沈晏清当即赶回城，在路边雇了匹马，直奔沉香楼。
沉香楼白日里不开张，大门半掩，只有几个龟公在门前打盹。沈晏清翻身下马，把缰绳往栏杆上一系，大摇大摆地走了进去。
大堂里一股脂粉混着酒气的味道，几个少年男伶正趴在桌上补觉。柜台后坐着一个胖墩墩的男人，穿着锦缎长衫，手里盘着两颗核桃，见她进来，眯着眼打量：
“这位姑娘，我们沉香楼白日不迎客——”
“我不是来寻乐子的。我是来赎人的。”
胖男人见她一身素净襦裙，身上连件像样的首饰都没有，脚上还沾着泥，嗤了一声：
“赎人？”他手里的核桃又转了起来，“赎谁？”
“叫囡囡，前日送进来的。”
胖男人的笑容收了三分，尖声怪气地说：
“姑娘，你怕是搞错了。我们这儿不赎人，只卖——”
“死契我懂。”沈晏清从袖中摸出一锭银子，啪地一声拍在柜台上，“我不改契，十两银子，我买断。”
胖男人瞥了一眼，没有伸手拿，朝她抬了抬肥厚的下巴：
“姑娘，不是银子的事，我们沉香楼肯花十两银子买她，她日后给我们带来的进账可就不止十两。再说了，你知不知道这里是谁的地盘？”
“不知道。”沈晏清面不改色，“本朝律令，不得逼良为娼。你把囡囡叫出来，我问问她是被逼的还是自愿的。若她说是自愿的，我二话不说转身就走。”
胖男人被她噎住了，嘴里又叽叽歪歪半天，终究拗不过，咬着牙朝后堂喊了一声：
“把囡囡带出来！”
囡囡被带出来时，穿着一身水红衫子，脸上敷着厚厚的粉，低着头不敢看人，脚踝上还有一圈红痕，是铁链的磨印。
沈晏清看着她，心里一酸。她走上前拉过囡囡的手，囡囡抬起头来，一双眼睛又红又肿，像只受惊的小鹿。
“囡囡，你娘托我来接你回家，跟我走，好不好？”
囡囡没有点头，也没有摇头。
她飞快地瞟了一眼身后的胖男人，沈晏清顺着她的目光看去，那胖男人靠在门框上，手里不知什么时候多了一根细铁链，正有一搭没一搭地绕着指头，脸上挂着笑，声音却阴沉沉的：
“小丫头，你哥哥还欠着咱们沉香楼三两银子呢，你娘是不是住在城郊望京屯来着——"
囡囡闻言，像猫被踩了尾巴，直往后缩。
沈晏清心下了然，抚了抚囡囡的背，用轻到只有两个人能听见的声音对她说：
“囡囡，你不用说话，你相信我，你娘不会有事的，她正等着你回家呢。”
囡囡颤巍巍地对上了沈晏清清亮的眼睛，眼底的恐惧淡了几分，轻轻点了点头。沈晏清当即不再犹豫，一把将她抄进怀里打横抱起，转身就往外冲。
到了院外，翻身上马，把囡囡护在身前，一夹马腹——
“驾！”
马蹄声如雷，尘土飞扬。
胖男人这才反应过来，连滚带爬地跑出来，气急败坏地嚷着：
“追！给我追！她抢人了！”
几个龟公慌慌张张追出来，可那匹马早已冲出长街，消失在街角。
沈晏清一手控缰，一手稳稳地护着身前的囡囡。风劈面而来，吹得她鬓发散乱。广袖猎猎作响，裙摆翻涌如旗。马蹄砸在青石板上，清脆急促，沿街路人被这阵势惊得连连避让，纷纷侧目道：
“那是谁？好厉害的骑术！”
“那不是清晏斋的沈老板吗！”
“天哪，她怀里还带着个姑娘……”
沈晏清只管策马狂奔。胸中那股郁气从进沉香楼起就一直在燃烧，此刻终于化作了一种说不清的痛快。
督主府门前，福安正扶着蔺瑄下马车。忽然听见长街尽头传来一阵像擂鼓一样的马蹄声。
蔺瑄抬起头望过去。
长街尽头，一匹黑马如箭离弦，马背上的人长发飞扬，身前还护着一个瘦小的身影，那样子，像从画中破纸而出一般。
福安张着嘴，半天憋出一句：
“这这这……夫人？！”
蔺瑄愣住了。他看着那匹马越来越近，看着那张被风吹得泛红的脸，看着她眼睛里亮得灼人的光，看着那个他从未见过的沈晏清。
马在他面前堪堪停住，前蹄高高扬起，打了个响鼻。
沈晏清勒住缰绳低头看着他，胸口还在因为方才的狂奔而起伏：
“夫君，下朝了？”
蔺瑄看着她，一时没反应过来：
“……嗯。”
“我今日做了件大好事，回头说给你听。”
进了院子，她弯腰把囡囡抱给迎上来的管事王大娘：
“王大娘，麻烦你带她梳洗换身干净衣裳，再给她弄口热饭。”
囡囡还攥着沈晏清的袖角不肯松，好像一松手就会再被拖回那个地方去，沈晏清轻轻拍了拍她的手背，安抚道：
“没事了，现在没人能欺负你。”
囡囡这才放开手，被王大娘牵着往里院走，一步三回头。
沈晏清转头看向马镫，准备下马。
她抬腿。
腿抬起来了。
然后整个人往侧面一歪，差点从马背上栽下去。
“……”
沈晏清连忙死死拽紧缰绳稳住身形，咬着牙又试了一次。这回腿是下来了，可脚尖刚沾地，膝盖就软得像煮过头的面条，电光火石之间伸手抱住马脖子才没跪下去。
“……嘶。”
蔺瑄跟进来时正好看见这一幕。
沈晏清正扶着马脖子，以一种极其诡异的姿势往旁边挪着，两条腿绷得笔直，上半身却不受控地左右摇晃，活像一只刚学会走路的鸭子。
“殿下！”
蔺瑄快步上前，沈晏清又往前挪了一步，这回步子迈大了些，腿就开始筛糠似的抖，额头差点磕在马鞍上。
蔺瑄一惊，两只手像烫着似的在半空乱抓了一通，最后一只手捏住了沈晏清的袖子，一只手扶住了她的胳膊肘。他嗓子发紧，声音有些慌乱：
“你怎、你怎么了？”
“没事。”沈晏清面不改色，死死绷着腿，“就是腿有点麻。”
“我、我扶你。”
蔺瑄结结巴巴地说，声音细若蚊鸣。
沈晏清借着他的力又往前挪了几步。蔺瑄比沈晏清还紧张，她腿软打颤，他手软打颤，两个人一瘸一拐，走得高高低低，画面荒唐得福安在后面都捂住了眼睛。
“蔺瑄，”沈晏清尽力忍着笑，“你手抖什么呀？”
“……我没有。”
“那你耳朵红什么呀？”
“……日头晒的。”
“今天是阴天。”
蔺瑄闭上了嘴，不再接话，沉默着把沈晏清扶到榻边，见她坐稳了，才松开手。
“殿下好好歇着
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