阮小二挑选了五名最精干、最熟悉沼泽环境且口风严实的弟兄，人人配备短刃、绳索、长竿（用于探路和施救）、皮囊（装盛饮水与可能的收获），以及齐墨连夜带人准备的驱虫药粉和几种常见毒蛇的解药。他们轻装简从，趁着黎明前最黑暗的时刻，如同融入晨雾的阴影，悄无声息地滑入了那片被视为禁区的广袤沼泽。
齐墨站在瞭望台上，目送他们的身影消失在迷蒙的水汽与芦苇丛中，心中默默祈祷。这片未知的沼泽，承载着打破僵局的希望，也潜藏着吞噬生命的危险。
日子在焦灼的等待中一天天过去。官军的围困依旧，小规模的骚扰不断，浅水湾的物资，尤其是药品和某些特定食材，开始显露出紧张的迹象。医护所里，因之前战斗负伤和中毒的伤员，因缺乏一些对症的药材，恢复缓慢，甚至出现了伤口恶化的情况，压抑的气氛再次悄然蔓延。
吴用加紧了对内部的梳理和鼓舞，齐墨则带着剩下的人，想尽一切办法挖掘内部潜力。她指导人们采集更多可食用的野菜、水草，尝试用不同的方法储存食物，甚至研究如何利用有限的材料制作更有效的消毒剂。汤隆的工坊则在资源受限的情况下，继续改进那几尊“大火铳”和“火喷筒”，并开始尝试打造一些更适合近战和防御的简易武器，如狼筅（用多枝毛竹制成，可有效阻挡和纠缠敌人）和改良版的铁蒺藜。
然而，这些努力终究是节流，难以开源。每个人都能感觉到，那无形的包围圈正在慢慢收紧。
直到第五日深夜，瞭望塔上终于传来了约定的、代表阮小二小队返回的微弱灯火信号！
齐墨与吴用几乎是立刻赶到了约定的接应地点——一处隐蔽的、被芦苇环绕的小河湾。
月光下，几条浑身沾满污泥、疲惫不堪的身影，相互搀扶着从齐腰深的浑水中艰难跋涉而来。正是阮小二和他的队员们！他们人人带伤，衣衫褴褛，脸上、手臂上满是蚊虫叮咬的痕迹和芦苇划破的血痕，但他们的眼神中，却燃烧着一种劫后余生的兴奋与激动！
“齐娘子！吴学究！俺们……俺们回来了！”阮小二声音沙哑，却带着难以抑制的喜悦。他身后一个队员，小心翼翼地捧着一个用油布包裹的、明显沉甸甸的包袱。
“二哥！辛苦了！”齐墨连忙上前，看着他们狼狈却精神尚存的样子，悬着的心放下了一半，“快！先回营，洗漱包扎，吃点东西再说！”
回到相对安全的屋内，阮小二等人狼吞虎咽地吃些热食，稍事整理后，便迫不及待地向齐墨和吴用汇报此行经过。
“那沼泽，真不是人待的地方！”一个心有余悸的队员说道，“到处都是陷人的淤泥潭，看着是草，一脚下去就没了顶！还有那毒蚊子，成群结队，隔着衣服都能咬透！要不是齐娘子准备的药粉，俺们怕是都交代在里面了！”
阮小二接过话头，黝黑的脸上带着后怕与兴奋：“俺们按照娘子指的方向，一路摸索，几次差点陷进去，全靠长竿和绳子互相拉扯才脱险。不过，收获也是不小！”
他指着那个油布包袱：“这里面，有俺们找到的野鸭蛋、几种能吃的块茎（如茨菰、荸荠），还有不少治疗外伤止血的草药，都是按照娘子之前画的样子找的！够医护所用一阵子了！”
这已是极大的好消息，但齐墨注意到，阮小二的眼神里，似乎还有更重要的东西。
“二哥，是否还有别的发现？”吴用敏锐地问道。
阮小二重重地点头，压低了声音，带着一种发现宝藏的神秘感：“有！而且是大发现！俺们在沼泽深处，发现了一条极其隐蔽的水道，弯弯绕绕，几乎被芦苇完全覆盖，但水流尚可通行小船！顺着那条水道，俺们竟然……竟然摸到了官军包围圈的侧后方，靠近凌州地界的一处荒僻河岸！”
“什么？！”吴用和齐墨同时动容！这意味着，他们可能找到了一条能够绕过官军正面封锁，与外界联系的生命线！
“还不止如此！”阮小二继续道，声音更加低沉，“俺们在那河岸附近潜伏观察时，发现了一支运粮队！看旗号，是送往呼延灼大营的补给！押运的官兵不多，而且地形复杂，便于设伏！”
劫粮？！
这个念头如同闪电般划过齐墨和吴用的脑海！若能成功劫下这批粮草，不仅能极大缓解己方的粮食压力，更能沉重打击官军的士气！
“可知运粮队的具体路线和时间？”齐墨立刻追问
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