稜阳县衙后宅。
叶柏心神不宁地在书房中踱步，不时望向窗外漆黑的夜色。
算算时辰，落马坡那边的好戏应该已经开场了。只要沈瑜一死，线索中断，再将事情推到云荡山匪患头上，他便可高枕无忧，甚至还能借此再向朝廷索要剿匪资源。
就在他暗自盘算之际，书房门被猛地推开，他的心腹师爷连滚爬爬地冲了进来，面无人色，声音抖得不成样子：“老、老爷！不好了！外面……外面被、被官兵围住了！”
“什么？！”叶柏霍然转身，脸色骤变，“哪里来的官兵？有多少人？”
“看、看旗号是江运总督府的兵！黑压压的一片，把县衙围得水泄不通啊老爷！”
叶柏脑中嗡的一声，如同惊雷炸响。总督府的兵？张少然怎么会突然派兵包围他的县衙？难道……
他强自镇定，厉声道：“慌什么！本官乃朝廷命官，总督府无凭无据，岂敢擅围县衙？随我出去看看！”
他整理了一下衣冠，努力维持着威仪，大步向外走去。然而，刚走出书房院子，来到前衙，眼前的景象便让他如坠冰窟。
县衙大门洞开，门外火把通明，甲胄鲜明的士兵持戈肃立，杀气森然。
为首者，赫然是江运总督张少然。他身边还跟着一位绿衣女子。
“张……张总督？！”叶柏强自镇定，挤出一丝笑容，上前拱手，“不知总督大人深夜驾临，有失远迎，恕罪恕罪！只是……不知大人率兵围我县衙，是何用意？”
张少然面容冷峻，并未理会他的客套，直接一挥手：“拿下！”
两名亲兵立刻上前，一左一右扭住了叶柏的胳膊。
叶柏又惊又怒，挣扎道：“张大人！你这是何故？下官身为朝廷命官，即便有错，也需经有司查问，你怎能无故擅拿？！”
这时，刘帷被人押着带到院中，他一眼就看到了孟临渊：“舅舅！就是她！那天在酒楼，就是沈瑜护着的那个女人，她肯定是沈瑜的人。”
孟临渊微微转过头，看了眼张少然。
张少然会意，沉声下令：“搜衙！所有文书、账册，一律封存！相关人等，全部羁押候审！”
“是！”
兵士们立刻如虎狼般散开，冲向县衙各处。叶柏挣扎着：“你们这是构陷！我要上奏朝廷！我要……”
“堵上他的嘴。”张少然不耐烦的打断。
-
翌日，天光大明。
稜阳县衙大堂之外，已是人山人海。百姓们闻听钦差大人亲临，且要在县衙公开审理大案，纷纷放下手中活计，涌来看热闹。衙役们得了严令，并不驱赶，只勉强维持着秩序，任由百姓将衙门口围得水泄不通。
“咚——咚——咚——”
几通鼓响，声震屋瓦。
刘文卿端坐正堂。
“带人犯叶柏、刘帷！”
镣铐声响，一身囚服的叶柏和被吓得魂不附体的刘帷被押上堂来。
叶柏到底为官多年，强自镇定，跪倒在地，口中却高呼：“刘大人！下官冤枉！不知下官所犯何罪？”
“冤枉？”刘文卿冷哼一声，打断了他的话，拿起惊堂木重重一拍，啪的一声脆响，震得堂内外瞬间安静下来，“叶柏！你勾结匪类，杀良冒功，欺瞒朝廷，更欲谋害朝廷重臣燕国公世子沈瑜！桩桩件件，铁证如山，还敢喊冤？”
此言一出，堂外围观的百姓顿时一片哗然！
“杀良冒功？”
“谋害世子？”
“叶大人……他怎么会……”
叶柏连忙道：“刘大人明鉴！下官近日正全力剿匪，已颇有成效，还端了北麓一匪窝……至于沈世子，下官……下官并未听闻世子驾临稜阳啊？世子千金之躯，怎会来此险地？怕是……怕是有什么误会吧？”
他一边辩解，一边急速思索对策。沈瑜生死未知，张少然突然到来，钦差又来稜阳查案，定是与此事有关。但只要咬死不认沈瑜来过，或许还有转圜余地。
“大人所言，下官一概不知！所谓杀良冒功，纯属子虚乌有，稜阳确有失踪案，下官亦全力侦办，奈何匪徒狡诈，至今未破。至于谋害沈世子，更是无稽之谈！下官从未见过沈世子，何来谋害之说？定是有人嫉妒下官剿匪之功，恶意中伤！”
他一番话说得慷慨激昂，倒让外面不少百姓将信将疑。
刘文卿看着他，慢条斯理道：“牙尖嘴利，你且说说，你屡次上报剿匪之功，所斩匪首、所获贼赃，现在何处？那些被剿灭的匪徒，首级可曾一一验明正身？为何每次剿匪之后，匪患不久便死灰复燃？”
叶柏应对如流：“大人明鉴，云荡山匪徒来去如风，巢穴隐秘，缴获之物多已散佚或充作军资。匪首首级，皆悬于城门示众，百姓有目共睹！匪患难平，实因山势险峻，非战之罪也！”
“钦差大人，下官在稜阳县任上，夙兴夜寐，剿匪安民，自问上对得起朝廷，下对得起黎民！不知为何遭此构陷，还请大人明示！”
“构陷？”刘文卿冷笑一声，拿起一份卷宗，“本官问你，稜阳县及周边近年来报上的剿匪斩获首级，共计一百二十七级，可有虚报？”
叶柏坦然道：“绝无虚报！皆是将士用命，血战所得！每一级皆有记录在册，可供查验！”
“查验？”刘文卿意味深长道，“叶柏！事到如今，你还敢狡辩。你所谓剿匪所获首级，其中大半，根本是无辜百姓，正是那群失踪的人，你杀良冒功，欺君罔上，该当何罪？！”
此言一出，堂外围观的百姓顿时一片哗然！
“什么？杀良冒功？”
“天啊！那些首级……”
“怪不得剿匪越剿越多！原来……”
叶柏脸色白了白，却强自争辩：“大人此言，有何凭证？莫非仅凭猜测，就要定下官死罪？下官剿匪，缴获兵器、捣毁巢穴，皆有物证！那些首级面目模糊，怎能断定就是良民？分明是匪类狡猾，混淆视听！”
“刘文卿，”孟临渊懒懒道，“给叶县令讲讲你们户部怎么办事的。”
叶柏犹疑不定的看向她，“钦差大人……这位是……？”
他心里猛的打起鼓来。
和沈瑜一起……对刘文卿直呼其名……
张少然为什么会突然调兵前来……
刘文卿便从案上拿起一本厚厚的册子，正是孟临渊昨夜交给他的。他翻开册子，“叶柏，你口口声声剿匪有功，那本官便与你算一笔账。”
“此乃户部清吏司根据历年稜阳县申报剿匪缴获、朝廷拨付剿匪饷银、以及云荡山地理物产、潜在匪众规模所核算的册录。按你所报之战绩，今年来，你累计剿灭悍匪逾一百余人。”
他冷笑一声：“然，据核算，云荡山所能供养之匪众，按其山寨规模、粮草来源，至多不过一百五十人！”
有旁听的百姓好
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