“罗清音还没死吗？”萧彻掰着糕点，有些食不下咽。
南疆彻底平定，设立三州，由中央直接派遣流官治理。
他倒为他人做了衣裳。
虽然臣子们天天吹嘘孟临渊收服了正片南疆，亲征南域，但他心里也是不屑的。
北狄新任大汗阿史那剡，野心勃勃，统一草原各部后，屡屡犯边，劫掠州县。
十年春，阿史那剡亲率二十万铁骑，突破防线，兵锋直指中原门户云州。
孟临渊出京，北上云州。她带的是兵部尚书之子李晏山还有兵部主簿杨枝意。
太子监国，苏知白、沈瑜辅政。
十岁的小娃娃懂什么，萧彻本来想趁孟临渊不在夺回君权，结果苏知白虽然恭敬但也搪塞，沈瑜就更不用说了。
这位曾经温和文雅的幕僚，回到皇后身边后，真是一只不吐骨头的老虎。
自此之后他就开始一天天就盼着孟临渊死在北境。
毕竟与南域不同，草原北狄的军队堪称铁蹄洪流，绝非那些散兵游勇可比。
内侍早已习惯他的口出狂言，淡淡道，“陛下，捷报已经传回来了。”
萧彻一骨碌坐了起来，“什么？”
孟临渊抵达云州时，形势已万分危急。
云州外围屏障尽失，阿史那剡的二十万铁骑将州城围得水泄不通，日夜猛攻。
守军伤亡惨重，人心浮动。孟临渊亲率精锐轻骑，借对地形的掌控，焚其粮草，断其补给线。阿史那剡腹背受敌，不得不分兵应对。
真正的转折发生在落鹰涧一战。
孟临渊与李晏山、杨枝意精心布局，以自身为饵，佯装溃退，将狄军主力引入地势险要的落鹰涧。
待北狄铁骑涌入狭长涧谷，伏兵四起，火矢滚木如雨而下。李晏山率精兵堵死谷口，杨枝意则指挥弓弩手占据两侧制高点，万箭齐发。北狄骑兵的优势在狭窄地形内荡然无存，人马践踏，死伤无数。
此役，孟临渊以不足五万的兵力，大破阿史那剡十万先锋，阵斩北狄名王数员，缴获辎重无数。
阿史那剡元气大伤，仓皇北撤。
孟临渊当即下令乘胜追击。一路向北，连克被北狄占据的数座边城，兵锋锐不可当。
李晏山勇猛果决，每每冲锋在前；杨枝意心思缜密，统筹粮草、安抚新复之地，井井有条。
溃败的消息接连传回北狄王庭，草原各部震动，原本被阿史那剡武力压服的部落纷纷生出异心。面对内部分裂的危机和外部步步紧逼的兵锋，阿史那剡不得不低下头颅，派遣使者前往孟临渊军前求和。
北狄向中原称臣；割让水草丰茂、战略位置至关重要的漠南、朔东、云北、河西四州之地；开放互市，并遣王子入京为质。
随后便是封赏。
“北狄已降，四州尽归。此战之功，非本宫一人之力，乃三军将士用命，朝野上下同心之果。”
“李晏山。”
年轻将领出列跪倒：“臣在！”
“李晏山勇冠三军，几役身先士卒，斩敌酋，破敌阵，后又率军连克三城，扬我军威。擢升为镇北将军，领云州都督，赐爵靖北侯。”
“臣，谢娘娘隆恩！”李晏山重重叩首，声音铿锵。
“杨枝意。”
“末将在！”
孟临渊看着她，“杨枝意善于筹谋，于北征期间统筹粮草，安抚新复之地，功不可没。落鹰涧一役，若非你精准计算箭矢储备，调整伏兵布局，我军难以取得如此大胜。今特擢升你为云州知府，赐金牌一面。”
杨枝意抬头，有些惊讶。
虽然知府需要外调，但是这正是心腹之处，她也没想到娘娘会在这么重要的职位上选她。
“谢皇后娘娘。”
-
吉州的春日，总比京里来得迟些。墙角的残雪才化尽，溪边的柳梢刚吐出些嫩黄的芽子。
宋琴琴挽着个竹篮，里头是新摘的槐花，一股子清甜的香气。
她如今住在城西头一处小院里，青砖灰瓦，倒也干净。邻里都唤她宋娘子，只知道她是个守寡的，带着个半大的孩儿，名唤安之。
宋安之今年九岁了，正蹲在院里槐树下，看蚂蚁搬家。
这孩子眉眼间，依稀还有几分他父亲的影子，只是性子安静，不像他那般……宋琴琴心里微微一刺，不愿再想下去。
她拢了拢半旧的青布衫子，将槐花倒在井台边的木盆里，细细拣起来。
“宋娘子，动作快些！里正娘子说了，今日大伙儿都去祠堂前头空地上支锅灶，庆贺北边的大捷呢！”隔壁的张婶子隔着矮墙喊了一嗓子，嗓门洪亮。
“就来！”宋琴琴应着，手上加快了动作。
这吉州地僻，消息传得慢，前几日才听闻北狄俯首称臣，割地称臣。
街面上早已沸沸扬扬，都说皇后娘娘是天上的神仙下凡，用兵如神。
今日里正牵头，要摆流水席，让全城的人都沾沾这泼天的喜气。
她将拣好的槐花用清水过了，沥干，又去厨下舀了细白面，和上井水，将槐花揉进去，再加一点点蜜糖。
宋安之嗅到甜香，跑进来，眼巴巴望着。宋琴琴笑了笑，拈了一小团面，给他捏了个小雀儿，放在蒸笼边上。“一会儿熟了给你吃。”
收拾停当，她牵着宋安之，提着一篮子调好的槐花面糊和一早发好的杂粮面团，往祠堂走去。
空地上早已支起几口大铁锅，柴火噼啪作响，猪肉的荤油香混着白菜的清气，热腾腾地弥漫开。几个妇人正围着锅台忙碌，切肉的，洗菜的，下粉条的，说说笑笑，好不热闹。
一口最大的锅里，肥瘦相间的猪肉片子炒得焦黄，下了切好的白菜帮子，滋啦一声，水汽蒸腾。
大勺的酱油下去，汤汁立刻变得酱红浓郁。宽粉条子下进去，咕嘟咕嘟地吸着汤汁，渐渐变得透明滑糯。最后撒上一把翠绿的葱花，那股子浓香醇厚，直往人鼻子里钻。
“这猪肉白菜炖粉条，就得油大才香！”里正娘子是个爽利人，一边挥着大勺搅动，一边笑道，“托皇后娘娘的福，如今咱们吉州，寻常人家也能隔三差五见点荤腥了。”
宋琴琴寻了个角落，将自己带的小炉子生起火，坐上小蒸屉。
她把那槐花面糊小心地倒进抹了油的浅盘里，薄薄一层，上锅蒸着。又将杂粮面团分成剂子，包上剩下的槐花蜜馅，做成一个个小巧的糕点。
“宋娘子，你这做的什么？怪清香的。”一个穿着蓝布褂子的年轻媳妇凑过来看。
“不过是些粗浅点心，槐花蒸糕，槐花饼子，给孩子们尝个鲜。”宋琴琴温声道。她如今做这些活计已经很熟练
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