不住脚步。乃至方才宴席之间，虽说口中与贺崇父子一道，跟魏芝翰、穆景初等人谈笑风生，却总忍不住留一份心思在纱屏后面。
如今纱屏撤去，美人含笑近在眼前，几杯酒下肚之后，贺云章哪里还管得住眼目光？
耳边是许约朗朗念出的贺文，脑海里却无端浮现魏窈婚后可能的情形，想到这曼妙美人落入穆景初怀中，直令他暗生羡嫉。
贺文念罢，许约将裱好的卷轴铺在案上。
魏窈与众人一道凑上前去，看那龙飞凤舞的状
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